鄭閻王帶領兩千水匪，已經在葫蘆口的蘆葦盪里蹲了兩天一夜。
頭一天他還信心十足。
徐瘸子的水雷布得漂漂亮亮，上下游最窄的河道口各埋了六顆，蠟封的引線用油紙裹著。
一頭拴在岸邊蘆葦根上，一頭攥在徐瘸子手下的幾個老工匠手裡，只等魏強的船隊進了葫蘆口，號炮一響，同時拉火。
幾十條快船分作三隊藏在兩岸蘆葦最密的水汊里，船頭朝外，船槳浸在水裡，槳葉用破布包著，划起來不出聲。
每條船上都配足了弩箭、火油罐和手榴彈，弩機上了弦，火把浸了油，只等號炮為令。
鄭閻王站在他的旗艦船頭上，望著葫蘆口那條狹窄的河道，心裡把這筆帳盤算了一下。
上千號弟兄對幾十個護衛，幾十條快船對十來條官船，水雷封路，火油燒船，弩箭壓陣，這場仗怎麼看都是穩贏的買賣。
他甚至已經在心裡盤算好，事成之後去太湖新水寨的路線。
沈家答應給他的二十條新快船，都分給這次出力最多的幾家寨子。
只要把這些當家都籠絡住，以後還怕沒有發財的機會？
可是他們等了這麼長的時間，魏強的船隊遲遲沒有出現。
第一天過去了，葫蘆口的河道上空蕩蕩的，連條商船的影子都沒有。
派出去打探的眼線劃著名小漁船沿運河往上游摸了好幾里，回來稟報說魏強的船隊還停在淮安碼頭，沒有要啟程的意思。
鄭閻王聽到這些，頓時忍不住罵了句娘，讓弟兄們繼續蹲著。
他還讓手下不許生火、不許露頭、不許大聲說話。
水匪們窩在蘆葦盪里啃乾糧喝涼水，蚊子叮了一臉包，有人開始抱怨，被各自的頭領低聲喝住。
第二天又過去了大半。太陽從東邊升到頭頂，又從頭頂偏到西邊，春日的日頭雖然不算毒，但蘆葦盪里密不透風，悶得人渾身黏糊糊的。
幾個水寨頭領開始沉不住氣了，絡腮鬍子的黑臉大漢第一個跳出來罵娘。
「他娘的，這姓魏的到底來不來，老子在這鬼地方蹲了兩天，弟兄們都快被蚊子吸乾了！」
瘦高個陰惻惻地補了一句：「會不會是走漏了風聲，那姓魏的別看在淮安釣魚，他的兵可不是吃素的。」
「淮安水關查官船的時候，十條快船一字排開，火炮架在船頭，那陣仗你又不是沒聽說過。」
鄭閻王回頭瞪了他一眼：「放你娘的屁，沈家那邊遞來的訊息說姓魏的最晚今兒個一早就啟程，淮安到葫蘆口才多遠，他就是爬也該爬到了，都給我閉嘴蹲著，誰再廢話老子割了他的舌頭！」
話雖如此說，可鄭閻王自己心裡也在打鼓。
他在運河上混了十幾年，對官船的行事作風再熟悉不過。
那些當官的說一不二，說哪天啟程就哪天啟程，很少臨時變卦。
魏強的船隊在淮安已經停了兩天，這跟他之前一路南下雷厲風行的做派完全對不上。
難道真的走漏了風聲？
還是說那個姓陸的幕僚給的情報本身就有問題？
他又想起陸先生臨走前在他耳邊說的那句話。
「事成之後，沈家還有重謝。若事不成……」
陸先生沒有說完，只是意味深長地看了他一眼，那個眼神鄭閻王當時沒當回事，現在越想越覺得後背發涼。
正當他心裡七上八下的時候，葫蘆口外圍忽然亮起了一點火光。
那火光很遠，像是隔著好幾重蘆葦，朦朦朧朧的，不太真切。
鄭閻王以為是巡邏的嘍囉打翻了火把，正要罵人，第二點火光亮了起來，然後是第三點、第四點。
火光越來越多，越來越密，像是有人在蘆葦盪外圍同時點燃了無數支火把，橘紅色的光芒從蘆葦縫隙間透過來，把他那張滿是橫肉的臉映得明暗交錯。
他猛地從船板上站起來，扒開蘆葦往外看。
那些火把不是亂點的，而是排成了一條極長的弧線，從葫蘆口上游一直延伸到下游，像一條正在緩緩收緊的火龍，把整片蘆葦盪圍在了中間。
火光映在水面上，倒影隨著波浪搖曳，把半邊洪澤湖都染成了暗紅色。
「怎麼回事？」絡腮鬍子的黑臉大漢也站了起來，手不自覺地按上了腰間的刀柄：「那不是我們的火把，那是岸上來的騎兵，他娘的岸上有騎兵！」
他的話音還沒落，更遠處的夜空中忽然傳來一陣尖銳的破空聲。
那聲音很輕很短，像是有人在極遠的地方吹了一聲口哨。
但鄭閻王在戰場上混過，他聽得出那不是口哨，那是燧發槍的槍聲。
不是一聲兩聲，而是一排接一排，整齊劃一，像是有人在用同一把尺子量著節奏。
槍聲從西北方向傳來，那是他預留的退路方向，那是青葦盪和白鷺灣幾條快船藏匿的位置。
「中計了！」鄭閻王一把揪住徐瘸子的衣領，把乾瘦老頭從船板上提了起來：「你不是說姓魏的只有幾十個護衛嗎，你不是說騎兵隔著一片蘆葦盪趕不過來嗎，那這些火把是他娘的天上掉下來的？」
徐瘸子的臉在火光中白得像一張紙，嘴唇哆嗦了半天才擠出一句話來：「老、老大……咱們被反包圍了……」
他這句話還沒說完，葫蘆口東側的蘆葦盪里忽然響起一片密集的槍聲。
那不是方才遠處那種整齊的排槍，而是近距離的散射，槍口焰在蘆葦叢中此起彼伏地炸開，像無數隻螢火蟲在黑暗中同時亮起又熄滅。
伴隨著槍聲的是水匪們驚恐的慘叫。
藏在東側水汊里待命的快船上，弩機還沒上弦，火油罐還沒從艙里搬出來，火槍營的第一輪排槍已經打穿了船舷的木板擋板。
那些蹲在船艙里等了兩天的水匪們根本來不及反應，就被從側後方射來的槍彈打成了篩子。
有人想跳船逃跑，剛翻過船舷就被刺刀捅了回來；有人手忙腳亂去點弩機，引線還沒點著火，手榴彈已經落在腳邊。
鄭閻王的旗艦在河道中央，暫時不在火槍營的直接射程之內，但他能清楚地聽見東側水汊里傳來的每一陣槍響和慘叫。
他攥著彎刀的手在發抖，不是因為怕，是因為怒和驚懼。