沈萬年已經站不住了。
沈萬年站在城牆上，望著護城河邊數百具水匪無頭屍體，整個人心裡害怕。
他根本沒有想到，魏強竟然當著這麼多人的面，處死這麼多人。
沈萬年因為眼前慘烈的景象，整個人的衣服被冷汗浸透，又被風吹得發涼，像有無數隻螞蟻順著他脊樑往下爬。
他的兩條腿像被抽去了骨頭，使不上一絲力氣，整個人以一種極不自然的姿勢半靠在樹上。
沈安和沈順兩個家丁一左一右架著他的胳膊，連拖帶扶地把他攙到了城牆拐角一處僻靜的旗垛旁。
他抬起頭，眼前一陣陣發花，天是灰的，地是灰的，蘇州城裡的粉牆黛瓦全都像是泡在了一層暗紅色的薄霧裡。
他使勁閉了一下眼睛，再睜開時，眼角竟溢位了兩行淚來。
這不是哭，是人在極度恐懼之後，身體自己做出了反應。
蒲延年站在離他不到兩步的地方，背對著城外。
他不敢再看。
方才那一眼，已經把兩百多顆人頭落地的場面烙進了他的腦子裡，怎麼甩也甩不掉。
他交疊在袖中的雙手還在抖，無法自抑。
.他左手的指甲抵著右手的掌心，掐出了四道深深的月牙印，疼得幾次想要鬆開，可那疼痛又讓他覺得踏實。
至少這雙手還沒有完全不聽使喚。
他的牙關已經不響了，上下兩排牙齒緊緊咬合在一起，把那股從胃裡翻湧上來的酸水硬生生壓了回去。
可喉嚨里那股腥甜又泛了上來，比剛才更濃，他不得不掏出手帕捂住嘴，把臉別到陰影里。
沈萬年終於開了口，聲音卻像從一隻破風箱裡擠出來的，嘶啞而短促：「蒲少爺，你、你跟我說一句實話，他魏強到底是人還是鬼？」
他每說一個字，嘴唇就抖一下，兩條腿在棉袍底下像篩糠似的，整件袍子都在微微顫動。
沈安和沈順使盡了力氣，才能架住自家老爺不叫他整個人滑到地上去。
沈安的手掌貼在沈萬年後背上，只感到掌心裡一片濕冷——那身料子極好的繭綢直裰，此刻擰得出水來。
蒲延年沒有立刻回答。
他靠城牆慢慢蹲了下去，背脊抵著青磚牆根，頭微微仰起，看著灰濛濛的天。
他臉上的血色已經褪得乾乾淨淨，不是那種病態的蒼白，而是一種被極度驚嚇之後才會有的青灰。
眉骨下方那雙一向溫潤的眼窩，此刻深陷下去，眼珠子裡映著天光，卻再沒有半點平日的神采。
他捏著手帕的手指僵著，彷佛連鬆開帕子這個最簡單的動作都做得極慢。手帕上洇開一朵極淡的暗紅，那是他方才咳出來的血沫，他只看了一眼，便飛快地將手帕團起來塞進袖子裡。
「沈伯父，」他的聲音輕得像嘆息，每個字都帶著一種極度克制之後的疲憊，「他比鬼更可怕。鬼你還能求，他，你求不了。」
沈萬年聽到這句話，身體猛地抖了一下。
他抬頭朝城牆外的方向望去，只望了一眼，又飛快地偏開了。
那裡已經看不清屍首了，他只能看見護城河的水紅得發黑，看見最後幾輛拉屍首的板車在河堤上慢慢移動，車軲轆碾在石板路上，一聲一聲，碾得人頭皮發麻。
晨霧還沒有散盡，魏強的騎兵已經整隊完畢，正朝城中緩緩行進，旗幟在風裡獵獵作響。
那一排排火槍擦得鋥亮，刺刀尖上還凝著極淡的血珠，太陽升起來，把刀尖的血照得如同琥珀。
沈萬年受不住似的別開臉，一口酸水直衝嗓子眼，他捂住胸口，彎著腰乾嘔了好幾下，只吐出幾口透明的苦水。
蒲延年也看見了那排刺刀。
他想站起來，可兩條腿卻不聽使喚，剛支起一點又跌坐回去，後腦勺磕在牆磚上，發出一聲悶響。
他聽見自己的心跳，又急又重，像有人在他耳膜里擂鼓。
他想起蒲家祖上那場滅門之禍，想起老輩人傳下來的那些話，說當日泉州城頭上掛滿了蒲家人的首級，遠遠望去像一片割了頭的蘆葦。
他以前聽時總覺得那是誇大其詞，今日在蘇州城牆上只看了一眼，他便信了。
原來滅族之威，是這樣的。
「沈伯父。」蒲延年又把這三個字咬了一遍，像是從牙縫裡逼出最後的力氣：「咱們現在不能亂。魏強剛剛進城，白天不會動我們。他今日殺人立威，是給全城看。」
「等到了夜裡，咱們再走。你現在這副模樣，出不了城。」他說這話時自己都覺得蒼白無力。
出城？怎麼出？蘇州四面城門全在魏強的兵控制之下，漕運碼頭封了，船隻被扣了，官府的人跪了一地。
沈家的鋪子，蒲家的商號，漕幫的堂口，哪一個敢出面？
沈萬年苦笑一聲，那笑聲里有說不盡的悲涼，他一邊笑一邊用袖子胡亂擦了擦下巴上沾的苦水，說：「蒲少爺，江南是咱們的地盤，可到了今日我才發現，這地盤是紙糊的。魏強一下船，就當著幾十萬人的面殺人。」
「蘇州城裡的官員連個屁都不敢放。那些平日跟我吃酒的綢緞商、糧商、鹽商，只怕這會兒一個個躲在家裡，連窗子都不敢開。你那個四府罷市的局，連他一條船的邊還沒碰上，就已被他破了。」
蒲延年沉默了很長時間。
風從城牆垛口灌進來，吹得他衣袍獵獵作響，也吹得城頭那面欽差大旗發出噗噗的拍打聲。
旗杆的影子投在他腳邊，晃來晃去，像一根絞索在地上爬。他慢慢爬起來，一手撐著城牆，一手整了整衣襟，用盡全身力氣讓自己站得直一些。
他忽然不敢去想蒲家祖上，不敢去想蘇州城外的河水會紅成什麼樣子，不敢去想明晚此時自己會在哪裡。
他只知道，他與沈萬年之間所有的謀劃，從魏強走進城門的那一刻起，就都成了烈日下的一層薄霜。
「我，我不會輸的，蒲家不會輸的。」蒲延年雙眼通紅，眼眸里滿是瘋狂之色。