就在李青還在帶著眾女荒野求生時，另一邊的長安城，未央宮東側偏殿。
暮色正從窗欞間斜斜切進來，把殿內的青磚地面割成明暗交錯的格子。
王允坐在案前，手邊放著一疊批了一半的摺子，但他沒在看摺子，他指間捻著一枚白子，對著面前的棋盤擰了半天的眉。
棋盤上黑子圍了大半圈，他的白子被截斷了三處，眼看著就要全線崩潰。
坐在他對面的是荀彧，二十六七歲的年紀，穿一身洗得發白的青衫，袖口露出一截修長的手指。
他沒像王允那樣繃著臉，姿態鬆弛地坐在案前，執黑子的手穩穩落在棋盤東南角，「嗒」的一聲，不輕不重。
「司徒大人，這一手您看了半刻鐘了。」
荀彧聲音溫和，語速也不快，聽不出催促的意思，倒像在提醒一位走神的棋友。
王允沒抬頭：「文若啊，你這棋路，越來越像老夫認識的一個老朋友了。」
「誰？」
「已故的荀令君。」
王允終於把白子落下去，落在了黑子的包圍圈裡，像是自投羅網，
「你叔父當年下棋也是這個路子，看著溫吞，實則以退為進，刀刀見血。」
荀彧垂了垂眼：「彧不敢與叔父相比。」
王允笑了笑，正要再落一子，殿門外突然傳來急促的腳步聲。
甲冑碰撞的嘩啦聲由遠及近，緊接著一個年輕將領大步跨進殿來，頭盔夾在腋下，甲冑上沾著塵土，臉上滿是趕路的倦色。
「父親！」
王允抬起頭，看了一眼來人，眉頭擰了起來：「蓋兒？你不在呂布營中，跑回長安做什麼？」
王蓋大步走到案前，單膝跪地，甲冑磕在地上發出沉悶的聲響：「父親，呂布他要出兵了！」
王允拈著棋子的手頓住了：「出兵？出兵何處？」
「陝縣！」
王蓋的聲音急，氣息還沒喘勻，
「呂布說他得了訊息，牛輔帶著西涼殘部駐紮在陝縣。他今日拔營東出，說要一舉剿滅牛輔，以絕後患。父親，兒子攔不住他，他那性子您也清楚，認準了的事九頭牛都拉不回來！」
王允沉默了。
他把白子放回棋盒裡，發出「嗒」的一聲輕響，然後站起來踱了兩步，走到窗邊。
窗外是長安城灰濛濛的天際線，暮色把城樓的輪廓鍍成暗金色，幾隻歸鴉從殿頂飛過去，嘎嘎叫了兩聲。
「他想打就打吧。」
王蓋一愣：「父親？」
王允轉過身來，揹著光，臉上半明半暗。
他今年五十出頭，身材高大卻清瘦，顴骨高聳，下頜線條硬得像刀切出來的，一雙眼睛在暮色里泛著沉沉的冷光。
他說話的聲音不高，但一字一字地往外吐，像是嚼碎了才捨得吐出來：
「呂布敢殺董卓，就是知道他殺完之後自己能掌兵。可掌了兵又能怎樣？他手底下那些西涼兵，離了朝廷的糧餉三天都撐不住。他不敢反。」
「可是父親——」
「你以為他急急忙忙出兵陝縣，是為了什麼？」
王蓋張了張嘴：「自是為……一舉剿滅牛輔，以絕後患？」
「為了貂蟬。」
王蓋愣了：「貂蟬？」
「董卓死後，郿塢里的女眷一夜之間跑了個乾淨，貂蟬也不見了蹤影。」
「呂布在郿塢翻了三天，沒翻到人。你真當他去打陝縣是為了剿滅西涼餘孽？錯了，他是要從牛輔嘴裡撬出貂蟬的下落來。一個為了女人連義父都敢殺的人，你能指望他有多大的忠心？」
王蓋沉默了一瞬：「那……父親的意思是？」
「他想打，就讓他打。西涼軍在陝縣盤踞，牛輔雖然懦弱，但他坐下四員虎將可不是吃素的。呂布碰上他們，夠他喝一壺的。」
王允回到案前坐下，重新拈起那枚白子，
「不管誰輸誰贏，死的都是西涼兵和呂布的人。對朝廷來說，兩敗俱傷才是最好的結果。」
王蓋急切道：「萬一呂布打贏了呢？」
「打贏了也是朝廷的功。」
王允抬眼看著兒子，那雙眼睛裡沒什麼溫度，
「西涼軍沒了，呂布的兵也折了大半，到時候他拿什麼跟朝廷叫板？蓋兒，你記住，為政之道有時候不在做得有多好，而在讓別人都做得比你差。」
王蓋還想說什麼，張了張嘴，看見父親低下頭去重新看棋盤，知道再說也無用了。他把那口氣咽了回去：「兒子明白了。兒子這就回去盯著呂布的動向。」
王蓋領命正要轉身離開，可還沒邁出門檻，身後又傳來王允的聲音。
「站住。」
王蓋的腳步頓住了。他回過頭，看見父親手裡的那枚白子在指間轉了兩圈，沒落下去，反而擱回了棋盒裡。王允抬起頭，那雙眼睛在暮色里微微眯著。
「還有一件事。你先別急著回呂布那裡了。」