第一輪弩箭從左側山脊上潑下來的時候，河谷里的西涼兵還在喝水啃乾糧，有的人甚至把盔甲解了掛在馬鞍上，光著膀子躺在地上曬太陽。
弩箭落進人群中全是篤篤篤的箭頭釘進皮肉和骨頭的聲音。
「啊啊啊！」
慘叫聲瞬間炸開，河谷里像是被捅了一棍子的螞蟻窩，到處是人在跑，馬在嘶，水囊和乾糧袋子扔了一地。有人被弩箭射穿了喉嚨，仰面倒下去的時候手裡還攥著半塊沒啃完的干餅。有人被射穿了腿，拖著傷腿往馬匹的方向爬，爬了兩步就被驚慌失措的馬匹踩中了後背，慘叫聲只響了半聲就悶在土裡。
那些涼州老兵反應快，第一輪弩箭還沒落地就翻身滾到了溪床里的鵝卵石堆後面，但更多的人連反應的時間都沒有。他們是牛輔從涼州帶出來的新兵，沒打過幾次硬仗，平時在營里吹牛罵娘比誰都響，但真正面對死亡的時候連該往哪邊跑都不知道。
牛輔的反應倒是快。他打了二十年仗，雖然腦子不算靈光，但戰場的本能已經刻在了骨頭裡。他在聽到哨音的一瞬間就從石頭上彈了起來，一把抓起靠在石頭旁邊的長柄斧，朝身後的親兵吼了一聲。他的聲音在慘叫聲和弩箭聲中炸開，像是平地起了一聲雷。親兵們手忙腳亂地把他的頭盔扣在他頭上，有人想把他的胸甲繫緊，被他一把推開了。
他提著斧頭大步往自己的戰馬方向跑，跑了三步就聽到第二輪弩箭離弦的聲音。
這一次弩箭不是從左側來的，是從右側山脊上射下來的。第二輪弩箭更密，更准，因為河谷里的西涼兵已經開始亂跑了，移動中的目標更好瞄準。右側山脊上的弓弩手顯然是老兵，放箭的節奏不快不慢，每一箭都瞄準了再射。牛輔身邊的親兵一個接一個倒下去，有人中箭後還試圖站起來，站起來之後又被第二箭射中，一頭栽倒在地上再也沒動。有人被射中了脖子，雙手捂著傷口，血從指縫間往外噴，他張著嘴想喊什麼，喉嚨里只有咕嚕咕嚕的血泡聲。
牛輔的戰馬被拴在二十步外的一棵枯樹樁上，馬伕已經被弩箭射死在樹樁旁邊，屍體趴在樹根上，手裡還攥著韁繩。戰馬受了驚，前蹄騰空，拼命拽著韁繩想掙脫，韁繩在枯樹樁上磨得嘎吱作響。
人在面對死亡的時候，身體的潛能會被逼出來。
牛輔衝過去一刀砍斷韁繩，翻身上馬的動作比剛才下馬時利索了一百倍。
他在馬背上坐穩之後，左手握斧，右手扯韁，把馬頭往河谷前方一轉，再次吼了一嗓子。
「不要慌張，向我靠攏！」
他試圖把潰散計程車卒收攏起來。他知道遇到伏擊第一件事不是跑，是穩住陣腳。如果陣腳穩不住，潰兵會像羊群一樣被趕著跑，然後被一波一波地收割。他吼了好幾聲，聲音在河谷里迴蕩，但沒有人聽他。他計程車卒們已經徹底亂了，新兵在哭，老兵在找掩體，傷兵在地上爬，沒有人去看主將的方向，也沒有人聽到主將的聲音。恐慌這種東西在戰場上比弩箭傳得更快，弩箭只能殺死一個人，恐慌能殺死一整支軍隊。
就在這時，牛輔聽到了馬蹄聲。不是他的騎兵的馬蹄聲，是從河谷前方傳來的馬蹄聲，沉重而密集，像是遠山的悶雷貼著地面滾過來。
他猛地轉過頭，望向河谷前方的隘口。隘口處，一排騎兵正在暮色中列陣。那些騎兵穿著西涼軍的制式甲冑，
每個人的盔甲外面都罩著一層素色的戰袍，戰袍的袖口和領口露出裡面磨得發亮的鐵甲片。他們的陣型排得很整齊，鋒矢陣，箭頭正對著河谷中央。箭頭的頂端，是兩員老將。
左邊那個騎一匹鐵灰色的涼州馬，馬頭上覆著鐵面甲，只露出兩隻耳朵和一雙眼睛。馬上的人身形不算魁梧，但坐在馬背上的姿勢很穩，穩得像一塊被釘在懸崖上的石頭。他的甲冑穿得一絲不苟，護心鏡擦得鋥亮，腰間佩著一柄長劍，劍鞘上的銅扣在暮色里泛著暗金色的光。
他的右手握著一桿馬槊，槊杆擱在鞍橋上，槊尖朝下，看起來沒有要衝鋒的意思，但那雙眼睛在頭盔簷下的陰影里亮得驚人。
這人是段煨。
右邊那個比段煨大幾歲，兩鬢已經白了，但腰背挺得筆直，
他騎一匹黑馬，馬鬃編成了一條一條的小辮子，這是玄菟騎兵特有的裝扮。他的甲冑是遼東玄菟的樣式，比西涼甲輕一些，但關鍵部位都加了鐵片。他左手握著韁繩，右手提著一桿長矛，矛尖的寒光在暮色里一閃一閃的。這人是徐榮。
段煨和徐榮沒有立刻下令衝鋒。他們就停在隘口處，靜靜地看著河谷里那些在弩箭中掙扎的西涼兵，像是在看一場早就排練好的戲。
牛輔看到這兩員老將站在隘口的那一刻，心頭湧上一股極寒的感覺，像是有人往他胸口潑了一盆冰水。他終於意識到一件事，這支部隊不是來幫他打皇甫嵩的，是來打他的。
但他還是不相信。
因為牛輔覺得沒道理啊！
他催馬往前走了一小段，把長柄斧往段煨的方向一指，聲音沙啞而憤怒：「段忠明！徐榮！你們瘋了？我是牛輔！我是董公的女婿！你們打我幹什麼？你們要造反嗎？」
段煨沒有說話，只是把馬槊從鞍橋上拿起來，槊尖指向牛輔的方向。
徐榮在旁邊開口了，他的聲音不高，但穿透力極強，每個字都清清楚楚地傳到了牛輔的耳朵里。
「牛輔，你說你是董公的女婿。董公的女婿就該替董公守好基業，不是拿著雞毛當令箭來搶基業！你偽造董公遺詔，假傳董公遺命，威逼李儒向你臣服，想要篡奪董家的基業。你做這些事的時候有沒有想過你是董公的女婿？董公把女兒嫁給你，是讓你替他守涼州，不是讓你趁他不在的時候背後捅刀子！你這份偽詔是跟誰合謀寫的，你自己心裡清楚。現在你陰謀敗露，還不下馬受縛，更待何時？」