琴聲停了。
雪女的手指壓在弦上，院中那道剛排成弧線的落葉，被夜風一吹，又散了開來。
驚鯢捏著絹條，轉身走到臥榻前。
「殿下，咸陽急報。」
贏子青睜開眼，接過絹條掃了一眼，隨手擱在小案上。
「黑劍士是什麼來路？」
「羅網私獄裡關著的死囚。」
驚鯢聲音壓得很低。
「趙高把六國抓來的武人關進同一座地牢，每隔一段日子開一次斗場，活下來的進下一輪，死了的直接拖去餵狗。」
「能撐到最後的人，便叫黑劍士。」
赤練放下手中陶碗，接過話頭。
「這些年活到最後的，只有一個，勝七。」
贏子青看向她。
「你認識？」
「流沙接過羅網的單子，打聽過此人。」
赤練眉間難得沒有笑意。
「出身農家，力大無窮，被羅閘道器了好幾年，聽說斗場裡死在他劍下的人，能堆滿半間牢房。」
「用什麼劍？」
「巨闕。」
雪女抬起頭，臉色微變。
巨闕之名，她在趙國時便聽過，那是一柄比尋常長劍寬出數倍的重劍，劍身厚得能當門板，舞動起來，連城門都能劈開。
「這樣的人，羅網一直關著，今日為何放出來？」
驚鯢看了雪女一眼。
「放他出來的，是趙高。」
「私獄那條線，一直由趙高親信看管，從未交到殿下手裡。」
「羅網移交過來的暗線，只能遠遠看著，今夜才查到地牢空了一間。」
赤練冷笑一聲。
「好算計。」
「六劍奴死了，派羅網的人來，殿下能順藤摸瓜查到他頭上。」
「放一頭瘋獸出籠，就說看守疏忽，人跑了。」
「勝七恨秦人入骨，出來第一件事，必定是找大秦最扎眼的那個人。」
她看向贏子青。
「他贏了，趙高拍手叫好。」
「他死了，趙高頂多挨一頓罵。」
贏子青拿起茶杯，喝了一口。
「趙高的人不夠用，便去開別人的籠子。」
「這本事，倒學得挺快。」
驚鯢握住劍柄。
「殿下，要不要讓黑甲軍在城門截他？」
「截得住？」
驚鯢沉默片刻。
「截不住。」
「那就讓他進來。」
贏子青把茶杯放回案上。
「明日照舊巡視海防，父皇讓我來東巡，總不能因為一條瘋狗，連門都不出。」
雪女抱緊古琴。
「殿下明日出門，帶誰？」
「赤練。」
赤練眼睛一亮，又很快壓住。
驚鯢看過來，神色平靜。
「屬下留在別苑？」
「咸陽那條線你盯著，看看趙高除了勝七，還放了什麼東西出來。」
贏子青重新閉上眼。
「雪女，繼續彈。」
琴聲再次響起。
這一回，雪女彈得比方才慢了許多。
桑海西門外，天還未亮。
城門緊閉，城牆上只亮著幾支火把，守軍靠著垛口打盹，海風吹得旗幟啪啪作響。
官道旁有一片荒林。
林邊坐著一個人。
身形高大，肩膀寬得嚇人，頭髮亂成一團，胡茬爬滿下巴，身上穿著一件破舊短褐，袖口露出的手腕上，留著一圈圈暗紅色的勒痕。
那是鐵鏈磨出來的。
他身後橫放著一樣東西，用一大塊破布裹著，布面被撐得鼓起，長度比他人還高。
一名穿粗布衣衫的漢子蹲在他對面，手裡提著一隻食盒。
漢子是桑海糧行的夥計，平日替農家傳話。
他把食盒推過去，盒蓋一開，裡面是一整隻燒雞，幾張大餅，還有一壺烈酒。
勝七伸手抓過燒雞，三兩口撕下一條腿，連骨頭一起嚼碎。
農家漢子看得頭皮發麻。
「勝七兄，九皇子住在城東別苑，四周全是黑甲軍，硬闖不得。」
「明日辰時，他要出城巡視海防。」
「從別苑出來，走東市長街，再往南去海邊炮台。」
勝七灌下一大口酒，抹了抹嘴。
「東市長街，寬不寬？」
「能並行三輛馬車。」
「夠了。」
勝七把啃乾淨的雞骨頭丟進林子裡。
農家漢子猶豫片刻，壓低聲音。
「勝七兄，有件事得跟你說清楚。」
「說。」
「那位九皇子，在太行一劍削平半座山，前幾日又在城頭把東海分開，蜃樓都差點翻了。」
「你這一去……」
勝七抬起眼。
那雙眼睛布滿血絲，眼底深處壓著一團火。
農家漢子後面的話，硬生生咽了回去。
「你怕？」
「怕。」
農家漢子倒也老實。
「六堂的人全都躲著，誰也不敢露頭。」
勝七笑了一聲，笑得很難聽。
「你們怕，是你們的事。」
他伸手按在身後那塊破布上。
「我在那座地牢里待了幾年，見過的人裡頭，個個都說自己是高手。」
「最後全死在我腳下。」
「關我的是秦人，放我的也是秦人。」
農家漢子一愣。
「你知道是誰放的？」
「看守半夜開啟牢門，鑰匙丟在地上，人跑得比兔子還快，我又不傻。」
勝七抓起一張大餅，撕成兩半塞進嘴裡。
「趙高想借我的劍，砍他那位九殿下。」
「那你還去？」
「去。」
勝七嚼著餅，聲音含糊。
「趙高是什麼東西，我不在乎。」
「天下都在說，秦國出了個劍仙。」
「我倒要看看，他的劍硬，還是我的巨闕硬。」
農家漢子盯著他，心裡飛快地盤算起來。
勝七若贏了，九皇子一倒，大秦在桑海的威勢便塌了一半，農家能藉機重新聚人。
勝七若輸了，死的是羅網放出來的囚犯，跟農家扯不上半點關係。
怎麼算，都不虧。
「那我便祝勝七兄得手。」
農家漢子起身，拱了拱手。
「天亮開城，你混在送菜的車裡進去，城門那邊，我已經打點過。」
勝七沒理他。
他把酒壺裡最後一口酒倒進嘴裡，起身扛起那塊裹著破布的重物。
肩膀往下一沉。
腳下泥地，當場陷進去半寸。
辰時，城東別苑大門開啟。
一隊黑甲軍先行出門，長戈在前，盾牌在後，沿著長街兩側排開。
烏木馬車跟在後面。
車簾卷了起來，贏子青坐在車前，一條腿搭在車轅邊上，手裡拿著一卷桑海海防圖。
赤練坐在他身側，換了一身利落的暗紅短裝，腰間掛著一柄尋常長劍。
駕車的是一名黑甲老卒，鬍子花白，握韁繩的手穩得很。
「殿下，前面就是東市長街。」
赤練指著圖上一處。
「過了長街往南，海邊有三座炮台，都是前幾年秦軍修的，用來防海寇。」
「炮台守軍多少？」
「每座兩百人，弩車十二架。」
赤練翻過一頁。
「不過屬下昨夜讓人去看過，其中一座炮台的弩車，有一半已經鏽死，守將上報說海風太重，木料爛得快。」
贏子青掃了一眼圖。
「鏽死的弩車，帳上怎麼記？」
「記的是每年更換一次。」
赤練唇角一挑。
「錢拿了，車沒換。」
「記下來。」
「諾。」
馬車駛入東市長街。
這條街是桑海最熱鬧的地方，兩側擠滿鋪子，賣魚的，賣鹽的，賣布匹陶器的，攤位一直擺到街心。
天剛亮不久，早市已經開了，叫賣聲此起彼伏。
黑甲軍開道，百姓紛紛讓到兩旁。
有人認出車上那道白袍身影，低聲跟身邊人嘀咕幾句，隨即一街的人都往這邊看。
贏子青沒在意，繼續看手中海防圖。
馬車往前走了半條街。
駕車老卒忽然勒住韁繩。
兩匹拉車的戰馬同時停步，鼻孔噴著粗氣，前蹄在石板上不停刨動。
赤練抬起頭。
長街正中，站著一個人。
那人身形高大，像一座黑鐵塔，正好堵在路中間，肩上扛著一樣裹著破布的東西。
他身邊的魚攤、菜攤，早已被人推到一邊，攤主們縮在鋪子門口，誰也不敢出聲。
開道的黑甲軍隊正抬起長戈。
「前方何人！讓開！」
那人沒動。
他把肩上的東西放了下來。
破布從頂端滑落，露出一截烏黑劍身。
劍寬一尺有餘，厚得驚人，劍脊上刻著古舊紋路，刃口坑坑窪窪，卻泛著一股沉沉的冷光。
劍尖落地。
咚！
整條長街跟著一震。
青石板從劍尖處裂開，一道深溝沿著街面往前延伸，一直裂到黑甲軍腳下才停住。
碎石濺起，砸在兩旁鋪子的門板上，噼啪作響。
街上的人這才回過神來。
「殺人啦！」
不知誰喊了一聲，人群瞬間炸開。
賣魚的丟下魚筐，賣布的扯起布匹往鋪子裡鑽，幾個孩子嚇得大哭，被大人一把抱起就跑。
魚筐翻倒，活魚在石板上亂蹦，混著泥水，一片狼藉。
轉眼之間，長街前後空出一大片。
只剩黑甲軍，烏木馬車，還有街心那個人。
一股煞氣從他身上冒出來。
濃重，血腥，帶著地牢里那種不見天日的陰冷。
黑甲軍前列的甲士握戈的手開始出汗，有人下意識往後挪了半步，又被身旁同袍狠狠瞪了回去。
拉車的兩匹戰馬不停嘶鳴，駕車老卒死死拽著韁繩，手背青筋直跳。
赤練盯著街心那人，看清那柄烏黑重劍，臉色頓時變了。
「巨闕。」
她聲音發緊，往贏子青身邊靠了半步。
「殿下，他就是勝七。」
贏子青放下海防圖，抬眼看去。
赤練壓低聲音，語速很快。
「此人天生神力，羅網斗場裡，有人用刀砍進他肩膀，他連眉頭都不皺，反手一劍把那人劈成兩半。」
「他痛覺遲鈍，傷得越重，下手越狠。」
「跟他交手的人，往往還沒找到他的破綻，就被巨闕砸成肉泥。」
「這人就是一頭只知殺戮的凶獸。」
贏子青聽完，點了點頭。
「說完了？」
赤練一愣。
「說完了。」
「那就看著。」
街心的勝七終於開口。
「你就是那個分開東海的九皇子？」
聲音粗啞，像砂石在鐵鍋里翻滾。
贏子青坐在車轅上，沒起身。
「你找我？」
「找你。」
勝七往前走了一步。
腳掌落地，石板又裂開一圈。
「我在羅網地牢里，聽看守說了你很多事。」
「太行，函谷關，東海。」
「他們說你是劍仙，天下沒人接得住你一劍。」
勝七咧開嘴，露出一口黃牙。
「我不信。」
「信不信，跟我有什麼關係？」
「有關係。」
勝七抬起巨闕，劍尖斜指馬車。
「我砍你一劍，你若接住了，我便信。」
「接不住，你就是個靠秦國吹出來的假貨。」
開道的黑甲軍隊正怒喝一聲。
「大膽狂徒！竟敢對九殿下無禮！」
「結陣！」
前列甲士齊齊壓低長戈，盾牌合攏，朝勝七推進。
勝七看都沒看他們。
「讓你的兵退開。」
「我只找你一個，他們擋在前面，我連他們一起砍。」
這話說得平平淡淡。
前列甲士的腳步卻同時一頓。
他們看得出來，這人沒在嚇唬誰。
贏子青抬了抬手。
「退到兩邊。」
黑甲軍隊正咬著牙回頭。
「殿下！」
「退。」
隊正不敢再多言，揮手讓甲士向長街兩側散開，長戈依舊對著勝七，卻給馬車前方讓出一大片空地。
勝七看著這一幕，眼底那團火燒得更旺。
「你倒有膽子。」
贏子青拿起擱在膝上的海防圖，卷好，遞給赤練。
「拿著。」
赤練接過圖卷，手指有些發僵。
勝七一身煞氣已經壓到馬車前，贏子青卻連坐姿都沒換，還有心思收圖。
她抱著圖卷，悄悄握緊腰間那柄尋常長劍。
真到要命的時候，她至少得替殿下擋一下飛石。
勝七深吸一口氣。
胸膛高高鼓起，破舊短褐被撐得繃緊，肩背上那些在地牢里留下的舊疤一條條隆起。
他雙手握住巨闕劍柄。
「吼！」
一聲狂吼震得兩側鋪子的窗紙齊齊破開。
勝七拖著巨闕往前衝去。
劍尖在石板上一路划過，火星四濺，碎石被劍鋒掀起，越滾越多，轉眼化成一片劈頭蓋臉的石雨，朝著馬車砸來。
拳頭大的石塊。
碗口大的石塊。
每一塊都帶著呼嘯風聲。
駕車老卒臉色煞白，下意識抬臂擋住臉。
赤練拔劍出鞘，劍鋒一橫，擋在贏子青身前。
石雨之後，巨闕高高揚起。
那柄烏黑重劍掄過頭頂，劍身遮住半邊天光，勝七全身的力氣都壓進這一劍里，腳下石板寸寸碎裂。
這一劍若落下，別說一輛馬車，連後面那座鋪子都得被劈成兩半。
「死！」
巨闕當頭斬落！
風壓先到。
車簾被壓得貼住車廂，兩匹戰馬慘嘶著跪倒在地，車轅猛然往下一沉。
赤練只覺得一座山壓到了頭頂，握劍的雙手發麻，膝蓋止不住地往下彎。
就在這時，一隻手從她身側伸了過去。
贏子青坐在車轅上，右手輕輕搭上木製車轅。
食指屈起。
往下一敲。
咚。
聲音很輕。
輕得跟平日敲桌子沒什麼分別。
赤練卻在這一瞬間，感覺到腳下的車板顫了一下。
一道無形的波紋，從車轅上盪開。
它順著車輪落進石板，沿著地面上那道被巨闕砸出的深溝，飛快地往前推去。
推到勝七腳下。
順著他的雙腿往上爬，鑽進他握劍的手掌。
最後，落進巨闕。
那些撲面而來的石塊，在半空中齊齊停住。
緊接著，一塊接一塊碎成粉末，簌簌落在車前。
巨闕也停了。
烏黑劍鋒懸在馬車上方，離贏子青頭頂不到三尺，卻再也壓不下去半寸。
劍身開始發出嗡鳴。
起初很低，隨後越來越響，整柄重劍在半空中劇烈顫抖，抖得勝七雙臂跟著一起發顫。
勝七瞪大雙眼。
他這一劍用了全力。
劍勢剛剛到最沉的那一刻，手裡的巨闕忽然一空，像劈進了一團看不見的棉絮里。
不對。
那團東西比棉絮硬得多。
它正好卡在劍勢最吃力的地方。
前一刻他的力氣還在往下壓，劍身揮到半途，氣機要換，勁力要續，就在那一換一續之間，那道波紋鑽了進來，把他的勁力死死頂住。
往下壓，壓不動。
往回撤，撤不回。
「給我下去！」
勝七怒吼，雙臂青筋一根根暴起，手背上的血管鼓得發紫。
他把全身力氣往劍上壓。
巨闕嗡鳴得更厲害了。
劍身顫動的力道順著劍柄倒灌回來，一下一下砸在他掌心。
砰。
砰。
勝七虎口一熱。
皮肉崩開，鮮血順著劍柄往下淌，滴在碎裂的石板上。
他痛覺遲鈍，根本不在乎這點傷，咬緊牙關還要再壓。
咔。
一聲脆響，從頭頂傳來。
勝七抬起頭。
巨闕那烏黑厚重的劍身上，正中間的位置，多出一道細細白痕。
白痕在他眼前延伸。
一道。
兩道。
細密的裂紋，從劍身中央往四周蔓延開去。
勝七握著劍柄的雙手，第一次真正抖了起來。