尖叫聲落下後的三息之內，空氣凝滯得像凝固的琥珀。
蕭承保持著背對殿門的姿勢，面朝宮牆，一動不動，連呼吸都刻意放輕了幾分。身後傳來急促的水聲、衣服窸窣聲，以及夾雜著羞惱和慌亂的低聲咒罵。
「你別轉過來！把頭轉過去！」
「我沒轉。」
「不許偷看！」
「我不看。」
「你敢看一眼我把你扔進鳳血池裡醃了——」
「姐……」
冷雨萊的聲音低低響起，帶著壓不住的窘迫：「好了。」
腳步聲從背後傳來。先是冷遙茱的，步子重，踩得石板咚咚響；然後是冷雨萊的，輕而快，像驚弓之鳥撲棱翅膀。
蕭承聽到她們停在幾步之外，隨後冷遙茱帶著殺意的聲音在身後響起：「行了，轉過來吧。」
蕭承轉過身。
冷遙茱站在三步外，雙手抱臂，臉色緋紅，也不知是氣的還是泡的。
她的衣領有些歪，頭髮濕漉漉地貼在脖頸邊，整個人裹著一層「你要是敢說錯一個詞我就掐死你！」的羞憤。
冷雨萊站在她身後半步，衣服倒是齊整，只是發梢還在滴水，垂著眼帘不看他，耳垂泛著粉色。
二女雖然心中都對蕭承有好感，但關係終究還沒確定。如今直接讓他看光了身子，又怎能不羞怒。
蕭承沉默了一瞬，萬分誠懇地開口：「我真的是來找你們匯合的。」
冷遙茱哼了一聲：「那你說你看沒看見——」
「呃……」
蕭承卡住了。他確實不能說自己什麼都沒看見——腦子裡剛才那幅畫面清晰得跟4K超高畫質似的，說沒看見連他自己都糊弄不過去。但這種事不能承認，承認了，今天這事就不好收場了。
他選擇了轉移話題。
「我在外面等了半個月，用光門上的鳳凰火把火劫渡完了。」蕭承語氣平鋪直敘，「剛才進來的時候感知到你們的氣息，並且因為你們周圍有高能反應，感知極為橫糊，我怕你們出事才過來的，沒想到……這真是意外。」
冷遙茱本來還在興師問罪，聽到這句話，果然被岔開了注意：「半個月？你把火劫渡完了？」
「嗯，而且我五十九級了。」
冷遙茱張嘴想說什麼，又咽了回去，「算了……那你怎麼透過光門的？不是沒有鳳凰血脈就會被燒嗎？」
「燒夠了，就不燒了。」蕭承抬手讓她看自己掌心，「我拿它淬鍊身體，磨了九次，最後一次硬扛過去，火就不攔我了，也攔不住我。」
冷遙茱盯著他看了好一會兒，像在看一個怪物：「拿鳳凰涅槃火渡劫……你是真的嫌命長。」
「人活一世，總得試試。」蕭承沒在這個話題上多糾纏，「你們呢？這池子是怎麼回事？」
冷雨萊開口了，聲音恢復了平時的輕而穩：「這是鳳血池。我跟姐姐進來之後，這座偏殿的中央就出現了這泓池水。有鳳凰血脈的魂師可以浸泡其中，吸收其中的鳳凰血脈之力，喚醒武魂深層的力量。」
「我們已經差不多吸收到飽和了。」冷遙茱補充道，低頭看了一眼自己的手上正在緩緩消散的金紅色水珠，「感覺很不錯，我的天鳳武魂得到了長足進步，像是每一寸經脈都被打通了。雨萊應該也有同感。」
冷雨萊輕輕嗯了一聲：「我的黑暗鳳凰武魂也在共鳴，似乎有了進化的趨勢。」
蕭承若有所思地掃了一眼那池赤紅色的水。水面氤氳著金紅色霧氣，看起來平靜無波，但底下蘊含的能量濃度他隔著兩丈都能清晰地感知到。這池水對鳳凰類武魂而言是天大的滋補，他的鳳凰血脈一點也無，好在他也不需要。
「那你們還需要再吸收一些血脈能量嗎？」
冷遙茱搖搖頭：「鳳血池短時間只需浸泡一次，一次即可完成喚醒。泡久了並無更多益處。我們正準備往裡去探一探這座宮殿——然後就聽見了你的動靜。」
說到「你的動靜」三個字時，她的目光帶了點刀子。
蕭承明智地沒有接話。
「那走吧，」他說，「既然此地機緣已經拿到，我們就去別處找一下吧。已經之後感知到這座宮殿的天地元氣比其他地方濃郁許多，應該是別有洞天。」
三人從偏殿走出，回到那條光線昏暗的甬道。甬道兩側的石壁上每隔幾米便有一盞已燃盡的燈座，燈油早已乾涸，只剩下漆黑的殼。但往前走了一段，道路驟然變寬，兩側牆壁上的鳳凰浮雕逐漸增多，線條也愈發精細。
蕭承注意到，浮雕的內容在變化。
最初的幾幅還是鳳凰展翅、萬鳥來朝一類常見的圖景，但越往裡走，浮雕的內容越奇怪。
有一幅是鳳凰從一片燃燒的廢墟中升起，腳下是斷裂的宮殿殘跡；另一幅是鳳凰雙翼張開，騰起漫天金光，身前站著幾道看不清面目的人形輪廓。最後一幅浮雕上，鳳凰的頭顱微微低垂，像是在看著地面上某個極小的存在，那種俯視的姿態讓他心裡微微一動。
「這些畫……是什麼意思？」冷遙茱也注意到了，伸手輕輕拂過浮雕表面。
冷雨萊輕聲說：「像是在講故事。一個關於鳳凰……和什麼東西的故事。」
「龍。」蕭承開口，目光落在那幅鳳凰腳下殘破宮殿的浮雕上。那些斷壁殘垣的紋路，他乍看沒有反應過來，現在仔細辨認——那些廢墟的柱子和橫樑上，盤著細密的紋路，不是鳳凰的捲雲紋，是另一種鱗片狀的圖騰。
冷遙茱微微一凜：「你之前說過，那個岩漿湖裡的變異火靈王是龍形。」
「對。而且那頭火靈王的龍威很純正。」蕭承沒有多說，但他心裡隱隱有了一個模糊的輪廓。這處傳承空間的主人，那隻隕落的鳳凰，死去之前面對的敵人，恐怕和龍族脫不了干係。龍形火靈王的出現，未必只是巧合。
三人沉默了一陣，沒再議論，繼續向前。
甬道的盡頭是一扇石門。門高約丈許，通體暗紅，沒有把手，沒有門環，表面刻著一道巨大的鳳凰圖騰——鳳凰雙翼展開，頭微微低垂，像是在凝視來者。
鳳凰神羽在她掌心劇烈震顫，表面泛起一層又一層金紅色的光暈，比之前在秘境中任何一次都亮。
咔嗒。
一聲輕響。暗紅色的石門表面亮起無數細密的金紅色紋路，從中央向兩側蔓延，像是沉睡已久的脈絡被重新注入了鮮血。石門發出一陣低沉轟鳴，緩緩向兩側裂開。
門縫裡漏出來的光很亮。
三人同時眯起眼睛。等瞳孔適應了那種亮度，蕭承看見了門後的景象——
一座遠比外面任何殿堂都要寬闊的內殿。穹頂高得幾乎沒入黑暗，一根根巨大的石柱支撐著兩側，柱身上纏繞著金色的鳳凰浮雕，華美依舊。殿內沒有多餘的擺設，整座空曠的大殿盡頭，一尊鳳凰雕塑正立於高台之上。
那尊鳳凰高約兩丈，雙翼收攏，尾羽垂地，渾身由一種赤金色的玉石雕成，栩栩如生。它的頭頂，懸浮著一團緩慢旋轉的金紅色光團，像一顆靜止了萬年的小太陽。
而鳳凰雕塑前方，一道半透明的虛影正靜靜漂浮在那裡。
那道虛影有著鳳凰的輪廓，卻沒有實體，如同由光與霧凝聚而成。它睜著一雙金紅色的豎瞳，平靜地注視著門口的三個人，開口時，聲音沙啞而清冷，帶著某種遙遠的熟悉感。
「你們終宇來了。」
冷雨萊下意識繃緊了身體。冷遙茱也微微擋在妹妹身前，警惕地盯著那道虛影。
蕭承倒是平靜。他微微眯起眼睛，打量了那虛影幾秒——和偏殿裡的石像不同，這一道虛影的氣息更加完足，存在感也更強。他輕聲問：「前輩就是秘境的主人？」
那道虛影沒有直接回答。它微微轉動頭顱，看了看冷遙茱，又看了看冷雨萊，目光在金紅色的豎瞳中緩緩流轉。
「鳳凰血脈的後輩，還有——」
它看向蕭承，目光似乎在他身上停了片刻，聲音裡帶上了一絲微妙的意味。
「—氣息古怪的龍族後裔。」
蕭承沒有答話。
他站在那尊鳳凰虛影的注視下，能感覺到對方的視線帶著穿透力——更像是在審視一件不太常見的東西。鳳凰虛影的目光在他身上停了約莫三息，才慢慢移開，落在了冷遙茱和冷雨萊身上。
「兩位鳳凰血脈的後輩，一個純正火鳳，一個罕見的暗屬性變異鳳凰。」它微微頷首，像是做出了某種評價，「都不錯。」
「前輩過譽。」冷遙茱客氣了一句，話鋒隨即一轉，「不過我們雖然有看鳳凰、相吆前輩方才說的『龍族後裔』……是什麼意思？」
鳳凰虛影發出一聲低沉的輕笑。那聲音像風吹過古鐘，帶著一種久遠歲月的迴響。
「你們不用緊張。他身上的確有龍族的氣息，但氣息純粹，血脈。，更像是後天修成的龍族之力，跟那些天生的龍崽不是一回事。況且——」
它那雙金紅色的豎瞳微微眯起，帶著幾分玩味：「我鳳舞活了這麼多年，還沒淪落到分不清敵人的地步。」
「鳳舞？」冷雨萊輕聲重複了一遍這個名字。
「這是我的本名。」虛影緩緩道，「死前用的那個。」
她說這話時語氣平淡，像在說一件跟自己無關的事，但整座大殿的空氣似乎微微凝滯了一瞬。蕭承注意到她頭頂那團金紅色的光團在她說出這句話時，輕輕跳了跳。
「前輩是……鳳凰一族的強者？」冷遙茱的語氣更為鄭重了。
「算是吧。」鳳舞的虛影飄動了一下，從鳳凰雕塑前方升高了幾分，目光俯瞰著三人，「上古時期，鳳族與龍族之間的戰爭，你們應該知道一些。」
「知道的不多。」蕭承開口器大活好氣坦然，「只知道龍族和鳳族之間爆發過大戰，最後龍族贏了，鳳族落敗。具體過程，我不清楚。」
鳳舞看了他一眼，像是沒想到他會這麼直接，點了下頭：「不清楚才是正常的。那場戰爭距離現在太遠，遠到連記載都斷得差不多了。」
「龍族和鳳族……」冷遙茱有些意外，「我族中的典籍對上古之戰的記載非常有限，只知道鳳凰一族曾與龍族有過一場巨大的戰爭。龍族在那場戰爭中獲勝，之後便一直是大陸的主宰，直到更加古老的歷史被歲月掩埋。」
鳳舞頓了一下，似乎在整理思緒，虛影微微閃爍著。
「上古時期，龍族的首領是龍神，鳳族的首領是與龍神齊名的鳳凰之神。二位至高神王，一者修統御萬物的王道，掌天上地下；一者修創生涅盟的大道，悟不死不滅。論實力，二人當真戰起來，龍神未必能奈何鳳凰之神。鳳族最鼎盛之時，與龍族分庭抗禮，半點不虛。但問題是——」
鳳舞說到這裡，聲音微微一沉：「頂尖強者的數量和整體的高層戰力差距太大。」
「龍族這邊，光是神王級戰力就有九位，號稱九龍王。鳳族這邊，依然遜色不少。」
「我鳳族之中能夠到神王級的，只有五人，並稱五鳳：赤鳳、鵷雛、青鸞、鸑鷟、鴻鵠。論單體實力，五鳳中的任意一位，面對九龍王中的任意一位，都不落下風，甚至猶有過之。但神王級的層面，五人打九人，數量上的差距，沒辦法靠質量彌補。」
她沉默了一下，虛影微微黯淡：「所以鳳族一直在退。頂層強者的數量差距放在那裡，就算單體實力不弱，戰場上依然是被動的一方。
「我年輕的時候，也算鳳族年輕一輩中的最強者。」鳳舞的語氣聽不出炫耀的意思，像在陳述事實，「赤鳳和鸑鷟的女兒，繼承了父親的火焰和母親的暗炎，兩條路子都走得通。
族人說我天賦好，是五鳳之姿。我也沒客氣，放眼整個鳳族年輕一輩，我那會兒確實找不到對手。後來在戰場上，也斬殺過不止一位的龍族一級神來證明自己。」
「一級神。」蕭承心裡默念了一遍這個詞。在斗羅大陸的認知中，神王級以下分為神官三級神、二級神、一級神。
鳳舞說她是當年鳳族中最優秀的後輩，是一級神巔峰的修為，斬殺過龍族的一級神強者——這份戰力放在那個時代，確實是極其耀眼的存在。
「那時候我意氣風發，」鳳舞的聲音裡帶著一絲淡淡的懷念，「斬了三個龍族的一級神，其中一個是龍族中有點名氣的將領。鳳族敗退的局勢因為我的戰績好看了些，族中也有人拿我跟五鳳前輩比較。但這件事很快被龍族那邊知道了。」
「於是他們派來了一位龍王。」
蕭承心中一動：「追殺你？」
「追殺我們鳳族當時在前線的年輕精銳，我是主要目標。」鳳舞淡淡道，「來的是空間龍王。九大龍王之一，掌控空間法則，在九龍王中戰力排名前列。」
「一位神王……追殺您？」冷雨萊的聲音微微發緊。
「以大欺小，以強凌弱，龍族當年沒少幹這種事。」鳳舞平靜地說，但那雙金紅色的豎瞳里掠過一絲極其銳利的光，「不過戰場之上，任何事都是合理的。
空間龍王是神王級，我是一級神巔峰，差著一個大境界，按理說，我打不過他，但真想跑，他也是攔不住的。畢竟鳳族幻速度本來就是同級中出了名的快。我雖然打不過，但且戰且走，保命綽綽有餘。」
她的語氣在這裡微微一頓，頓了頓才接下去。
「但我沒想到的是，空間龍王來追殺我，居然還帶了一道龍神的神力。」
這句話落在大殿裡，空氣都微微凝住了。
鳳舞的聲音依然平靜，但沒有掩飾其中的不甘：「堂堂神王，追殺一個晚輩，還動用龍神賜下的力量——你能想像嗎？我當時被打出鳳神大人留給我的保命底牌，但遲了半拍。」
鳳舞繼續道:，「鳳神大人賜下的護身之物保住了我最後的半條命，但空間龍王那道龍神神力來得太快。我反應慢了，沒能第一時間催動底牌，鳳凰真身被直接擊碎大半。」
「龍神神力就如同跗骨之蛆一樣纏上了我。它侵蝕著我的生命力，讓我沒有餘力去發動完整的涅槃。由於鳳神大人的手段，空間龍王也發現了他一時半刻殺不死我。他不想節外生枝，便動用空間亂流，將我放逐到了無盡虛空。」
「無盡虛空……」蕭承輕聲道。
「對。」鳳舞的語氣似乎帶上了幾分蒼涼，「虛空之中沒有時間，沒有方向，也沒有天地元氣。我被卷進去之後，生命力被龍神神力一點點蠶食，只能勉強維持著最後一口氣。
後來的事情我知道的不多——聽族中的長輩說，他們費了很大的力氣才在虛空中找到我的蹤跡，將我找了回來。」
「但那時我的生命力已經接近乾枯了。」
鳳舞垂下眼帘。她虛影的輪廓在光線中微微模糊了一瞬，像是某種情緒閃了一下，又迅速斂去。
「那時我唯一的希望是進行一次完整的涅槃，借涅槃之火重塑真身，方可恢復。」
她說到這裡，靜默了很久。大殿裡只剩下風聲——不知道從哪裡來的風，吹過高大的穹頂，發出悠遠空洞的呼響。
「但我失敗了。」
五個字，輕描淡寫地落下來，卻讓冷遙茱和冷雨萊同時感覺到一種說不出的沉重。
「為什麼？」冷雨萊輕聲問。
「為什麼……」鳳舞重複了一遍這個詞，虛影微微晃動，「大概是因為不甘心吧。」
「涅槃的本質是全然的放下——放下肉身，放下執念，放下一切，才能從火中重生。我做到了放下一切，唯獨放不下那半拍。」
「我總是在想，如果我沒有慢那半拍，那道龍神神力說不定就不能擊中我。如果我沒有被放逐到虛空之中，我的生命力就不會幹枯到無法支撐完整涅槃。我總在想這些『如果』，想了太久，久到涅槃之火熄滅。」
她睜開眼睛，看著三人，聲音平靜，卻也坦蕩：「所以，我死在了這裡。」
冷遙茱張了張嘴，卻不知道該說什麼。她能感覺到鳳舞最後那句話里的分量。那不是怨懟，也不是悔恨，更像是一種已經與過去和解的陳述，平靜得如同陳述一個事實。