城牆上的喊殺聲還在繼續。
雲梯架在城垛口上，衝車的撞木還在一下一下地頂著城門欄，攻城部隊的弓弩手排成三排輪射，箭矢密集地往城頭上飛。城牆根下橫七豎八躺著的屍體和還在燃燒的雲梯殘骸。
但遠處的飛熊軍他們推進的速度極快，從馬蹄聲出現到騎兵的旌旗清晰可見，只用了很短的時間。
皇甫嵩轉過身，目光掃過城上還在攻城的部隊。
雲梯上還有人往上爬，衝車還在撞門，弓弩手還在放箭。
他們大多數人還沒聽到馬蹄聲，或者聽到了但沒意識到那意味著什麼。
皇甫嵩在心裡把帳算了一遍。兒子死了。趙昂死了。王景死了。攻城部隊折了將近兩千人，雲梯燒了十幾架，衝車全毀了。現在身後又來了六百騎兵，領兵的是那個昨夜用八百人踩了他大營的李青。這一仗打到現在，已經打輸了。
但他不能讓這兩萬多人都死在這裡。
他們是朝廷手裡最後一支能打的野戰部隊了。
如果這兩萬多人全折在眉塢城下，李儒下一步就是反攻長安。長安城裡現在只剩一群連刀都握不穩的守城兵，擋不住李儒，也擋不住李青。
到那時候，死的就不只是他皇甫嵩一個兒子了，死的會是成千上萬的人。
皇甫嵩把劍插在地上，快步走到鼓架前，一把推開鼓手，親自抓起鼓槌。
他掄起鼓槌，在牛皮大鼓上重重敲了三下，節奏和進攻的鼓點完全不同，這是收兵的訊號。
攻城部隊的動作頓了一下，雲梯上的人開始往下撤，衝車被從城門洞裡拖出來，弓弩手收了箭囊往後退。撤退是有序的，沒有亂，但這些士卒的臉上寫滿了困惑，他們不明白為什麼要在眼看就要攻上城頭的時候撤兵。
皇甫嵩把鼓槌扔給鼓手，大步走回自己的戰馬旁邊。
皇甫嵩翻身上馬，甲冑的鐵片嘩啦一聲響。他在馬上坐穩之後，偏過頭，看向站在城門洞旁邊的李肅。
李肅正從城門洞裡跑出來。他的臉上沾著灰土，嘴角那道被皇甫嵩扇出來的傷口還沒結痂，說話的時候嘴角扯動著傷口，聲音沙啞而急促。
他跑到皇甫嵩的馬前，仰著頭。
「將軍，是李青。」
皇甫嵩點了點頭，臉上沒有意外的表情。
「我知道。」
他把長矛從親兵手裡接過來，矛尾在地上一頓，
「李肅。」
他叫對方的名字，語氣和十幾年來任何一次都不一樣。以前他叫「李肅」這兩個字的時候，更多的像是在叫一件工具。
但這一次不是。
這一次是一個老將對另一個人的託付，是一個打了四十年仗的人在交出自己的後背。
「你帶攻城部隊往西撤。不要走官道，走城牆根下面的小路，繞過那片坡地，到大營西邊的河床邊上集結。攻城器械能帶的帶，帶不動的扔了。在我回來之前，不許任何人在原地停留。」
李肅愣了一下。
他看著皇甫嵩，看著這個五十七歲的老將騎在馬上，手裡的長矛握得穩穩噹噹。
「將軍，你要去攔截李青？他那邊的騎兵至少有六百騎，你帶多少人？」
皇甫嵩回頭看了一眼身後。
他的親兵營還剩大約三百騎，這些人是從涼州一路跟到這裡的，每個都是老兵，每個人的盔甲上都有刀痕。
他們正從城門兩側聚過來，翻身上馬，拔刀出鞘，動作整齊劃一。
皇甫嵩轉過頭，看著李肅。
「把這些人都帶上。」
李肅往前邁了一步，靴底踩在夯土地上發出沉悶的聲響。
他的嘴唇在抖，不是害怕，是急了，急得說話的聲音比平時高了好幾度。
「三百騎？李青沖大營的時候八百騎打兩萬人，將軍你現在帶三百騎去攔他？」
他抬手抹了一下嘴角那道傷口，血痂被抹開了，滲出一絲新血，他沒顧上擦，手指戳向東南方向那片越來越近的塵頭，
「他那六百騎是飛熊軍的老底子，昨夜在大營里來回殺了三趟，士氣正盛。你這三百騎去了就是送死。將軍，我們一起撤，回大營整頓之後再打，好不好？」
皇甫嵩低頭看著李肅。
他想起自己這十幾年來是怎麼對李肅的。從來沒有正眼看過他，從來不問他的意見，從來只當他是帳前一尊會喘氣的泥塑。為什麼？因為李肅是董卓的舊部，他不相信一個殺過舊主的人會對自己忠心。但堅壽死之前把軍印給了這個人。
堅壽信他。
堅壽的信人眼光比他強。
他現在才意識到這一點，有點晚了，但還不算太晚。
他看了兩眼，然後翻身下馬，走到李肅面前。
兩人之間的距離不到一步，皇甫嵩比李肅矮半個頭，但李肅感覺像是皇甫嵩在低頭看他。
皇甫嵩把左手抬起來，按在李肅的肩膀上。力道不算大，但五根手指扣在肩甲上，穩得像鐵鉗。
「李肅。堅壽死之前把軍印給了你，他信你。他信你，我就信你。我打了一輩子仗，從來沒有在戰場上扔下自己的兵自己跑過，今天也不會跑。但我今天不只是為了這個。城外這兩萬多人是朝廷的兵，是朝廷手裡最後一支勁旅。如果他們都折在這裡，李儒下一個目標就是長安。長安城裡沒有能擋住他的兵。所以你必須把他們帶回去。攻城器械扔了可以再造，但人沒了就什麼都沒了。你必須把他們活著帶回去。」
他把手從李肅肩上收回來，翻身上馬，動作乾脆利落，
「攻城部隊交給你。把他們活著帶回去。這是軍令。」
他把按在李肅肩上的手又緊了緊。
十幾年來，他第一次正眼看著李肅的眼睛說話。
「我知道這些年我對你不好。你不欠我什麼。但這一次，算我欠你的。」
李肅張了張嘴，還想說什麼。
皇甫嵩沒有給他說話的機會。
他催馬往前走了兩步，然後勒住韁繩，側過頭，最後看了李肅一眼。那一眼裡的東西很複雜，李肅跟了他十幾年，從來沒有在他的眼睛裡見過這種目光。
「如果我回不來，告訴朝廷，皇甫嵩沒有辱沒左將軍的印綬。」
他把長矛往上一舉。矛尖在晨光里閃了一下。三百親兵同時拔刀，刀鋒出鞘的聲音整齊劃一。皇甫嵩催馬往前，三百騎跟在他身後，排成楔形陣，朝東南方向那片塵頭迎上去。馬蹄踩在夯土地上，揚起一片塵土，和遠處那片更大的塵頭遙遙相對。
李肅站在原地，看著皇甫嵩的背影越來越小。他的喉結動了一下，嘴巴張開一條縫，又合上了。
「全體都有，快速下城！」
他轉過身，朝城門洞裡吼了一聲，聲音沙啞但帶著一股子壓不住的狠勁，開始指揮攻城部隊往西撤退。
皇甫嵩帶著三百騎在城外大約三里地的位置截住了李青。
這裡是一片開闊地，地勢平坦，沒有丘陵遮擋，視野開闊。
地面上是夯土官道和收割過後的麥田，麥茬還留在地里，馬蹄踩上去發出咔嚓咔嚓的聲響。兩軍相距大約三百步，同時勒馬停住。
皇甫嵩把長矛橫在鞍前，看著對面的騎兵佇列。
飛熊軍的陣型很整齊，六百騎排成三排，每排二百人。
李青騎在佇列最前面，栗色涼州馬，額頭白斑，刀橫在鞍前。
他身上的甲冑上全是乾涸的血跡，護心鏡被血糊得看不清原來的顏色，小腹上纏著一圈布條，布條上滲著新鮮的血跡，是昨夜受的傷還沒好利索。
皇甫嵩把長矛往前一指，矛尖對準了李青。
對面的年輕人，顴骨磨出了稜角，眼眶裡那對眼珠子在晨光里亮得驚人。
皇甫嵩把長矛插進土裡，深吸了一口氣。
他在想堅壽。
堅壽死之前是不是也這樣看著這個人？
是不是也是這樣的晨光，也是這樣的距離？
堅壽死的時候手裡還握著竹竿，眼睛還望著鳳凰山的方向。那根竹竿現在就在他的帳里，上面的血已經幹了。他原本打算打完這一仗把竹竿帶回去，交給堅壽的兒子。但現在看來，他是帶不回去了。
沒關係。他可以去見堅壽了。
「李青。」
他的聲音不高，但在空曠的田野上傳得很遠，
「你殺了我兒子。我現在來殺你。讓你的人退後。這是我跟你之間的事。」
李青突然覺得這個老將軍是個神經病，他是不是打仗打糊塗了？大軍攻城還沒分出勝負，他不在城下督戰，倒提著杆長矛跑來找我單挑。這年頭的將軍腦子裡都在想什麼？
他在心裡把這件事翻來覆去地過了兩遍，還是覺得皇甫嵩此舉實在不算理智。換作平時，他大概理都不會理這種要求，直接下令騎兵沖陣，乾淨利落地把事辦了。
但他沒有下令。
他看著皇甫嵩騎在踏雪背上，
對方五十七歲的人了，鬚髮皆白，脊背卻挺得筆直，胯下黑馬不停地用蹄子刨著地面，鼻子裡噴出一股一股的白氣。
皇甫嵩的眼睛很紅的，那是熬了一整夜加上喪子之痛熬出來的顏色，但握矛的手紋絲不動。
李青看著那雙眼睛，忽然覺得這個老將軍不是糊塗了。
他是清醒的。
清醒地知道自己今天可能回不去了，清醒地選擇了一個最體面的方式來收場。
他死了兒子，丟了大營，攻城不順，退路已斷。
到了這個份上，他不想再讓手下的人替他去死了，他想自己來。
這種心情，李青覺得自己大概能理解幾分。
他在心裡無聲地嘆了口氣。行吧。
自己一路騎馬顛簸，渾身僵得很，確實需要活動活動。
老將軍送上門來，倒也算是個不錯的機會。
一個打了四十年仗的老將，矛法應該挺紮實吧？
跟他打一架，正好把僵了的筋骨舒展開。
更重要的是，他尊重這個老將軍。
這年頭能讓他尊重的人不多，但皇甫嵩算一個。
倒也不是尊重他的戰功，是尊重他此時此刻的選擇。
明知道衝上來單挑勝算不大，還是來了。
不是為了贏，是為了給自己一個交代。
這種人在李青看來，不管站在哪一邊，都值得好好跟他打完這一架。
想到這裡，李青把右手抬起來，做了一個往後退的手勢。
「退後！」
「諾！」
韓猛在他身後吹了一聲骨哨，飛熊軍的騎兵開始緩緩後退，退了大約一百步，留下李青一個人騎在佇列前方。
「韓猛。」他偏過頭，聲音不高，「不管發生什麼，不許插手。」
皇甫嵩也把左手抬起來，往身後揮了一下。他忽然覺得，這個年輕人不像他想像中那麼壞。不是那種殺人不眨眼的魔頭，不是董卓那樣的人。他只是站在不同的陣營里，做他該做的事。就像他皇甫嵩也做了一輩子他該做的事。兩個人站在對立的陣營里，刀兵相見，但彼此心裡都有一桿秤。
三百親兵同時勒馬後退，和飛熊軍一樣，退出了一百步的距離。
開闊地上只剩下兩個人。李青催馬往前走了幾步，皇甫嵩也催馬往前走了幾步。兩人相距大約五十步，面對面，中間隔著一片空曠的麥茬地。
晨光從東邊照過來，把兩個人的影子都拉得很長。
「皇甫將軍。說實話，陣前單挑這種事，我一直覺得沒什麼意思。仗打到這個份上，你完全可以列陣對沖，沒必要自己上來跟我拼命。」
李青看著皇甫嵩，他把刀從鞘里抽出來，動作不快，
「不過你死了兒子，心裡頭有口氣咽不下去。我懂。換了我，我可能也會做同樣的事。所以我敬你這份心。不管今天誰輸誰贏，這一架打完，你我之間的帳就算清了。」
皇甫嵩看著他，嘴唇動了一下。他沒有想到李青會說這些話。他以為李青會嘲笑他不自量力，會諷刺他老糊塗了。但李青沒有。
「清不了。」他的聲音沙啞，把長矛從地上拔起來，「你殺了我兒子，這筆帳永遠清不了。但你能說出這番話，說明你心裡有一桿秤。只是你我站在不同的陣營里。」
李青點了點頭，先動了，刀鋒劃破空氣發出一聲嗡鳴。烈雲也感覺到了主人身上那股緊繃的氣息，前蹄在地上刨了兩下，打了個響鼻。
李青催馬，烈雲往前衝出去，四蹄騰空，踩在麥茬上發出密集的斷裂聲。