青州城門前，人流不斷。
西岐商隊停在道路中央，遲遲沒有向前。
商隊首領仰著頭，目光順著城牆緩緩移動，臉上的自信早已消失。
出發前，他專門查過青州情況。
城牆低矮，牆體老舊，部分地方甚至需要木架支撐。
那份訊息並未過時太久。
眼前所見，卻讓人懷疑他們走錯了地方。
原有城牆經過加固，外層鋪著切割整齊的青石，中間澆入青州新制的水泥，幾處承擔守衛任務的要塞高達數十丈。
尚未完工的區域搭著木架。
大批工匠和百姓來回運送材料，施工過程忙而不亂。
城牆表面嵌著鐵製構件。
陽光落下，泛起冰冷光澤。
城門上方站著披甲士卒。
每個人腰背挺直，手中兵刃制式相同，目光不斷掃過進出人群。
僅憑這份軍容，便遠勝商隊沿途見過的許多諸侯兵馬。
一名年輕商賈低聲問道：
「這真是青州？」
商隊首領沉默片刻。
「旗號不會錯。」
「可訊息上說，青州城牆破舊，連年失修。」
「眼睛看見的才作數。」
商隊首領壓下心中震動，翻身下馬。
他們此行肩負探查任務。
站在城外發愣，什麼也查不出來。
守城甲士很快注意到這支商隊。
例行詢問來處、人數、所帶貨物，又檢查車上的絲綢。
過程談不上刁難，每一步都有固定規矩。
商隊首領暗中觀察。
負責登記的人識字，帳目寫得清楚，連每輛車裝了多少貨物都要記下。
換作其他諸侯城池，守門兵卒見到大商隊，多半先索取財物。
青州守軍卻無人伸手。
有人試著塞過去一小塊財貨，反被甲士冷眼推了回來。
「收好。」
「青州有青州的規矩。」
那名商賈臉上一陣尷尬，只能趕緊道歉。
商隊順利進城。
穿過城門後，眾人又一次放慢腳步。
街道寬闊平整。
地面經過夯實，來往車輛各行一側，很少堵在一起。
兩旁商鋪接連不斷，往來的百姓衣著樸素，臉上卻少見菜色。
剛來青州的流民很好分辨。
他們大多帶著家眷，衣服打滿補丁，神情拘謹。
負責安置的人拿著戶冊，將他們分批領往不同地方。
路邊有人支起糧鍋。
登記過的流民可以領到一份口糧。
整個過程都有人盯著，插隊和冒領很快便會被制止。
一名西岐商賈看了許久，忍不住開口。
「真發糧？」
「還真有人負責安置。」
「這麼多人，每日得吃掉多少糧食？」
商隊首領臉色沉重。
這也是他想不通的地方。
敢持續接納流民，說明青州手裡的糧食確實充足。
短時間作假容易。
沿途那麼多百姓全往此地趕，幾個月下來依舊沒有鬧出饑荒，這就做不了假。
他們繼續往城中走。
街邊商鋪售賣的貨物也讓眾人眼花繚亂。
農具形制與外界不同。
鐵刃薄而堅固，連線部位處理得很精巧。
一些常年與莊戶做生意的商賈，一眼便能看出這些農具有多省力。
青州布匹同樣引人注意。
顏色整齊，紋路細密，同一批布料之間少有差別。
商隊首領伸手摸了摸，心裡越發沉重。
西岐絲綢依舊珍貴。
可青州百姓日常使用的布料，勝在數量大、價錢低、做工穩定。
對於普通人而言，這種布顯然更實用。
商隊沒有停留太久。
他們先打聽糧食交易的地方，隨後帶著貨物前往青州商行。
商行管事接待了他們。
聽說西岐商隊想用絲綢換糧，他沒有當場拒絕，只讓人取來樣品檢查。
西岐商賈見對方態度平和，心裡稍微找回幾分底氣。
商隊首領把一匹絲綢鋪開。
「這是西岐上等絲綢，諸侯貴族都願意收。」
「青州如今人口大增，正需各類物資。」
「我們願用這批絲綢換取靈谷，只要數量合適，往後還能繼續來往。」
管事摸過絲綢，又對著光看了一遍。
「東西不差。」
商隊首領臉上露出笑意。
「那糧價？」
管事報出一個數目。
幾名西岐商賈臉色當場變了。
這個價錢比他們預想中低了大半。
「你可看清楚了！」
一名商賈忍不住上前。
「這是西岐絲綢，怎麼會只值這個價？」
管事沒有與他爭吵，轉身讓人取來一匹青州織物，平鋪在旁邊。
兩匹布放在一起，差別頓時顯露。
西岐絲綢更加華貴，適合貴族使用。
青州織物稍遜一籌，絲線粗細卻很均勻，染色也更牢固。
最要命的是產量。
商行內成批堆放著同樣規格的布料。
西岐商隊運來這些絲綢，需要許多織工耗費大量時間。
青州改良織機後，同樣時間能織出更多布匹。
「西岐絲綢好看，價錢也高。」
管事看向眾人。
「青州普通百姓用不起，侯府眼下也不缺貴重布料。」
「願意收，是看在你們遠道而來的份上。」
「這個價錢，你們若覺得低，可以去城中其他商鋪問問。」
商隊首領心頭髮沉。
對方說得很直。
他卻找不出問題。
貨物值多少錢，終究要看當地需不需要。
青州能夠大量生產布匹，對西岐絲綢的需求自然很低。
他們原本想仗著絲綢稀缺壓低糧價。
如今青州根本不吃這一套。
商隊首領改變策略。
「不換靈谷也行。」
「我們用財貨購買。」
管事搖頭。
「大批糧食出城，需要侯府許可。」
「青州正在安置流民，糧倉也要供應軍中，暫時不做大宗外售。」
「少量購買，可以去市面上按價交易。」
西岐眾人對視一眼。
這話又證實一件事。
青州確實有糧。
只是楊道一不准大量外流。
他們想低價收購，連談的餘地都沒有。
商隊首領不再糾纏，帶著人離開商行。
接下來的幾日，他們走遍城中，詢問糧價，也暗中觀察工坊、農具和流民安置。
得到的結果越多，心裡越涼。
青州糧價平穩。
百姓願意把多餘糧食拿出來交易。
商隊少量收購併不困難，想成批運走，馬上便會受到限制。
他們帶來的西岐絲綢，只能按照遠低於預期的價錢出售。
商隊首領沒有急著賣完。
他挑出一部分，用來換取青州布匹與新式農具。
這些東西必須帶回西岐。
姬昌要看的不僅是糧食，更是青州為何能在幾個月內發生這種變化。
同行商賈起初還嫌青州商品價高。
真正用過幾次，態度很快變了。
有人買下農具樣品。
有人購入青州織物，準備回去拆解研究。
盤纏也在一次次交易中迅速減少。
等到商隊準備離開時，原本裝滿絲綢的車輛已經空出大半，換來的靈谷卻少得可憐。
他們想來青州占便宜。
結果糧食沒買到多少，帶來的錢財反倒全留在這裡。
商隊首領騎在馬上，回頭看向青州城。
入城前的從容早已消失。
這次回到西岐，他不知道該如何向散宜生交代。
青州絕非碰巧豐收。
這裡正在形成一套遠勝其他諸侯的運轉辦法。
人口越多，開出的田地便越多。
糧食增加，又能養活更多人。
這股勢頭一旦延續下去，西岐多年積攢的優勢，早晚會被追上。
商隊緩緩離開。
高塔之上，楊道一站在風中，冷眼看著遠去的車隊。
從西岐商人踏進青州那一刻起，他們的一舉一動都有人記錄。
買了什麼，問了什麼，接觸過哪些人，相關訊息已經送到他的案前。
楊道一併未阻攔。
青州眼下的變化，也不可能一直瞞住。
商隊會把所見所聞帶回西岐。
姬昌重視名望與民心，知道青州正在吸納流民，必然會感到壓力。
那正是楊道一想要的結果。
經濟上的交鋒只是第一步。
田地、糧食、布匹、農具，這些表面尋常的東西，最終都會落到人身上。
當越來越多百姓願意來到青州，願意在這裡安家，願意接受青州法令，一股肉眼難見的淡金氣息，已經開始在城池上空緩緩匯聚。