呂布在陝縣城下又沖了一天的陣，從清晨打到日暮，幷州狼騎的馬蹄把城外的泥地踩成了爛泥塘。李傕和郭汜守在城牆上，弓弩手一排接一排地放箭，
呂布親自扛著撞木沖了三次城門，三次都被打了回來。第三次撤下來的時候，他頭盔上的雉尾又被削掉了一截，左肩甲上釘著半支弩箭，箭杆被他折斷了，箭頭還嵌在甲片縫裡。他騎在赤兔馬上往回走，臉色比暮色還沉。
當天夜裡，呂布在中軍大帳召集了麾下八健將。帳中火把燒得噼啪作響，八員將領分列兩側，甲冑未卸，刀劍還掛在腰間。他們是幷州狼騎的骨血，跟呂布從幷州一路打到這裡，每個人的手上都沾過無數敵人的血。呂布坐在案後，方天畫戟靠在身後的帳柱上，戟刃上的血還沒擦乾淨。他開口之前先把案上那捲帛書拿起來看了一眼，然後放下，目光掃過帳中八人。
「傳令下去。全軍趕製白衣白甲，三日之內，每個士卒的盔甲外面都要罩上素縞。三日之後，全軍穿孝服出征，拿下陝縣，砍了李傕和郭汜的人頭，祭奠貂蟬。」
全軍穿孝服出征？
帳中安靜了片刻。
八個人互相看了一眼，最先開口的是曹性。
曹性是幷州人，箭術在八健將中排第一，性格也最直，有什麼說什麼，從不在肚子裡拐彎。
他往前邁了一步，抱拳行禮，然後直起身看著呂布，眉頭擰成一個疙瘩。
「將軍，將士們跟著將軍從幷州打到洛陽，從洛陽打到長安，打的是天下，打的是功名。現在將軍要他們穿孝服去打仗，他們會怎麼想？士氣怎麼辦？再說那貂蟬夫人到底是怎麼死的，死在哪裡，誰親眼看見了？就憑這兩個女人幾句話，一卷帛書，將軍就信了？」
呂布抬起頭看著曹性，目光冷了下去。「你的意思是，那帛書是假的？」
「末將不敢說帛書是假的。」
曹性沒有退縮，
「末將只是覺得，茲事體大，不該只聽一面之詞。將軍三思。」
呂布沒有立刻發作。他把畫戟從帳柱上拿起來，戟尾在地上頓了一下，發出一聲悶響。然後他轉過頭看著曹性，目光比剛才更冷了，冷到曹性不自覺地往後退了半步。
「曹性。你跟了我多少年？」
「回將軍，七年。」
「七年。」
呂布把這兩個字咀嚼了一遍，然後慢慢站起來，畫戟靠在肩上，一步一步走到曹性面前。他的步子不快，但每一步都踩得很重，靴底碾在氈毯上發出沉悶的摩擦聲。走到曹性面前三步遠的地方他停住了，低頭看著曹性，聲音忽然拔高了，
「七年！你跟我打了七年仗，應該知道我呂布的脾氣。我決定的事，從不更改。你剛才說什麼？那帛書是假的？你再說一遍。」
曹性的喉結上下滾了一下。他看到呂布握著畫戟的手指節正在一節一節地收緊，
但他沒有退，只是把腰挺得更直了。他的聲音有些發緊，但每個字還是說得清清楚楚：「末將不敢說帛書是假的。末將只是覺得，全軍穿孝服出征這件事，從來沒有先例。士卒們會怎麼想？他們會覺得將軍是為了一個女人才打仗，仗還沒打士氣就先泄了。將軍是天下第一武將，虎牢關前威震天下，不該為了這種事自損威名。」
「我呂布做事，什麼時候在乎過前所未有！」
說到最後四個字的時候呂布猛地轉過身來，他一把揪住曹性的衣領，單手往上一提，曹性整個人被他像提小雞拎了起來，雙腳離地。
曹性的臉漲得通紅，喉嚨被衣領勒得發出咯咯的悶響，但他沒有掙扎，只是咬著牙看著呂布的眼睛。
呂布低頭瞪著他，聲音從牙縫裡往外擠，「曹性，你跟了我七年，我不殺你。但你再敢說半個不字，我今天就拿你祭旗。」
他把曹性往地上一摔。曹性踉蹌了兩步站穩了，用手揉了揉脖子，低著頭喘著粗氣。
呂布把目光從曹性身上移開，掃向站在右側的宋憲。
宋憲比曹性圓滑一些，說話之前先拱了拱手，語氣也比曹性緩和了幾分，但話里的意思差不多。
「將軍，白衣白甲前所未有，士卒們沒見過這種陣仗，心裡頭會犯嘀咕。再說我們連日攻城，傷亡不小，眼下最要緊的是休整兵馬，補充箭矢，不是趕製孝服。將軍要為貂蟬夫人報仇，弟兄們都理解，但報仇的方式有很多種，不必非要全軍穿孝。等打下了陝縣，砍了李傕的人頭，再到貂蟬夫人靈前祭奠，也是一樣的。」
呂布轉過頭看著宋憲，眼神冷得像是刀刃上的寒光。他沒有像剛才摔曹性那樣上手，而是用一種很輕、很慢的語調開口了，輕到帳中所有人都得屏住呼吸才能聽清。
「宋憲。你跟我說傷亡不小。我問你，今天攻城的時候你在哪裡？」
宋憲愣了一下。「末將在左翼，帶人沖了兩輪寨牆。」
「沖了兩輪。好。那你看到我沖了幾輪？三輪。每一輪我都親自扛著撞木沖在最前面。寨牆上的箭矢從我耳朵旁邊飛過去，我聽到箭羽颳風的聲音。滾油倒下來的時候燒掉了我戰馬的半條尾巴。你跟我說傷亡不小？我從幷州帶出來的老弟兄今天又死了好幾個，屍體還躺在壕溝邊上沒有收。他們死的時候沒有一個人回頭。他們跟了我這麼多年，從來沒有人跟我說過『傷亡不小』這四個字。因為他們知道，我呂布從來不會讓他們替我去死，我是沖在最前面的那個。現在我要替我心愛的女人報仇，你們不跟我一起沖，反而跟我說傷亡？」
他的聲音忽然炸開了，像是平地起了一聲雷，震得帳壁上的牛皮地圖都跟著抖了一下。
「宋憲！你也想攔我？」
宋憲撲通一聲單膝跪了下去，額頭上滲出了一層冷汗。
「末將不敢！末將只是覺得……全軍穿孝服，實在是不吉利。將軍要為貂蟬夫人報仇，末將願意打頭陣，但白衣白甲……」
「夠了！」
呂布一掌拍在案上，案上的茶盞跳了一下，滾落在地，茶水潑了一地。
他轉過身，一把抓起靠在帳柱上的方天畫戟，戟刃在火光里閃了一下。
他的眼睛瞪得渾圓，眼白上的血絲像蜘蛛網一樣密，額頭上青筋暴起，從太陽穴一直暴到髮際線，
「你們兩個，一個說帛書是假的，一個說不吉利。你們是不是以為我呂布沒了你們就打不了仗了？我告訴你們，幷州狼騎是我一手帶出來的，沒有你們八個人，我照樣拿下陝縣！」
郝萌站在左側第二個位置，一直沒有說話。他是八健將中年紀最長的，從幷州跟呂布的時間也最長，平日裡話不多，但每次開口都有分量。他看到曹性和宋憲都被頂了回來，往前邁了一步，抱拳行禮。他的聲音不高，語速很慢，像是在跟一個正在發脾氣的後輩耐心講道理。
「將軍。末將說句不中聽的。貂蟬夫人這件事，將軍心裡難受，弟兄們都看在眼裡。但難受歸難受，打仗歸打仗。為將者不能因私廢公。全軍穿孝服出征，傳出去天下人會怎麼說？會說呂奉先是個只重私情不顧大局的莽夫。將軍在虎牢關前的威名，是靠畫戟打出來的，不是靠孝服穿出來的。現在李傕和郭汜守著陝縣，寨牆堅固，我們連日攻城都沒打下來，更應該整頓兵馬，休整之後再戰。末將以為，眼下最要緊的不是白衣白甲，是怎麼破城。白衣白甲的事，不妨從長計議。」
呂布慢慢轉過頭看著郝萌。
帳中的空氣在這一刻忽然凝固了。
曹性，宋憲低著頭不敢抬，其餘五個人站得筆直，連呼吸都放輕了。
火把噼啪爆了一下，火星濺在案上，沒有人去管。
呂布一步一步走到郝萌面前，每一步都踩得氈毯發出沉悶的摩擦聲。他在郝萌面前停住，兩人之間只隔了不到一步的距離。
呂布比郝萌高出一截，低頭看著郝萌的眼睛。
「郝萌。你跟了我多少年了？」
郝萌抬起頭看著他：
「從幷州開始，十二年了。」
「十二年。你是老弟兄，我一直敬你。曹性和宋憲說的話，你剛才都聽見了。他們說的那些話，我不愛聽，但我能忍，因為他們年輕，不懂事。但你不年輕了。你也不懂事？」
他把畫戟橫在郝萌胸前，戟刃離郝萌的咽喉不到三寸，火光在戟刃上跳動著，照得郝萌的臉上忽明忽暗，「你剛才說什麼？只重私情不顧大局的莽夫。誰是莽夫？你說我是莽夫？」
郝萌低下頭，看著眼前那柄寒光閃閃的戟刃。
他的呼吸平穩，手沒有抖，但眼角跳了一下。他沉默了好一會兒才開口。
「末將從幷州一路跟隨將軍，身上的刀疤有一半是替將軍挨的，我從來沒有一句怨言，這條命早就是將軍的了。將軍要殺末將，末將不會皺一下眉頭。但末將懇求將軍聽完這最後幾句話。全軍穿孝服出征，這件事傳出去，天下人不會說呂奉先有情有義，他們會說呂奉先為了一個女人不顧將士死活。將軍的威名是這麼多年一刀一槍拼出來的，不能就這麼糟蹋在一件孝服上。末將說完了。將軍要殺要剮，末將領著。」
呂布握戟的手在發抖。
不是怕，是怒。
怒到極點的時候手會不自覺地抖，畫戟的戟杆在他手心裡發出細微的咯吱聲。
他瞪著眼睛看著郝萌，郝萌也看著他，沒有低頭。帳中安靜了很久，久到所有人都覺得這一刀一定會砍下去。
然後呂布忽然笑了一聲。
「哈哈哈，」
那聲笑很短促，從牙縫裡漏出來的，聽起來更像是野獸在喉嚨里悶了一聲。
他把畫戟從郝萌面前收回來，往地上一頓，戟尾入土三寸。
「好。郝萌，你有種。你比他們都有種。」
他轉過身，朝帳外喊了一聲，聲音大到整個營地都能聽見，
「來人！」
四個親兵掀簾進來，抱拳聽令。呂布指著郝萌，聲音冷得像刀刃上的寒光。
「把他拖出去，斬了。」
什麼？
帳中所有的人都愣住了。
曹性猛地抬頭，宋憲一下子站了起來，侯成和成廉同時往前邁了一步。
「將軍！」
張遼皺緊了眉頭看著郝萌，高順面無表情但手指已經按在了刀柄上。
郝萌自己反倒是最平靜的一個，他只是閉上了眼睛，嘴唇無聲地動了一下。
曹性撲通一聲又跪了下去，聲音裡帶著一股子破罐破摔的急切：
「將軍！郝萌跟了你十二年！那年打鮮卑，他替你挨了三箭，箭箭都差點要命！你現在為了一個女人要斬他？將軍三思啊！」
宋憲也跪下了，緊接著侯成、成廉、魏續都跪下了。
張遼沒有跪，但他往前走了一步，抱拳開口：
「將軍，郝萌言語冒犯，罪不至死。請將軍收回成命。」
高順也沒有跪。他只是把刀柄上的手指鬆開了，往前邁了半步，用一種很平很淡的語氣說了一句：
「將軍，殺老弟兄，寒的是全軍的心。」
呂布看著跪了一地的人，看著張遼和高順站著的身影，看著郝萌閉著眼睛平靜的面容。他握著畫戟的手指一節一節地鬆開了，指節從白變回正常的顏色。
他沉默了一會兒，然後把畫戟往地上一頓，聲音從牙縫裡擠出來。
「死罪可免，活罪難逃。拖出去，三十軍棍，一下不許少。就在帳外打，讓所有人都聽著。」
然後他轉過頭看著曹性和宋憲，「你們兩個，二十軍棍。打完再來見我。」
親兵們不敢再猶豫，趕緊上前架住了郝萌。
郝萌睜開眼睛，看了呂布一眼，那個眼神里沒有憤怒也沒有委屈，只有一種很淡的疲憊。
他把兩隻胳膊往親兵手裡一搭，自己跟著走了出去。曹性和宋憲跟在後面。
帳簾落下來。
帳中剩下的五個人站得筆直，沒有人敢開口。
帳外傳來軍棍打在皮肉上的悶響，一下接一下，節奏不快但力道十足。
打的人不敢留手，因為呂布就站在帳門口，掀著帳簾，盯著行刑的過程。每一下軍棍落下去，郝萌的身體就往前一傾，但他從頭到尾沒有喊一聲，只是咬著牙，把嘴唇咬破了，血順著嘴角往下淌。
曹性的二十棍打得快一些，打完的時候他悶哼了一聲，然後是自己撐著地面站起來的聲音。
宋憲從頭到尾沒有出聲，打完軍棍之後自己走回了帳前。
三十軍棍打完，郝萌的後背和臀部已經看不到一塊完整的布了。
戰袍被軍棍打成了碎片，碎片嵌在皮肉里，和血混在一起。他額頭上全是汗，嘴唇咬破了皮，臉上沒有血色，但兩條腿還是直的。他沒有讓親兵扶，自己往前走了兩步，轉過身面朝帳簾的方向，雙手抱拳，彎下腰去行了個禮。那個禮行得很深，深到後背的傷口被牽動，血又從破口處滲了出來。他的聲音沙啞，但穩得讓人心寒。
「末將謝將軍不殺之恩。」
帳簾後面沒有人回答。郝萌直起身，轉過身，自己往軍醫的帳篷走去。他走得比平時慢，每一步都拖著地上的灰土，但每一步都踩得很穩。後背的血跡在火把光里暗紅暗紅的，順著褲腿往下淌，在他走過的路上留下一道斷斷續續的血線。
張遼和高順走在一起，兩個人沒有說話，只是並排走著。走出中軍大帳的範圍之後，張遼回頭看了一眼，確認周圍沒有呂布的親兵，才壓低聲音說了一句。
「郝萌跟了將軍十二年，從幷州一路打到這裡，身上十幾道疤有一半是替將軍挨的。為了一個女人的死，把老弟兄打成這樣。如果不是我們攔著，剛才那一刀就真的砍下去了。」
高順沒有接話，只是輕輕搖了搖頭。
營寨的另一頭，曹性和宋憲扶著郝萌往軍醫的帳篷走。郝萌走得慢，每邁一步都要咬一下牙。走到半路的時候他停下來，靠在營柱上喘了口氣，然後忽然開口了，聲音很低，低到只有旁邊的兩個人能聽見。
「他以前不是這樣的。在幷州的時候，他帶著我們打鮮卑，受了傷自己咬牙不吭聲，先把受傷的弟兄一個一個從戰場上背下來。那時候他打仗是為了兄弟們有飯吃有活路。現在他打仗，是為了一個女人。為一個女人打這一仗，我不說什麼。為一個女人殺董卓，我也不說什麼。但為了一個女人的死，差點砍了跟了他十二年的老弟兄，這就不是幷州的呂奉先了。」
曹性揉著還在滲血的肩膀，沉默了好一會兒。
他沒有像替呂布找理由，只是低著頭看著地上那道被郝萌的血染紅的土路，然後嘆了口氣。
「我只是不明白。那首詩寫得再真，那兩個女人哭得再慘，也終究是一面之詞。將軍以前不是這麼容易被人矇騙的人。」
郝萌沒有回答。他把視線轉向遠處的黑暗中，看著陝縣城頭上星星點點的火光，過了很久才說了一句。
「但願吧。」