蘇州府衙的大堂上，魏強坐在正堂主位，面前的案几上擺著一摞剛從稅關調來的帳冊和東廠提前查清的底檔。
堂下兩排綠袍官員分列而站，一個個屏氣凝息，連呼吸都壓得極輕。
堂外廊下的新軍士兵每隔五步一個，槍上肩，刺刀擦得鋥亮。
陽光從院中的老槐樹縫隙里漏下來，在刀尖上跳著冷光。沒有一個人敢往堂里多看一眼，也沒有一個人敢多邁半步。
「沈家的人沒有抓起來，府邸沒有查封？」魏強翻開一本帳冊，頭也不抬地詢問堂下的官員。
堂下靜了一靜。
片刻之後，一個身材清瘦的老吏顫巍巍上前答道：「欽差大人，沒有知府大人的命令，誰敢抓人啊！」
「嗯？」魏強聞言合上手裡的帳冊，抬起眼來在堂下掃了一圈，然後盯著蘇州府知府陸懋德正要開口。
誰知道這位陸知府忽然從文官班首跨出一步，拱手肅立，臉上帶著幾分多年為官養出來的沉毅。
他沒有看堂上的魏強，而是面朝堂外，朗聲說：「欽差大人在蘇州城外擅斬二百餘人，不具奉聞，不候部覆，請問大人，憑的是何意？便是緝拿盜匪，也須有兵部勘合、刑部核覆、三司會審，方能定罪勾決。大人倒好，一夜之間，將二百餘人悉數斬於護城河上，這屠刀一起，蘇州城內百姓驚恐震怖，市井不寧，下官身為蘇州守臣，不能不給大人一個規諫。」
大堂里的空氣像凍住了一般。
幾個本來要說話的官員聽見陸懋德的話，立刻縮了回去，額頭埋得更低。
陸懋德這番話雖然說得一板一眼，卻字字誅心。
他咬死了魏強「擅斬」二字，就是想給魏強身上按上罪名。
按照大明的律例，外官處決人犯，確實需要層層上報。
他問的每一句都在理上，每一個字都踩在舊規矩的實處。
可魏強沒有動，他甚至沒有看陸懋德，只是不緊不慢地又翻開了另一本帳冊。
「陸知府。」魏強終於開口，聲音不高，卻像一塊石頭壓進了所有人的耳底。
「你方才說，本官沒有旨意？」他緩緩抬起頭，目光落到陸懋德臉上，嘴角微微一勾。
他沒有生氣，只是朝立在身側的青燕輕輕抬了抬下巴。
青燕上前一步，雙手高高托起三樣東西。
一柄通體金黃、上綴龍紋的天子劍，劍鞘上的蟠龍在堂外透進來的日光照耀下，威懾力十足。
然後是一面旗牌，朱底金字，上寫「敕命專征」，四邊繡著五爪金龍，牙角分明。
緊接著一卷明黃綢緞裹著的聖旨，捲軸兩端包著鎏金銅皮，隱隱露出蓋著玉璽的一角。
這三樣東西並排呈在案前，堂下所有官員的目光齊刷刷地被吸了過去，再沒有人說得出一個字。
魏強慢慢站起來，拿起那捲明黃聖旨，順手展開，目光只在上面掃了一眼，便合上放回青燕手中。他轉身面向堂下，朝陸懋德笑了一笑，那笑容像冰面上裂開的一道細紋：「陸知府，你方才說的那些話，本官聽得清清楚楚。按律，外官處決人犯，確實需要兵部勘合、刑部核覆、三司會審。但陸知府恐怕忘了，聖旨里還賜了本官八個字。」
他忽然提高了聲音，一字一頓地念了出來：「便宜行事，先斬後奏。」
這四個字加四個字，像四顆鐵釘一樣釘進了蘇州府的大堂。
堂下死寂了一瞬，隨即是一陣極輕微的、此起彼伏的倒吸冷氣聲。
幾個年紀大的官員腿肚子已經軟了，若不是同僚暗暗攙了一把，當場就要跪下去。
陸懋德臉上的沉毅終於撐不住了，他握在袖中的手不住地發抖，喉結上下滾動了一下，像是被人扼住了脖子。
陸懋德張了張嘴，卻發不出半點聲音，只能看著魏強轉過身來，將那天子劍和旗牌一一擺正，然後一步一步從案後走了出來。
「陸知府說本官沒有旨意？」
魏強走到陸懋德面前，停下腳步，聲音忽然變得很輕，輕得只有兩人聽得見，「那陸知府可知道，這面旗牌和這柄天子劍，陛下什麼時候賜給本官的？就在本官南下之前。陛下親口說過、江南四府，官無論大小，事無論輕重，只要是阻撓新法者，魏強可自行處置，先斬後奏。陸知府，你還要跟本官再說一遍『規矩』麼？」
陸懋德臉上的血色唰地褪盡了。
他身形一矮，雙腿不自覺地彎了下去，若不是身後一名通判眼疾手快扶住了他，他幾乎要當場跪倒在魏強腳前。
他額上的汗珠子大顆大顆地往外冒，順著鼻樑流下來，滴在堂前的青磚地上。
其他官員更不必說，早就在青燕呈出天子劍和敕命旗牌的那一刻就軟了大半。
有幾個膽小的已經把頭埋到了胸口的補服里，身子躬成了一道彎弓。
大堂里鴉雀無聲，只有院外樹上的蟬聲一陣陣尖利地叫著，叫得人心裡發緊。
魏強沒有立刻回到主位。
他站在堂前，居高臨下地掃過在場每一個人，然後將目光落回陸懋德身上，語氣平和，卻冷得讓人從骨子裡發寒：「本官今日還要再辦一件事。沈萬年，陸懋德，通匪截殺欽差，鐵證如山。傳令下去，沈即行查抄，所有家產充公，所有族屬丁口一律就地看管，等本官親自問過之後發落」
陸懋德猛然抬頭，臉上已經沒了半分血色，喉嚨里只擠出兩個字：「大人，你這是構陷，是污衊。」
魏強側過頭，看了他一眼。那一眼又深又沉，像兩柄出鞘的刀同時架在了他的頸上。
「是嗎？可我傳信，讓你查抄沈家，你卻無動於衷，這不是通匪？」
「這.....」
陸懋德此時再也撐不住了，雙膝一軟，撲通一聲跪倒在地。
對方手裡握著天子劍、王命旗牌和聖旨。
別說蘇州。
就是整個南方所有封疆大吏，誰敢和魏強說一個不字，都會立馬被下獄問罪。
只是陸懋德沒有想到。
天啟皇帝竟然給予魏強如此大的權力，這在大明歷史上是從未出現過的。
「欽差大人，你這樣做，難道就不怕引起江南官場的震盪嗎？如果出了什麼差錯，你如何向陛下交代？」