崖腰小徑貼在絕壁半腰，寬不過兩尺，外側便是雲霧繚繞的萬丈深谷。冷雨綿綿不絕，把青石路面澆得油滑，稍一失足，便會墜下崖底粉身碎骨。
一行人扶著關行知，沿著岩縫小路向西艱難挪移。
關行知渾身衣衫浸透，肩頭舊傷再度崩裂，新添的箭傷在胳膊上火辣辣作痛。臟腑被方才攀崖、澗水浸泡幾番折騰，內傷愈發沉重。每邁出一步，胸口便如被重錘碾軋，一陣陣血氣翻湧，好幾次眼前發黑，全靠身旁兩名青城弟子死死架住雙臂，才沒有癱倒在地。
「小師兄，實在撐不住，便稍作歇息片刻。」一名青城弟子低聲勸道。
關行知微微搖頭，喘息著吐出一口白霧。身後山澗方向，兵刃交擊、怒喝慘叫的聲響雖越來越遠，卻依舊斷斷續續順著山谷傳上來。周奎與法慧大師還在斷後，多耽擱一分，他們便多一分兇險。
「不能停，趕到黑石樑再說。」他氣息微弱，卻不肯放緩腳步。
隊伍不敢久留，藉著崖壁上灌木的掩護，埋頭趕路。崖上雨水不斷傾瀉而下，打在眾人頭頂肩頭，山間冷風穿谷而過，吹得人渾身瑟瑟發抖。隊伍之中另外兩名重傷弟子，臉色也一片慘白，失血過多，全憑一股心氣硬撐。
約莫一個半時辰之後，雨勢終於稍稍收斂，漫天冷雨化作濛濛細雨。
前方崖道豁然開闊，一處巨大黑石山樑橫亘眼前。黑色岩石層層疊疊，山樑之上生滿矮松荒草，便是周奎口中約定會合的黑石樑。
眾人踏上黑石樑，緊繃的心弦稍稍鬆了幾分。
「總算到地方了。」負責開路的清風寨漢子四下快速掃視一圈。
黑石樑地勢頗高，向東可以俯瞰來時的熊耳山峽谷，向西可以望見連綿起伏的茫茫群山。只是放眼望去，不見周奎、法慧大師以及斷後弟兄的半分蹤影。
山風呼嘯，吹得松枝嘩嘩作響。
「怎麼還沒有跟上來？莫非路上出了變故？」一名青城弟子神色焦慮，踮腳向著來時的崖腰小路眺望。
關行知被攙扶到一塊背風的巨石之後坐下，後背抵住冰冷石壁。他抬手抹去臉上的雨水，心頭沉甸甸往下沉。
「安排人，分兩路，退回崖道邊緣接應，萬萬不可走遠，一旦見到人回來，立刻回報。其餘之人，就地構築簡易防禦。」關行知緩緩開口。
當下分出四名身手尚可的弟子，退回來路方向的岩縫小徑，遠遠放哨接應。剩下的人撿拾石塊、折斷粗矮的松枝，在巨石周圍簡單布設障礙。隨行的醫者連忙開啟藥囊，重新為關行知與另外兩名傷員清理傷口。
撕開已經被血水、泥水浸透的布條，胳膊那道箭劃傷口，肩頭撕裂的舊傷，全都觸目驚心。藥粉敷上去，鑽心劇痛，關行知眉頭緊鎖，牙關緊咬，額角冷汗滾滾而下，卻始終不發一聲痛呼。
「小師兄，你的脈象亂得厲害，內傷加重許多。再這般持續奔波，怕是……」醫者一邊包紮，語氣滿是擔憂。
關行知閉著眼，微微頷首：「我曉得，先顧活著撐出河南地界。」
眾人在巨石背風處等候。時間一點點流逝，濛濛細雨還在飄灑，可來路崖道之上，依舊空空蕩蕩，看不到半個人影。
放哨接應的弟子一趟趟來回回報，不見周奎與法慧一行人歸來。
等候的時間越久，眾人心中的不安便越發濃重。
一名清風寨的漢子雙拳緊握，神色焦灼：「寨主與諸位弟兄，不會是……」話說一半，又咽了回去，不敢把最壞的猜測說出口。
「不會輕易敗亡。」關行知睜開雙眼，目光望向東邊層層山谷，「周奎熟悉山地，法慧大師武藝精湛，手下又有數名武僧。就算擋不住嵩山大隊，也可以棄了纏鬥，尋山林小路繞路脫身。只是怕是被追兵纏住，被岔道分散，沒法準時趕到約定地點。」
嘴上這般寬慰眾人，可他心底同樣憂慮重重。方才澗邊斷後，要直面數十名嵩山精銳，敵我兵力懸殊，凶多吉少。
又等待近一個時辰。
「有動靜！那邊有人過來！」放哨的弟子忽然高聲呼喊。
所有人瞬間站起身，握住兵器，目光齊刷刷投向來路崖腰小徑。
幾道狼狽的身影，跌跌撞撞從岩道深處走出來。身上衣衫破碎，滿身血污，有的胳膊負傷，有的一瘸一拐。是清風寨和少林武僧的人，卻只有四人。
眾人連忙迎上前去。
這四人渾身是傷，氣息奄奄。
「寨主呢？法慧大師呢？」
一名清風寨漢子胸口一道深可見骨的刀傷，靠著同伴攙扶，喘著粗氣，臉上滿是悲憤：「我們……我們沒能全部衝出來。崖下澗邊，嵩山的人越聚越多，源源不斷湧上來。周寨主叫我們尋機突圍，自己帶著幾個人死死堵住路口，法慧大師留下來掩護我們撤退，斷後的弟兄大半都被纏住了……」
說到這裡，這名漢子喉頭哽咽：「我們四人拼死找了一處隱秘窄縫，甩開追兵繞上山崖，才逃了出來。臨走之前，親眼看見周寨主被數名嵩山高手圍攻，法慧大師為了掩護弟兄，被數把單刀圍住，生死未卜。」
一番話落下，黑石樑上一片死寂。
山風卷著松針，吹過眾人的衣衫。
青城弟子個個面色沉痛。周奎本可以安安穩穩守在清風寨，只因為不願屈從嵩山，又感念舊時青城恩情，便冒著滅寨之禍出手相助，如今身陷險境，生死不明。
關行知坐在巨石邊，聽完這番敘述，心口像被一塊巨石壓住，一陣陣悶痛翻湧上來。這一路，若不是周奎深夜報信，山道拼死來援，眾人早已隕落在熊耳山道。可如今，自己平安逃到黑石樑，周奎與法慧一干人卻被丟在了追兵的包圍圈裡。
「我們現在折返回去，殺入山谷救人！」一名年輕的青城弟子按捺不住，長劍鏘然出鞘。
「萬萬不可。」關行知聲音沙啞，出聲喝止。
「小師兄！周寨主捨命救我們，我們豈能丟下他不管！」年輕弟子雙目通紅。
關行知緩緩搖頭，胸口劇烈起伏：「我何嘗不想回去搭救。可你睜開眼看一看現狀。」
他掃過黑石樑上眾人。己方本就人少，如今多名重傷，自己內力只剩下兩三成，連正常動手都做不到。突圍逃出來的這四個人也個個帶傷。反觀嵩山那邊，搜捕的人馬尚有七八十人之多。
「我們現在折返回去，不是救人，是白白送命。不但救不出周寨主與法慧大師，連我們這些好不容易逃出來的人，也要盡數葬送在熊耳群山。」關行知聲音沉重，「一旦我們全軍覆沒，周寨主他們拼死斷後，便變得毫無意義。」
一番話說出來，那名青城弟子握著長劍，手臂不住顫抖，眼中滿是不甘，卻又知道這是事實，無力反駁，長劍噹啷一聲垂落。
「難道，我們就眼睜睜看著他們落入敵手？」
「不是就此置之不理。」關行知抬眼望向群山，「我們不能正面殺回去，但是可以留下人手，潛伏在外圍打探訊息。若是他們尚且突圍在外，便設法接應；若是不幸被擒，便記下訊息，日後再尋機會設法營救。但是大部隊，絕不能在此繼續耽擱。」
當即安排：兩名傷勢較輕、熟悉山林的清風寨漢子，就地潛藏熊耳山外圍山林，打探周奎與少林武僧的下落。一旦得到訊息，便想辦法傳信，若是有幸眾人脫險，便往陝州邊境的靈寶驛會合。其餘之人，跟隨大隊伍繼續向西趕路。
那兩名清風寨弟兄心中悲痛，領下命令，簡單包紮傷口，便轉身重新隱入山林。
目送二人身影消失在松林之後，黑石樑上氣氛壓抑無比。
關行知望向東方連綿的雨霧群山，心中滿是歉疚。這一場禍事，根源全在自己身上。周奎、法慧一眾，都是被自己牽連，才捲入這場生死劫殺。
「記下來。」他低聲對身旁青城弟子說道，「今日周奎清風寨的情義，還有法慧大師捨身護持之恩，不可忘卻。他日若我能夠平安回到青城山，但凡清風寨有難，青城必傾盡全力相援。」
眾人默默點頭。
雨漸漸停了，雲層裂開一道縫隙，一縷淡淡的斜陽穿透雲霧，斜斜灑落在黑石樑的黑色岩石之上。只是這點微光，驅散不了眾人心中的沉鬱。
此地依舊還在河南境內，距離陝州邊界尚有兩日多山路。嵩山派吃了一次虧，必然不會就此善罷甘休，說不準很快便會搜查到黑石樑一帶。此地不宜久留。
「休整半柱香，立刻動身，繼續向西。」關行知掙扎著，想要撐著石壁站起身。
剛一發力，臟腑之內劇痛驟然爆發，喉頭一甜，一口鮮血險些湧上來。他強生生咽了回去，臉色瞬間白得如同薄紙。
「小師兄！」身旁弟子連忙伸手將他扶住。
「無妨。」關行知擺了擺手，壓下翻騰的氣血，「只是舊傷牽動，不礙事。」
眾人簡單吃了幾口乾糧，喝了幾口山澗冷水。將身上多餘負重盡數捨棄，只保留兵器、傷藥、密信等要緊物事。
片刻之後，隊伍再次開拔，順著黑石樑西側的下山小徑，向著豫陝邊境行進。
腳下是莽莽無邊的群山，身後熊耳山谷，廝殺的餘波尚未平息；身前前路迢迢，不知道還有多少埋伏與兇險。
與此同時，熊耳山山澗之畔。
廝殺已經落幕。
澗邊亂石地上血跡斑斑，屍骸橫七豎八散落。周奎渾身遍體鱗傷，左臂被一刀深砍，骨頭險些斷裂，渾身力氣幾乎耗盡，被四五名嵩山弟子死死按倒在地，繩索牢牢捆縛。
不遠處，法慧大師背靠一塊黑石，戒刀已經折斷，胸口一道長長的刀口，鮮血染紅灰僧袍。他拼死力戰，身上大小傷口十餘處，依舊不曾屈服，被團團圍困。
嵩山分舵副舵主孫起，一身衣衫也沾了不少血點，緩步走到二人面前，臉上帶著陰惻惻的笑意。
「跑啊，怎麼不跑了。」孫起俯視二人，「你們拼死掩護關行知逃走，可惜，到頭來還是落在我的手裡。」
周奎吐出一口帶血的唾沫，怒目圓睜：「要殺要剮悉聽尊便，休要多言！」
孫起冷笑一聲，抬腳踩住周奎肩頭傷口，疼得周奎渾身劇烈抽搐。
「殺你們？哪有那麼容易。」孫起目光幽深，「關行知身受重傷，向西逃往陝州。把你們二人帶回，正好當做籌碼。就算抓不到關行知，拿著你們，一樣可以敲打清風寨，也可以向陸太保、左盟主交差。」
他轉頭向手下厲聲下令：「把人全部鎖上鐵鏈，嚴加看管，不許給他們尋死的機會。分出二十人，繼續向西搜山，不惜一切代價，追蹤關行知一行的蹤跡！活要見人，死要見屍！」
數十名嵩山弟子轟然領命，一部分人押解俘虜，一部分人整頓兵刃，向著豫陝交界的群山，再度追襲而去。
殘陽落山，暮色迅速籠罩熊耳群山。
向西跋涉的關行知，並不知道周奎與法慧已經被俘。追兵的第二波搜捕，已經再次啟動。距離嵩山百日之約，僅剩二十三日。江湖的風暴，依舊在步步逼近。
關行知一行人離開黑石樑，沿著荒僻山道向西疾行。山間晚風凜冽，吹得松濤陣陣。眾人不敢舉火，怕火光暴露行蹤，藉著薄暮的微光，深一腳淺一腳在山林間穿行。
關行知全靠兩名青城弟子左右攙扶才能邁步，臟腑內傷幾經折騰，每一次呼吸都帶著隱隱的腥甜。肩頭與胳膊的傷口雖已經包紮妥當，可內里氣血紊亂，稍一用力便氣血翻湧。他把大半重量倚在弟子肩頭，咬緊牙關，強迫自己保持清醒，不敢昏沉睡去——一旦倒下，整支隊伍便無人拿主意。
隊伍里剩下的傷員也都狀態極差，傷口得不到妥善靜養，山路顛簸，血水一遍遍浸透布條。所有人身心俱疲，連日奔逃，幾乎沒有好好歇息過。