帥帳里，案上的油燈只剩最後一盞還亮著。皇甫堅壽把案上七七八八的雜物一把推到旁邊，親兵趕緊把羊皮地圖鋪上去，四個角用茶碗和銅印壓住。
「將軍帶了整整一萬人進山，走得是山路。一萬人，全是步兵。步兵在夜間走山路，隊伍至少拉到三里長。只要李青在半路上咬住父親的側翼，三里長的隊伍根本來不及收攏。等於說將軍的命現在就握在李青的刀把子上。」
他低頭看著地圖，手指沿著官道畫了一條線，又沿著鳳凰山到官道的岔路畫了一條線，兩道線在鳳凰山東南方向大約七八里地的地方交匯。他盯著那個交匯點看了好一會兒，然後轉過身，看著李肅。
他的眼睛是紅的，但沒有淚。
「父親走之前說，李儒用兵不險，但算得精。他算對了李儒。他沒算到李青。李青從大營撤了，他沒回眉塢，他下一步一定是去鳳凰山。李將軍。我要帶兵去救父親。父親只帶了一萬人，如果被李青從背後咬住就危險了。」
李肅把雙手從胸前放下來，垂在身側。他看了看皇甫堅壽手裡的竹竿，又看了看他的臉。
「少將軍。你父親走之前怎麼交代的？讓你守住大營。你現在帶兵出去，大營誰守？萬一李青殺個回馬槍。」
「他不會再殺回馬槍了。」
皇甫堅壽的聲音比剛才高了兩分，
「他把大營打成了這個樣子，他的目的已經達到了。他現在要去咬我父親的後背。我要是還在大營里坐著不動，父親就危險了。你給我三千人，我親自帶。」
李肅沒有說話。他的下顎動了動，像是在嚼什麼硬東西。
「三千人你拿得出來。前營沒亂，我看見了。你只要給我三千人。」
「少將軍。」李肅的聲音很沉，「你父親讓我輔佐你，不是讓我幫你去送死。大營現在這個樣子，你要是再帶走三千人，前營的防線就薄了。李青會不會殺回馬槍，誰也說不準。他今天夜裡就是這麼幹的，誰說他不會再干一次？」
皇甫堅壽往前走了兩步，走到離李肅只有不到一步的地方。他比李肅高出半個頭，低頭看著李肅的眼睛。
「我問你一句話。你跟了我父親十幾年，你覺得我父親現在需要我，還是大營需要我？」
李肅盯著他看了好一會兒。然後他把頭偏過去，目光落在遠處那片正在泛白的天際線上。
「你是主將。軍印在你手裡。你非要走，我攔不住你。」他把頭轉回來，看著皇甫堅壽的臉，「但我不跟你去。大營不能一個人都沒有。我把前營那五千人替你看住。」
皇甫堅壽看著他的眼睛，看了兩息，然後點了點頭。他的嘴角動了一下，那個弧度不是笑，但也沒有惡意。
「好。大營交給你。」
他轉身走了三步，停下來，側過頭，聲音放低了。
「李將軍。我知道你不被人待見，也知道你心裡有委屈。但我父親把你放在帳下十幾年，就算他沒跟你說過幾句話，他也沒有把你趕走過。你自己想想為什麼。」
他沒有等李肅回答，大步往前營走去。靴底踩在還冒著煙的木頭上，踩碎了幾塊燒焦的糧袋的殘片。他的背影在晨曦里拉得很長，手裡那根竹竿攥得很緊。
李肅站在原地，看著皇甫堅壽的背影走遠。他的喉結動了一下，嘴巴張開一條縫，又合上了。他把頭低下去，看著自己那雙磨破了邊的靴子，站了很久。
天亮之後，皇甫堅壽帶著三千人出了大營，沿著官道往鳳凰山方向急行軍。
李青的八百騎從大營南邊寨牆翻出去之後，按計劃往石料山方向撤。跑了大約五里地，進入一片連綿的丘陵地帶，速度慢了下來。韓猛從後面追上來，和李青並排騎著，骨哨還掛在嘴邊，上面沾著乾涸的血跡。
「清點了。折了不到一百，剩下的基本都有輕重傷。馬累了，得歇。」
李青點了點頭，抬起右手做了個手勢。整支隊伍在一片矮樹林裡停下來。馬匹大口喘著粗氣，白色的唾沫從嘴角往下淌，順著馬腿上的毛滴進土裡。士卒們翻身下馬，有人直接躺在了地上，胸口像風箱一樣劇烈起伏著；有人從水囊里倒水往臉上澆，水和著臉上的灰和汗一起淌下來；有人蹲下身，用手掌沿著馬腿的脛骨一路摸下去，摸到腫脹的地方就輕輕按一下，眉頭跟著皺一下。
韓猛從馬上翻下來，走到李青身邊，從腰間掏出一塊干餅遞過去。李青接過來咬了一口，嚼了兩下，咽下去，然後站起來走到樹林邊緣，往鳳凰山的方向望去。
天邊已經開始泛白，鳳凰山的輪廓在晨曦里越來越清晰。山腰上隱約能看到火光，不是山火，是人為點燃的篝火或火把。那是李蒙在山上打的訊號。
韓猛走到他身後，順著他的目光往鳳凰山的方向看。
「李蒙在山上等我們？」
「等我們。」李青把最後一口乾餅塞進嘴裡，拍了拍手上的碎屑，「但他不急。我們先不去鳳凰山。」
韓猛轉過頭看著他，眉毛皺起來，臉上那道刀疤被眉頭擠得更歪了。
「不去鳳凰山？那去哪兒？」
李青轉過身，走回自己的馬旁邊，從馬鞍上解下水囊喝了一口。他把水囊掛回去，用手背擦了擦嘴角，然後翻身上馬。
「皇甫堅壽這會兒應該已經帶著人出營了。他是皇甫嵩的兒子，大營被襲，帥旗被砍，他不可能坐在營里等。他一定會去救他父親。」
韓猛也上了馬，把骨哨在手裡轉了一圈。
「所以我們不去鳳凰山。我們在路上等他。」
韓猛看了他一眼，然後把骨哨塞回嘴裡，腮幫子鼓起來，沒有吹。
他從鼻子裡噴出一股氣，然後把骨哨又拔出來，往地上吐了口唾沫。
「你小子是真的心黑。」
李青沒有回答。他扯了扯韁繩，讓馬轉了個方向，面朝官道的方向。晨曦從他背後照過來，把他的臉罩在陰影里，只看得見那雙眼睛裡的光。
八百騎兵在矮樹林裡休息了半個時辰。
半個時辰之後，李青重新整頓了隊伍，把傷重計程車卒留在樹林裡，帶著還能打的大約六百騎，沿著官道往回走。
他們沒有走大路，而是沿著官道兩側的丘陵地帶隱蔽行進，馬蹄重新裹上麻布，所有人都閉上了嘴。
大約走了不到半個時辰，前出的斥候回來報了。官道上，一支大約三千人的步兵隊伍正在急行軍，旌旗打的是皇甫堅壽的旗號。隊伍拉得很長，前後拖了將近一里地，行軍速度很快，顯然帶隊的人很急。
李青勒住馬，伏在一道土坎後面，看著官道上那支行進中的隊伍。他看到了隊伍前列那個騎在馬上的年輕將領，甲冑外面罩一件深絳色的戰袍，腰間佩環首刀，手裡握著一根竹竿。
「是他。」李青低聲說了一句，然後把刀抽出來。
皇甫堅壽的部隊正在穿越一片開闊地，兩側都是低矮的丘陵，視野不算好。他派了斥候往兩側山坡上探查，但斥候只爬了一半就下來了，回報說兩側安全。皇甫堅壽沒有多想，他現在腦子裡只有一個念頭，儘快趕到鳳凰山，找到父親，告訴他大營被襲了，告訴他李青的騎兵正在往這個方向來。
他沒有想到李青已經到了。
李青在高處看著那支隊伍緩緩進入開闊地的中央。他抬起右手，六百騎兵在他身後排成鋒矢陣型，馬匹不安地刨著蹄子。然後他把手往下一揮。
六百匹馬同時從丘陵的陰影里衝出來，從側翼斜插進皇甫堅壽的隊伍中間。官道上的步兵根本沒有時間反應，他們正在急行軍，佇列拉得很長，側翼完全暴露。騎兵從山坡上衝下來，藉助坡度的加速，衝進步兵佇列中，就像一把刀子切開一塊豆腐。
皇甫堅壽在最前面，他聽到側翼傳來的喊殺聲時，第一反應是勒住馬回頭去看。他看到自己的隊伍中間被截斷了，黑壓壓的騎兵在他的步兵中間來回衝撞，步兵正在往兩側潰散。他的臉一下子漲紅了，不是害怕，是憤怒。他把竹竿往地上一插，拔出腰間環首刀，打馬往回沖。
他帶著身邊的親兵大約五十騎迎頭沖向那支騎兵。親兵們跟在他身後，組成了一個小小的楔形陣。皇甫堅壽沖在最前頭，環首刀舉過頭頂，刀鋒在晨曦里閃著一道白光。
李青看見了那個沖向自己的年輕將領。深絳色的戰袍，環首刀，還有那張和皇甫嵩有七分相似的臉。他勒了一下韁繩，讓馬放慢速度，然後催馬迎上去。
兩匹馬對沖，距離迅速縮短。皇甫堅壽的刀先到了，從上往下劈，力道很猛，帶著年輕人那股子不服輸的勁頭。
李青用刀背格了一下，兩把刀撞在一起，火星濺出來。
皇甫堅壽的第二刀緊跟著又劈下來，這一次是橫斬，刀鋒掃向李青的腰間。
李青又是輕鬆用刀格開。
對沖的馬錯開之後，兩個人都勒住馬，調轉馬頭，再次對沖。這一次李青沒有被動格擋，他伏在馬背上，在兩人交錯的瞬間，刀從下往上撩，刀刃划過皇甫堅壽的馬的前腿。馬一聲嘶鳴，前蹄一軟，跪倒在地。皇甫堅壽被摔下馬背，甲冑磕在地面上，發出一聲沉悶的撞擊。他翻身想爬起來，但甲冑太重，動作慢了半拍。
李青已經調轉馬頭，催馬過來。皇甫堅壽半跪在地上，抬起頭，看著那匹栗色涼州馬朝自己衝過來，馬上的人握著刀，刀刃上還滴著血。他的目光沒有恐懼，甚至沒有憤怒，只有一種奇怪的不甘心。
他把環首刀舉起來，做出了最後一擊的姿勢，嘴唇翕動著，說了一句什麼。聲音被馬蹄聲蓋住了，但從口型來看，他喊的是「父親」，但那把刀還沒揮出去，李青的刀已經從上方劈下來了。
只一刀。
皇甫堅壽的身體頓時僵了一瞬，然後環首刀從他手裡滑落，刀尖插進泥土裡，刀柄還在微微晃動。他倒在官道上的塵土裡，深絳色的戰袍被血染成了暗褐色。他的眼睛還睜著，望著鳳凰山的方向。那根竹竿還插在旁邊的地上，麻繩被風吹得輕輕晃動。
皇甫堅壽的親兵們看到少將軍落馬，有人喊著「少將軍」，有人喊著「跟他們拼了」，瘋了一樣衝上來，但被韓猛帶著一隊騎兵攔住了。接下來的戰鬥很短暫，三千步兵在失去主將之後迅速潰散，往大營的方向逃回去。
李青坐在馬上，低頭看著皇甫堅壽的屍體。看了一會兒，他把刀收進鞘里，轉頭對韓猛說了兩個字。
「撤。」
六百騎兵重新整隊，往鳳凰山的方向撤去。身後的官道上，屍橫遍野，旌旗倒在地上，皇甫堅壽的屍體靜靜躺在塵土裡，旁邊那根竹竿還在風裡微微晃動。
訊息傳到大營時，李肅正坐在帥帳外的空地上，背靠著一根拴馬樁，嘴裡嚼著一根草莖。一個渾身是血計程車卒跌跌撞撞地衝進營門，撲倒在他面前，用最後一口氣把話說完。李肅嚼草莖的動作停住了。他把草莖從嘴裡拿出來，扔在地上，站起來。他的臉上沒有表情，只是一步一步走到營門口，望著遠處的官道站了很久。然後他轉過身，走回帥帳，在案前坐下來，提起筆，開始起草軍報。
訊息傳到鳳凰山時，皇甫嵩正帶著部隊攻上了採石場的最後一道坡。山上的李蒙部已經頂不住了，正在往山頂收縮。皇甫嵩站在採石場邊上，看著滿地的青石石料，心裡盤算著拿下鳳凰山之後圍城的部署。
斥候就是在這個時候跑上來的。
皇甫嵩聽完了斥候的稟報。關於大營被襲的部分，關于帥旗被砍的部分，關於趙昂戰死的部分，關於王景戰死的部分，關于堅壽出兵救援的部分，關于堅壽在半路遇伏戰死的部分。他聽完了全部內容，從頭到尾沒有打斷一個字。
他的竹竿不在手裡。他把竹竿留給堅壽了。他只是站在原地，看著斥候，嘴唇動了一下。沒有聲音發出來。他又動了一下，還是沒有聲音。最後他把手抬起來，按在旁邊的採石場木架上，手指慢慢收緊，指節發白。
然後他轉過身，看著眉塢的方向。他的眼睛是乾的，但他的嘴角在抖。五十七歲的老將，打了四十年仗，殺過的人比這座山上的石頭還多，此刻他的嘴角在抖。
他把手從木架上收回來，握成拳，背到身後。
「傳令。全軍放棄鳳凰山，原路返回。回大營。」
副將愣住了，往前邁了一步，張了張嘴想說什麼。皇甫嵩沒有給他說話的機會，轉身往山下走。他的背影很直，步子很穩，和上山時一模一樣。只是走過一道坎時，他絆了一下，旁邊的親兵趕緊去扶，被他一把推開了。
那個親兵被推得往後退了兩步，看著皇甫嵩的背影，眼圈忽然紅了。
皇甫嵩走了幾步，停下來，沒有回頭，背對著所有人。風從山頂灌下來，吹得他花白的頭髮往後飄。他的聲音被風撕碎了一半，但剩下的一半還是清清楚楚地傳到了每一個人的耳朵里。
「李青。老夫必親手斬你！」