澗水奔涌，白浪撞在黑石之上，濺起漫天水霧。
冰冷的山水浸透衣衫，寒氣如同無數細針，順著皮肉往骨縫裡鑽。關行知被兩名青城弟子左右架著胳膊，大半身體浸在齊大腿深的激流里。每挪動一步，澗水便狠狠衝撞身軀，牽動臟腑舊傷，胸腔之內一陣陣翻攪絞痛，肩頭重新包紮好的傷口又被冷水刺激，麻痛交纏。
他嘴唇泛出青白，額角不斷滲出冷汗，全憑一股意志強撐，沒有發出半聲呻吟。
隊伍順著山澗曲折向下，腳下水底亂石參差，不少礁石邊緣鋒利如刃，不少人的褲腿早已被劃開，小腿之上布滿細密血口，被冷水浸泡，火辣辣地疼。
周奎領著清風寨弟兄走在最前頭，手中長刀撥開水面浮木碎石，一邊探察水深暗渦，一邊壓低聲音向後傳話。
「腳下踩穩凸起的礁石，切莫踏入深水溝槽！澗底有暗流，一旦被卷進去，萬難脫身！」
嘩嘩的澗濤轟鳴，把人聲吞掉大半。身後山谷林間，依舊斷斷續續傳來嵩山弟子的呼喝、哨子尖嘯聲。那些搜捕者全都把目光投往兩側山林密徑，誰也不曾料想目標竟藏在腳下咆哮的澗水之中。
就這般在寒水之中艱難跋涉了近兩柱香。
兩岸山勢悄然變化，原先還算平緩的谷壁，漸漸化作數十丈高的陡峭崖壁，山石嶙峋，崖上只零零星星生著幾株歪扭的松柏。山澗被峭壁束攏，水流愈發湍急，浪頭拍擊崖壁，轟鳴震耳。
周奎停下腳步，藉著崖壁一塊巨大的凸石穩住身形，抬眼向上打量陡峭崖壁，臉色愈發凝重。
「不好。」他壓低聲音回頭，「前面再往下走一里多地，山澗就出谷口了。一出谷，便是一片開闊河灘，毫無遮蔽。到時候我們整隊人暴露在河灘之上，嵩山追兵只需要守在谷口，我們便是自投羅網。」
法慧大師蹚水走上前來，戒刀握在手中，仰頭望著頭頂幾乎垂直的崖壁。雨水順著崖頂不斷傾瀉而下，一道道水簾垂落。
「前方谷口絕不能去。唯一出路，便是從此處攀上山崖，重回群山。只是這崖壁險峻，雨水將岩石泡得濕滑無比，攀登難度極大，隊伍里還有傷員，風險不小。」
眾人順著他的目光抬頭望去。數十丈高的絕壁，岩石濕滑，只有零星岩縫、凸起石棱可以落腳。崖壁中段，有一道橫向的岩縫平台，約莫數丈寬窄，上面叢生灌木，若是能夠攀到那處平台，便可沿著崖腰的岩縫小徑，繞回後山群山。
可這大雨天氣，石壁沾水之後滑如抹油，稍有踩空，便會直接墜落澗水之中，被激流捲走。
一名青城弟子看著高聳濕滑的崖壁，眉頭緊鎖：「小師兄身受重傷，如何攀得上去？」
關行知靠著礁石喘息片刻，胸口悶痛一陣陣襲來，他抬手抹去臉上混雜的雨水水霧，抬眼望向崖壁中段那道灌木叢生的平台。
「沒有別的選擇。困在澗中，往前是谷口死局，往後是追兵，唯有攀崖。」他氣息微弱，卻語氣篤定，「我可以繫上繩索，由上面的人拖拽，下面人托護，慢慢上去。」
周奎點頭：「也只能如此。我寨中弟兄常年在山崖採藥，攀崖是本行。取出繩索！」
清風寨眾人立刻解下背上攜帶的數條粗麻攀山繩，將幾條繩索首尾牢牢打結接成長繩。一名身手最為矯健的清風寨漢子，將短刀咬在口中，繩索束在腰間，手腳尋找岩縫石棱，開始向上徒手攀爬。
雨水順著崖石往下流淌，每一塊石頭都濕滑難抓。那漢子身形緊貼崖壁，一點點向上挪移，好幾次腳下打滑，身子懸空晃蕩，看得底下眾人一顆心全都提到嗓子眼。
底下所有人摒住呼吸，澗水咆哮轟鳴，只有雨水敲打樹葉的沙沙聲響。
耗費良久，那漢子終於掙扎著攀上崖壁中段那道灌木平台。他喘著粗氣，尋到一棵粗壯老松，將長繩牢牢拴在樹幹根部，繩索的另一頭垂落下來，一直落到澗中眾人的手邊。
「繩子拴牢了！底下諸位，可以往上來了！」崖上漢子俯身朝下大喊，聲音被雨聲削得斷斷續續。
危機並未就此消散。就在這時，身後上遊方向，忽然傳來一陣嘈雜人聲！
「不好！有嵩山的人順著澗岸搜過來了！」一名守在後側警戒的青城弟子低聲急報。
眾人心頭一緊。只見上游崖岸之上，點點黃衫人影在林木縫隙間晃動，嵩山派的搜捕隊伍，已經摸索到了山澗的岸頭。他們還沒有下到澗底，可順著岸沿往前走，用不了多久，便會發現澗水中的一行人。
「快！抓緊時間往上撤！」法慧厲聲低喝。
當下議定，先把重傷的弟子優先吊上平台，其次是關行知，少林武僧與清風寨弟兄斷後，留下兩人在澗底牽制，待大部人登崖之後再最後撤離。
兩名身負弩箭重傷的青城弟子，先被繩索捆束妥當，崖上眾人合力拉扯，一點點將二人緩緩吊升上去。崖壁濕滑，繩索晃蕩搖擺，看得人心驚肉跳，好在有驚無險，兩名傷員平安送到崖腰平台。
接下來，便輪到關行知。
兩名青城弟子小心將粗繩繞過他腰腹，打了雙重鎖扣，綑紮牢固。
「小師兄，切記身子貼緊崖壁，不要向外掙拽。上面會緩緩收繩，底下我們托住你的腳，減輕繩索負擔。」周奎低聲叮囑。
關行知點了點頭，深吸一口氣。冰冷澗水從腰間流過，每一次呼吸，胸口都隱隱刺痛。他不敢調動內力，只能靠雙手虛抓繩索。
「起！」
崖上數人合力發力，繩索緩緩繃緊。
底下兩名弟子站在礁石之上，雙手托住關行知腳底，一點點向上推送。雨水順著崖石不停潑灑下來，打在關行知臉上，視線一片模糊。繩索不斷搖晃，身體懸空，肩頭傷口被繩索勒壓，撕裂般的劇痛傳遍半邊身子。
他咬緊牙關，不發出一絲聲響，目光死死盯住上方那片生滿灌木的平台，一寸一寸向上挪動。
就在他上升到距離平台還有丈許之時。
上游岸頭，忽然響起一聲驚呼！
「快看！澗底有人！他們在攀崖！」
終究還是被嵩山弟子發現了！
岸邊上數十名嵩山弟子齊齊衝到崖邊，朝下一望，立刻看清了澗底正在攀援的眾人。
「不能讓他們爬上去！放箭！」
一聲令下，嗖嗖嗖！密密麻麻的弩箭，從崖岸上方居高臨下射了下來！
箭雨斜斜落向崖壁！崖下澗底、半空繩索上，全都籠罩在箭雨的覆蓋範圍之內。
「舉盾！」法慧大喝。
餘下留在澗底的少林武僧與清風寨漢子，立刻舉起隨身盾牌，擋在崖下，叮叮噹噹，無數弩箭釘入木盾，木屑紛飛。
懸在半空中的關行知，無盾可擋！
崖上平台的人急得大喊：「快拉！全力收繩！」
崖上眾人拼盡全身力氣猛拽繩索。關行知身子驟然向上急升。數支弩箭擦著他的身側飛過，一支弩箭「噗」地射穿他的衣袖，擦著胳膊皮肉划過，帶出一道血痕。
劇痛傳來，繩索劇烈晃蕩，關行知身子在空中猛地搖擺，險些脫手摔落回澗水之中。
「穩住！」
崖上一名清風寨漢子半個身子探出平台，伸手一把抓住關行知的胳膊，平台上眾人一齊發力，奮力拖拽。
終於，藉著這股力道，關行知被一把拉上岩縫平台。
一踏上平台，他便渾身脫力，踉蹌幾步，直接跪倒在濕漉漉的岩石泥土之上。渾身濕透，傷口多處再度崩裂，嘴角溢位一絲淡淡的血沫。
「小師兄！」青城弟子連忙上前將他攙扶住。
「我無事……繼續撤，快拉剩下的人上來。」關行知抬手抹去嘴角血跡，勉強撐住身子。
崖下，箭雨依舊不絕。法慧帶著剩下的人舉盾硬擋，一支弩箭射中一名清風寨漢子的大腿，那漢子悶哼一聲，依舊死死舉著盾牌不退。
嵩山弟子見箭雨不能迅速殺傷眾人，立刻分出一部分人，順著山澗兩側的崖徑，向下迂迴包抄，想要衝到澗底截殺。
「時間來不及，不能全部吊上來！」崖下周奎高聲向上呼喊，「我和法慧大師留下來斷後！你們帶著傷員順著崖腰小路先走！我們稍後自行尋路趕上！」
崖上眾人聞言皆是大驚。
「寨主不可！留下來斷後太過兇險！」
周奎揮手打斷：「莫要多言！再拖延，所有人都要困死在此處！記住，順著崖腰往西，穿過那片矮松林，便是黑石樑，我們約定在黑石樑會合！快走！」
法慧也高聲道：「施主，速速帶人離去！老衲會同周寨主阻截追兵！切記，千萬不要停下！」
崖岸之上，嵩山弟子的腳步聲越來越近，已經能夠看見人影順著崖徑向下衝來。
情勢刻不容緩。崖上領頭的清風寨漢子咬了咬牙：「走！」
眾人不敢再多耽擱，扶著傷勢沉重的關行知與另外兩名傷員，轉身沿著崖腰那條狹窄的岩縫小徑向西匆匆撤離。
這條岩道緊貼峭壁，外側便是數十丈深的山澗，腳下路面不過兩尺寬窄，雨水澆得濕滑無比，一步踏錯便是粉身碎骨。眾人小心翼翼，依次前行。
身後不斷傳來兵刃交擊的脆響、怒喝與慘叫。周奎與法慧帶著寥寥數人，留在崖下礁石之上，死死拖住蜂擁而至的嵩山追兵。
關行知被兩名青城弟子半架著往前挪動，每走一步，臟腑都如同被烈火灼燒。他頻頻回頭望向身後轟鳴的山澗，心中沉甸甸的。
周奎、法慧一干人為掩護自己身陷險境，可眼下自己重傷無力，半點也回援不得。
雨水依舊漫天飄灑。
崖腰小徑曲折蜿蜒，四周雲霧翻湧，將群山籠罩。身後廝殺之聲漸漸被風雨拉遠，卻依舊隱隱約約傳入耳中。
能不能趕到黑石樑順利會合，能不能徹底甩開嵩山的追殺，全都是未知。而距離百日之約到期，只剩下二十七日。中原江湖那場巨大的風波，還在遠方靜靜等候。
崖腰小徑貼在絕壁半腰，寬不過兩尺，外側便是雲霧繚繞的萬丈深谷。冷雨綿綿不絕，把青石路面澆得油滑，稍一失足，便會墜下崖底粉身碎骨。
一行人扶著關行知，沿著岩縫小路向西艱難挪移。
關行知渾身衣衫浸透，肩頭舊傷再度崩裂，新添的箭傷在胳膊上火辣辣作痛。臟腑被方才攀崖、澗水浸泡幾番折騰，內傷愈發沉重。每邁出一步，胸口便如被重錘碾軋，一陣陣血氣翻湧，好幾次眼前發黑，全靠身旁兩名青城弟子死死架住雙臂，才沒有癱倒在地。
「小師兄，實在撐不住，便稍作歇息片刻。」一名青城弟子低聲勸道。
關行知微微搖頭，喘息著吐出一口白霧。身後山澗方向，兵刃交擊、怒喝慘叫的聲響雖越來越遠，卻依舊斷斷續續順著山谷傳上來。周奎與法慧大師還在斷後，多耽擱一分，他們便多一分兇險。
隊伍不敢久留，藉著崖壁上灌木的掩護，埋頭趕路。崖上雨水不斷傾瀉而下，打在眾人頭頂肩頭，山間冷風穿谷而過，吹得人渾身瑟瑟發抖。隊伍之中另外兩名重傷弟子，臉色也一片慘白，失血過多，全憑一股心氣硬撐。
約莫一個半時辰之後，雨勢終於稍稍收斂，漫天冷雨化作濛濛細雨。
前方崖道豁然開闊，一處巨大黑石山樑橫亘眼前。黑色岩石層層疊疊，山樑之上生滿矮松荒草，便是周奎口中約定會合的黑石樑。
眾人踏上黑石樑，緊繃的心弦稍稍鬆了幾分。
「總算到地方了。」負責開路的清風寨漢子四下快速掃視一圈。
黑石樑地勢頗高，向東可以俯瞰來時的熊耳山峽谷，向西可以望見連綿起伏的茫茫群山。只是放眼望去，不見周奎、法慧大師以及斷後弟兄的半分蹤影。
山風呼嘯，吹得松枝嘩嘩作響。
「怎麼還沒有跟上來？莫非路上出了變故？」一名青城弟子神色焦慮，踮腳向著來時的崖腰小路眺望。