夜色壓上桑海，城東別苑的燈火隔著兩條街，仍能看見一點微光。
顏路放下茶杯，起身離開茶樓。
他走得很快，平日那份從容早已不見，下樓時衣擺擦過欄杆，帶倒一隻空茶壺，掌柜在後面喊了一聲，他連頭都沒回。
街上行人不多。
海風吹過巷口，捲起幾片落葉。
顏路一路出城，沿山道回到小聖賢莊，守門弟子剛要行禮，他已經越過對方，直奔後院。
議事堂里還亮著燈。
伏念坐在主位，面前攤著莊中弟子名冊，張良站在一旁，正把近半年新入莊者一一核對。
聽見腳步聲，兩人同時抬頭。
顏路走進堂中，衣袍沾著夜露，呼吸也比平時急促。
「出了什麼事？」
「雲中君去了別苑。」
「去做什麼？」
「送帳冊，也送丹藥。」
顏路在桌旁坐下，伸手給自己倒了一杯水，一口飲盡。
張良放下名冊。
「二師兄看見了什麼？」
顏路沉默片刻，把茶樓上看到的情形一點點說出來。
雲中君入苑，沒過多久，後院衝起大片白色水汽。
水汽之中，一隻燃著金焰的三足鳥掙扎嘶鳴，隔著兩條街都看得見。
隨後金鳥消散，水汽散盡。
雲中君從院中跌跌撞撞衝出，胸前道袍沾滿黑血，扶著牆一路狂奔，連隨行弟子都顧不上。
堂中安靜下來。
伏念的手指停在名冊上。
「三足金烏？」
「我不會看錯。」
顏路放下水杯。
「那種火氣，尋常方士煉不出，陰陽家把它壓在丹藥里，分明是沖著九皇子去的。」
「結果呢？」
「結果中毒的是雲中君。」
伏念沉聲問道。
「你可曾看清九皇子如何出手？」
「看不清。」
顏路搖頭。
「別苑後院有牆擋著，我只看見水汽衝起，又看見金烏被一層清光剝開。」
「剝開？」
「對。」
顏路回想那一幕，聲音放輕。
「金焰外面那層暗紅的東西沉了下去，裡面那團純淨的火光，被他收走了。」
張良眼神一凝。
「收走？」
「像拆一件東西，毒的那部分丟掉，好的那部分留下。」
顏路看向伏念。
「師兄，陰陽家的丹術，你我都略有耳聞，雲中君能在秦王身邊站穩，手上必有真本事。」
「那枚丹，九皇子連碰都沒碰幾下，便拆得乾乾淨淨。」
「我甚至覺得，他對陰陽術的了解，或許已經在東皇太一之上。」
伏念目光一沉。
「這話不可亂說。」
「我知道分寸。」
顏路語氣溫和，卻未退讓。
「可今日所見，我實在找不到別的解釋。」
伏念沒再反駁。
他靠回椅背，手指在扶手上一下下敲著。
張良一直站著，許久沒有說話。
顏路察覺到他的異樣，轉頭看去。
「子房？」
張良像是從某個念頭裡驚醒，抬手按了按眉心。
「二師兄，雲中君離開時，九皇子可曾派人追？」
「沒有。」
「別苑裡的黑甲軍呢？」
「也未出動，雲中君的兩名弟子被按住片刻，隨後也放走了。」
張良的臉色一點點變了。
伏念看著他。
「你想到什麼？」
張良走到桌前，伸手蘸了一點茶水。
他又畫出那方魚池。
伏念眉頭皺得更緊。
「又是那池魚？」
「師兄先聽我說完。」
張良指尖在水痕上點了幾下。
「在咸陽時，他往池裡丟餅，魚群分開又合攏，最後圍住那尾藏在石後的青鯉。」
「他說那尾魚若肯退，便能活。」
「我退了，他也確實沒追。」
顏路聽出幾分意思。
「你是說，他放走雲中君，與放你離開咸陽，是同一種手段？」
「比那更深。」
張良聲音發緊。
「我離開咸陽，對他毫無用處，只是一尾不肯入網的魚。」
「雲中君不同。」
他手指移向水痕中央。
「陰陽家在蜃樓經營多年，丹藥、星圖、機關、秘術，全都握在他們手裡。」
「九皇子若今日殺掉雲中君，東皇會立刻收手，蜃樓也會把所有東西藏起來。」
「他放雲中君回去，陰陽家便會以為還有轉圜餘地。」
伏念目光微動。
張良越說越快。
「陰陽家不肯認輸，就得繼續想辦法壓他。」
「想壓他，便要拿出更好的丹，更強的陣，更深的秘術。」
「送來一枚丹，他拆開吃掉藥力。」
「送來一座陣，他便連陣帶氣運一起收走。」
顏路的臉色也沉下去。
潛龍別院古井下的蒼龍聚氣陣，訊息早已傳到桑海。
那是陰陽家布了十年的東西。
贏子青一夜之間，全部拿走。
「他在養。」
張良抬起頭，眼裡竟帶著幾分驚懼。
「陰陽家越是反撲，送到他手裡的東西越多。」
「雲中君今天回去，明日蜃樓必然更加慌亂，月神、大司命，甚至東皇本人，都得親自想辦法。」
「他們拿出來的每一件底牌，最後都會變成他的養料。」
伏念的手指停住。
堂中燭火輕輕跳動。
顏路低聲開口。
「子房，這會不會太過了？」
「我也希望太過。」
張良苦笑。
「可二師兄想想，一個能讓東海分開的人，殺雲中君需要幾息？」
「他偏偏只灌一碗毒水，讓人自己散功。」
「一年之內不能碰丹爐，還能留住一半修為。」
張良說到這裡，自己都沉默了一下。
「他連雲中君往後能做多少事都算進去了。」
「人留著，能繼續替陰陽家跑腿，又暫時傷不到他。」
「這才是真正把人當棋子用。」
顏路握住水杯，掌心微涼。
張良說得沒錯。
贏子青若只想立威，當場殺掉雲中君，效果更直接。
偏偏他留了活口，留了餘地。
越想越讓人心裡發寒。
伏念緩緩起身，走到窗邊。
莊外竹林在夜風中搖晃，遠處海面一片漆黑，蜃樓的燈火隔著海霧，只剩幾點模糊光亮。
「九皇子把陰陽家當成磨刀石。」
伏念揹著手。
「那麼儒家呢？」
張良與顏路同時看向他。
伏念轉過身。
「他要來小聖賢莊主持大典，咱們在他眼裡，又算什麼？」
無人回答。
伏念站在窗前，許久之後，抬手拍在桌案上。
砰！
茶杯跳起，茶水灑出一片。
「大典之上，不許出劍。」
顏路微微一怔。
「師兄，文武大典，若無比劍一項，九皇子會不會認為儒家怯戰？」
「怯戰又如何？」
伏念聲音沉重。
「太行機關城的弟子，墨家的統領，流沙的衛莊，六劍奴，雲中君。」
「哪一個出手之後，還能站著離開？」
「儒家弟子拔劍上場，是去修身，還是去送死？」
顏路沉默下來。
伏念看向張良。
「你在咸陽既然看過他，便說說，儒家該怎麼接這場大典。」
張良垂眸，思索片刻。
「既然武道走不通，便走儒家最擅長的路。」
「論法。」
伏念眼神一動。
「論什麼法？」
「仁政與秦法。」
張良重新蘸水，在桌面寫下兩個字。
一邊是仁。
一邊是法。
「大秦以法治國，律令嚴苛，六國百姓多有怨言。」
「儒家講王道，講民心，講以德服人。」
「這場大典是秦王下旨，天下學子都在看。」
「九皇子若以力壓人，便坐實暴秦之名。」
「他若與儒家論道，便得在仁政與蒼生上給出說法。」
顏路輕聲接話。
「把他放到禮法與大義裡頭。」
「對。」
張良點頭。
「劍再強，也斬不斷天下人的口舌。」
「儒家要守的，從來不是一座小聖賢莊，而是天下讀書人心裡的那桿秤。」
「只要他在大典上說不出道理，儒家便能在名義上站住。」
伏念盯著桌上水痕，慢慢坐回主位。
「若他說得出呢？」
張良的手指停在半空。
這個問題，他不是沒想過。
只是想到最後，總會浮現出那方魚池。
贏子青坐在池邊，隨手丟餅，魚群便按他的心意聚散。
那人真會被幾句經義困住嗎？
「若他說得出。」
張良放下手。
「儒家便該好好想想，往後的路怎麼走。」
伏念看了他一眼，沒再追問。
「就按你說的辦。」
「明日起，莊中弟子不許練劍，全部去藏書閣溫經。」
「大典之上，由你出面論法。」
張良躬身。
「是。」
顏路看著兩人，眉間那份憂色始終沒有散去。
城東別苑，夜深人靜。
後院魚池已經換過清水，幾尾錦鯉重新游回中央，水面映著天上一彎殘月。
雪女坐在池邊石台上，膝上放著古琴。
她手指輕輕撥動琴弦。
琴音不高，繞著院子緩緩流轉，音律里多出一絲從前沒有的東西。
古籍中記載的運氣之法，她已經摸到一點門道。
每一次撥弦，體內真氣都隨著音律起伏，不再急著往外沖，而是在經脈里繞過一圈，再慢慢送出指尖。
琴聲因此變得更沉，也更穩。
院中落葉隨著音律輕輕翻動，落地時，竟排成一道淺淺弧線。
驚鯢站在迴廊下，看了一會兒。
「她進步得很快。」
赤練靠在另一根柱子上，手裡捧著一隻陶碗，碗裡裝著半碗渾濁黃水。
那是白天從魚池裡留下的。
她已經研究了一整個下午，指尖沾著藥粉，眉間帶著幾分專注。
聽見驚鯢的話，赤練抬頭看了一眼池邊。
「殿下給的東西，能差嗎？」
「你不也拿了一碗毒水？」
「這碗水比那本古籍有用多了。」
赤練晃了晃碗。
「陰陽家的封火術，江湖上沒人見過，我若能吃透，往後誰再想用這種法子下毒，我一聞便知。」
驚鯢沒接話。
兩人目光一同落向池邊臥榻。
贏子青半躺在上面，身上搭著一件薄毯，手裡捧著一杯清茶。
琴聲在他耳邊流轉，他閉著眼睛，偶爾抿一口茶。
驚鯢走過去，替他添滿茶水。
「殿下，雲中君回蜃樓之後，船上燈火一直沒熄。」
「陰陽家在商量怎麼應付。」
「小聖賢莊那邊也有動靜。」
驚鯢低聲稟報。
「顏路在城東茶樓坐了一下午，雲中君離開之後，他立刻回了莊中。」
「伏念今夜召見了張良與顏路，議事堂的燈火也一直亮著。」
贏子青睜開眼。
「他們在商量大典的事。」
「殿下覺得，儒家會怎麼做？」
贏子青把茶杯放回小案上，伸了個懶腰。
「伏念心高氣傲，可見過太行和東海之後，也該明白比劍沒意思。」
「張良聰明，腦子轉得快，劍上討不到便宜，便會換一條路。」
驚鯢問道。
「換什麼路？」
「儒家那幾個書呆子，到了大典上，八成要跟我講仁義規矩。」
贏子青語氣隨意，像在說明天吃什麼。
「拿天下蒼生壓我，拿禮法大義套我，再說秦法太嚴，民心不附。」
琴聲戛然而止。
雪女的手指停在弦上，抬頭望向臥榻。
赤練也放下陶碗，眼裡滿是驚訝。
議事堂的談話，不過半個時辰之前。
小聖賢莊遠在城外山中，四周都有儒家弟子把守，驚鯢派去的暗衛也只能遠遠看著燈火，根本靠近不得。
贏子青卻說得清清楚楚。
連伏念不許比劍，張良改為論法，都一字不差。
雪女指尖輕輕發顫。
她跟在贏子青身邊這些日子，見過他一劍平山，也見過他分開東海。
那些力量強得讓人難以想像，卻終究有跡可循。
眼下這件事，沒有劍氣，也沒有異象。
他躺在臥榻上，喝著茶，便看見了城外山中那間議事堂里發生的事。
「殿下早就知道？」
雪女忍不住開口。
贏子青看了她一眼。
「猜的。」
「猜得這麼准？」
「儒家能做的事就那麼幾樣，換成你，會怎麼選？」
雪女怔住。
她認真想了想，若自己是伏念，面對一個連東海都能分開的人，確實只能放棄比劍。
可想到這一步容易。
想到張良會拿仁政與蒼生做文章，便需要對儒家每個人都了如指掌。
雪女低下頭，重新把手按在琴弦上。
這一次，她沒有立刻撥弦。
赤練望著臥榻，忽然笑了一聲。
「殿下若真是猜的，那張良今晚恐怕睡不著。」
「他睡不睡得著，跟我有什麼關係？」
贏子青重新閉上眼。
「繼續彈。」
雪女深吸一口氣，指尖落下。
琴聲再次響起。
院中一片安寧。
就在此時，夜空中傳來一陣撲翅聲。
一隻灰羽信鴿從牆頭掠過，盤旋兩圈，落在驚鯢肩頭。
驚鯢伸手取下鴿腿上的竹筒，看見筒身刻著的印記，臉色頓時一凝。
那是羅網絕密傳訊所用的標記。
如今咸陽城中羅網三成暗線歸贏子青排程，這類急報，只有在事情緊急時才會動用。
她拆開竹筒，抽出一張薄薄絹條。
絹條展開。
上面只寫著一句話。
「黑劍士出。」