那聲音從郿塢城樓的方向隆隆滾來，像是有什麼沉得超出常理的東西被從高處猛然釋放，從天頂壓下來。
「那是什麼！」
皇甫嵩猛地仰起頭，日光刺進他的眼睛，他本能地眯了一下，但目光沒有移開。
城樓上方的藍天裡，一個黑點正在迅速放大。
黑點從城牆的輪廓線後面翻越出來，初時只有拳頭尖那麼大，但每一息過去都在膨脹，漸漸顯出了渾圓、粗糲的輪廓。
那是一顆石彈，打磨過的青灰色石面上還沾著細碎的塵土，在日光照耀下泛出一層暗啞的光。
它划過一道又高又陡的弧線，帶著撕裂空氣的尖嘯，像一隻從雲端俯衝下來的巨鷹，雙翼收攏，頭朝下，筆直地撲向地面。那顆石彈越過了前軍的盾陣，越過了護城河邊緣的沙袋鋪路，越過了正在後撤的雲梯隊，越過了皇甫嵩的頭頂，攜帶著巨大的慣性繼續朝後方墜落。
皇甫嵩的眼睛追著那道弧線，本能地轉頭去看。
他感到一股風從上方壓下來，那風帶著石彈高速摩擦空氣產生的溫熱，吹得他頭盔上的紅纓猛地往後飄，他臉頰上的汗毛豎了起來。
他聽見那東西從耳畔掠過的時候帶出了一種低沉的嗚咽，像是有一頭看不見的野獸從他頭頂低空飛過，粗重的喘息被壓縮在空氣里，凝成一條無形的線。
石彈砸在皇甫嵩身後緩坡上那面最大的帥帳正中央。那頂帥帳是用來議事和指揮的，占地足有兩丈見方，帳頂用三層厚氈布縫合而成，平日裡能擋箭矢、能防雨水，邊緣用鐵釘固定在夯土底座上，結實得像一座小房子。可那顆石彈砸下去的時候，厚氈布像紙一樣被撕開了一個大口子，布茬兒翻卷著往外綻裂，像被蠻力扯開的傷口。
石彈穿破帳頂直貫而入，緊接著是一聲沉悶的撞擊和木料碎裂的脆響。帳內的條案、座椅、沙盤、地圖架被砸得四分五裂，碎片從破口處飛濺出來，散落在周圍的空地上，有幾塊碎木甚至彈到了十幾步開外，落在了一個正在餵馬的輔兵腳邊，把那輔兵嚇得跌坐在地上。石彈嵌進了帥帳正下方的泥土裡，砸出一個深約兩尺的坑，露出地面的一截裹著灰白的塵土和木屑，在日光下顯得格外扎眼。
「啊！」
大營里頓時炸了鍋。有人喊了一聲「散開散開別擠在一起」，但那聲音很快被更大的驚叫聲淹沒了。
輔兵和雜役從四面八方驚叫著散開，有人扔下手裡的水桶就往遠處跑，有人趴在草地上抱住頭不敢動彈，有人蹲在輜重車後面用手捂著耳朵，眼睛瞪得溜圓。幾匹拴在輜重車旁邊的馱馬受了驚，拼命掙著韁繩長嘶不止，馬蹄把地面刨出了幾道深溝。
帥帳周圍的親兵們拔出刀來四面張望，可他們根本不知道該對著哪裡防禦，
皇甫嵩後背的汗在一瞬間滲了出來。他頭皮一陣一陣地發麻，手攥著韁繩，汗水順著脊梁骨往下淌，浸透了內襯的麻布衫，貼著皮膚冰涼一片。胯下的青驄馬似乎感受到了主人的情緒波動，不安地原地踏了兩步，噴了個響鼻。
他早晨下令進攻之前，他就在那頂帥帳里看地圖、喝涼水、等傳令兵來報。沙盤上還插著代表進攻路線的小旗，攤開的地圖上用硃砂畫了幾道箭頭，條案上放著他沒喝完的半壺涼茶，椅背上搭著他的備用外袍。如果他沒有提前出了大營登上前面那處土坡，他就被連人帶椅釘進地里了！
不應該啊，他記得很清楚，昨天傍晚紮營的時候，他親自騎馬丈量過距離，從護城河的外沿到帥帳的位置，整整四百零七步。
他把營扎得這麼遠，就是為了避開城牆上可能存在的投石機和強弩。四百步，就算是最大號的投石機也打不了這麼遠。因為拋石機平地上最大射程不過一百四五十步，架在土台上頂了天了也就兩百步出頭。
皇甫嵩策馬往後退了幾步，退到一處比剛才更低洼的地勢里，抬頭重新望向郿塢的城牆。從這個角度望過去，
那些投石機的輪廓更加清晰了，那些粗壯的投臂在日光下揮動，每一根都比尋常的長出一大截，底座寬大得像一座小木台，幾個人影在框架間穿梭忙碌。郿塢城那些東西，射程比尋常投石機翻了一倍不止。
不可能。
這個念頭在他腦子裡翻來覆去地轉了三遍，每一次都被他自己否定了。他親眼看見那東西從城牆上飛過來，親眼看見它砸穿了他的帥帳，那些殘骸和碎片現在還散在大營里冒著塵土，不可能是別的什麼東西。
可他就是沒法說服自己接受這個事實。
他怎麼能在城牆上架出能打四百步的投石機？
那得多長的投臂、多重的配重、多粗的牛筋繩才能做到？
第二顆石彈緊跟著飛了過來。這一次皇甫嵩看準了它的軌跡，
在半空中畫出一條近乎完美的拋物線，弧頂高得幾乎要碰到雲底，然後朝下墜落。這顆的落點比第一顆稍偏了一些，砸在大營左翼的輜重區旁邊，在地上砸出一個淺坑後彈跳了兩下，碾碎了一口水缸和半輛糧車。
碎陶片和泡軟的糧食撒了一地，粟米粒混著泥水淌成一條渾濁的溪流，馱馬掙得更凶了，有一匹掙脫了韁繩，尥著蹶子衝過營地中央跑了出去，撞翻了一個手拿木桶的輔兵，那人被撞得飛出去老遠，趴在地上半天爬不起來。
第三顆、第四顆、第五顆陸續飛了過來。
雖然落點有偏有正，但每一顆都穩穩地落在四百步左右的距離上，有幾顆砸在營地邊緣的空地上，有幾顆直接落進了人群集中的區域。
一顆石彈砸進了傷兵安置區，把兩個剛剛包紮完傷口的兵卒砸倒在地，白布繃帶散了一地，鮮血混著碎土洇開。另一顆飛過了大營的北角，落在堆放備用兵器的空地上，把一捆長矛砸成了碎片，鐵質的矛頭被震得四處飛濺，扎進附近的帳布上像一排鐵釘。
整個中軍大營被砸得七零八落，帥帳塌了半邊，幾輛輜重車的車轅被擊碎，地上多了七八個深淺不一的彈坑，塵煙騰騰地升起來，在午後的日光里翻卷著散開，嗆人的土腥味混著血腥氣瀰漫在空氣里。
大營里的兵卒開始後撤了。
先是輔兵和雜役拖著受傷的同伴往後方跑，接著是那些守在營邊的刀盾手扛著盾牌跟著撤，很快整片大營就像退潮一樣往更遠處涌去。
有人慌不擇路地踩翻了營帳間的木柵欄，有人把水囊和乾糧袋扔在原地隻身往外跑，有人在奔跑中被自己人的兵器絆倒，被後面的人踩著手腳爬過去。
皇甫嵩看著自己的兵往後跑，看著那頂破了一半的帥帳在風裡掀動著殘破的布片，看著那些彈坑裡還在冒著細細的塵土，後槽牙咬得咯咯作響，腮幫子上繃出了兩道硬棱。
「備馬。」他的聲音很沉，沉得像從地底下冒上來的。
「將軍，您要去哪兒？」親兵的臉色白得像紙，」石彈還在打過來，您不能再往前去了！」
」我去大營。」
皇甫嵩翻身上馬，一抖韁繩，青驄馬長嘶一聲朝營區的方向馳去。馬蹄踏過剛剛被石彈翻過的鬆軟泥土，踩得泥塊四濺。親兵們愣了半息才反應過來，七八騎從後面追上來，馬蹄踏起一路煙塵，有人一邊策馬一邊仰頭望天，生怕再有石彈落下來。
皇甫嵩策馬衝進大營，迎面撞上一片混亂。
傷兵已經被抬到營區後面的空地上躺著，有人捂著頭上的傷口疼得打滾，嘶喊聲刺破耳膜；有人被砸斷了腿坐在那裡直愣愣地看著自己的斷肢發呆，臉色灰白得像死人；有人被碎石片劃開了臉頰，半張臉血糊糊的，正用手掌按著傷口，血從指縫裡往外溢。幾架輜重車翻了，糧袋散了一地，被踩碎的粟米混進泥土裡白花花的一片，幾隻老鼠正膽大包天地在糧堆邊緣探頭探腦。
皇甫嵩勒住馬環顧四周，目光最後停在那頂被砸穿的帥帳上，那顆石彈嵌在地里半截，沒人敢去碰它，周圍空出了一個大圈，幾個親兵握著刀站在圈外警戒，像是怕那顆石頭會突然跳起來似的。
「工兵營的劉校尉呢？」皇甫嵩開口問。
身邊一個滿臉灰土的兵卒指了指營區東南角：「將……將軍，工兵營在那頭。劉校尉正在拆投石機，說是要準備推上去。」
皇甫嵩調轉馬頭朝東南角馳去。工兵營所在的地方比大營其他位置稍微好一些，因為這裡地勢更低洼，城樓上的視線被前面的土坡擋住了一部分，落下來的石彈不多，但地上也能看到兩三個淺坑，顯然城牆上的投手已經在試著往這個方向調整角度了。
皇甫嵩趕到的時候，看見姓劉的工兵校尉正蹲在一架剛剛拆了油布的投石機旁邊，用鐵錘在敲一根榫頭，敲兩下停一下，臉上淌著汗，手在微微發抖，鐵錘敲在木頭上發出的聲音又虛又飄，全沒有平日裡那種堅實有力的脆響。
「劉校尉。」
姓劉的工兵校尉聽見皇甫嵩的聲音，猛地回過頭來，手裡的鐵錘差點脫手砸在腳面上。他連忙站起身來，張了張嘴想行禮，又不知道該不該放下錘子，兩隻手侷促地在身前搓了一下，指縫裡沾滿了木屑和油泥：「「將……將軍，您的帥帳……卑職看見了，卑職……」
「先不說那個。」
皇甫嵩翻身下馬，走到那架投石機旁邊，伸手拍了拍那根粗壯的投臂。這是他軍中最長的一架投石機，投臂足有一丈八尺，用的是涼州運來的杉木，浸了三遍桐油，又在太陽底下晾了半年，硬得鐵釘都扎不進去。他盯著這根投臂看了幾息，又看了看配重的鐵箱和絞盤，
「你剛才量過距離了？」皇甫嵩問。
劉校尉臉上的汗淌得更急了。他抹了一把額頭，聲音乾澀地說：
「量了，將軍。卑職剛才趁石彈間歇的時候，從帥帳那個彈坑量到了城牆根底下，再用步數折了一下，四百二十步。城樓高三丈多，從城樓頂拋射下來，水平射程折算下來差不多四百步整。那顆石頭打帥帳的時候是第四發還是第五發，前面幾發落點偏左偏右，那一發剛好打正了。」
「四百步。」皇甫嵩重複了一遍這個數字，
「將軍，」
劉校尉的嘴唇動了動，像是有什麼話梗在喉嚨里出不來，憋了好一會兒才開口道，「咱們的投石機，最遠的那架，平地上最多一百五十步。就算也架在土坡上，最多再多個二三十步。城樓上那些東西……卑職實在想不明白他們怎麼做到的。那個底座得牢到什麼程度才能扛得住發射的震力？」
「你做不到？」
劉校尉的臉漲紅了，他低頭看了看自己的手，那雙粗糙的、布滿老繭的手掌，曾經造出了幾十架投石機，可此刻它們卻無力地垂在身側。他沉默了片刻，聲音壓得更低了：
「卑職做不到。將軍，卑職跟了您十幾年，造過的投石機沒有一百也有八十，可那種東西卑職確實造不出來。那種東西……絕對不是中原的造法。卑職在涼州的時候聽過往來的胡商說起過，西域那邊有一種配重投石機，比咱們用的絞盤投石機射程遠得多，靠的是一個重墜子落下去把投臂甩起來。可那種東西底座要夯得很實，發射的時候震力大得能把地面震裂……。」
「夠了。」
皇甫嵩打斷了他的話。
他繞著那架投石機走了一圈，目光從投臂掃到底座，從配重箱掃到絞盤，忽然蹲下身去，用手摳了一下底座下面墊著的木楔子。
那楔子用的是榆木，硬是夠硬，但已經被多次使用震得有些開裂了，裂紋像蜘蛛網一樣從楔子中心朝四面延伸。他盯著那些裂紋看了片刻，站起身來：「把你的投石機全都組裝起來，帶上人，推到前面那道土坡後面去。給我對著城樓打！」