最前方，那艘長達五百丈、船首矗立著猙獰龍虎雕像的旗艦秦王號，如同出鞘的巨劍，鋒芒直指雄關。
關城之上，六十萬大周守軍，此刻鴉雀無聲。
無數道目光，或驚恐、或憤怒、或絕望地望向關外那支前所未見的龐大艦隊。
許多士兵，尤其是那些來自各州、並非天策禁軍嫡系的邊軍，握著兵器的手心滲出了冷汗。
他們見識過狼人的兇悍，也經歷過內戰的殘酷，但如此規模、如此裝備、氣勢如此鼎盛的叛軍，還是第一次見到。
空氣中瀰漫的，不僅僅是戰前的肅殺，更有一種對未知命運的深深忐忑。
鎮國樓內，徐天面色鐵青地透過瞭望窗看著這一切。
他身後的將領們，不少人臉色發白，雖然強作鎮定，但眼中難以掩飾的震撼與憂慮卻出賣了他們內心的動搖。
徐天能感覺到，之前那毒雨不僅削弱了兵力，更在軍心士氣上撕開了一道難以癒合的裂口。
就在這時，秦王號旗艦的船首處，一道青衫身影緩緩走出，凌空虛度，來到艦隊最前方，與巍峨的劍門關遙遙相對。
正是牧長青。
他並未穿戴王袍或重鎧，依舊是一襲簡單的青衫，外罩玄色軟甲，但站在那裡，便自然成為天地間的焦點。
他的目光平靜地掃過劍門關那高聳的城牆、林立的旌旗、以及城頭上無數緊張的面孔，最終，彷佛穿透了空間，落在了鎮國樓的方向。
牧長青緩緩開口，聲音清晰地傳遍了劍門關內外數十里範圍，每一個字都彷佛帶著金石之音，敲在所有人的心頭：
「劍門關的將士們，大周的臣民們。」
「我，牧長青，大秦之王，今日兵臨城下，非為屠戮，非為私仇。」
他頓了頓，聲音陡然轉厲，如同驚雷炸響：
「只為終結一個腐朽無道、視百姓如草芥、令九州動盪、引外族為禍的大周皇朝！」
「周景帝昏聵，任用奸佞，盤剝天下以奉一己之私！
朝廷上下，貪腐橫行，忠良寒心，百姓困苦！
北州淪陷，狼人南下，多少邊軍將士血染疆場，多少百姓流離失所，朝廷可曾真心救援？可曾體恤半分？」
「更有甚者，為維護其搖搖欲墜的統治，不惜與天道宗等宗門勾結，屢次陷害忠良，挑起宗門大戰，致使內耗不休，人族力量虛耗！」
牧長青的聲音充滿了悲憤，字字句句如同重錘，敲打著關城上許多並非死忠皇族將士的心：
「這樣的朝廷，有何面目統領九州？這樣的皇帝，有何資格牧守萬民？」
「我牧長青，起於微末，深知民間疾苦。
創立大秦，非為稱王稱霸，只為開闢一片人人有飯吃、有衣穿、有路走，法度相對清明，百姓能得安生的新天地！」
「青州自立以來，推行新政，減免賦稅，興修水利，鼓勵耕戰，百姓安居，軍力日盛！此非虛言，天下共睹！」
他的目光再次投向鎮國樓，語氣多了幾分呵斥。
「徐天，徐柱國！」
「你曾是大周柱石，也曾為朝廷立下汗馬功勞。
但你可曾睜眼看看，你如今誓死捍衛的，是一個怎樣的朝廷？
是一個怎樣不顧將士死活、不顧百姓生死的皇帝？」
「周景帝如今在皇都宮中，是勵精圖治，準備禦敵於國門之外，還是在醉生夢死，咒罵不休？
趙天武躲在雲端，是謀劃退敵良策，還是在等待那虛無縹緲的上宗援手，將你們這六十萬將士，乃至整個中州，都當作拖延時間的棄子？」
「看看你關內的將士，看看那些因毒雨而病倒的同袍！看看那即將耗盡的水源！」
牧長青的聲音帶著一絲冰冷的譏諷：「這就是你效忠的朝廷，能給予你們的庇佑嗎？」
「徐天，我知你用兵老辣，劍門關更是天下雄險。但大勢所趨，非人力可擋！
大周氣數已盡，負隅頑抗，不過是讓這關城內外，多添數十萬無謂的冤魂，讓這中州大地，再染一層鮮血！」
「今日，我給你，給劍門關全體將士一個機會。」
牧長青的聲音放緩：
「開啟城門，放下武器，率眾歸降。
我牧長青以秦王之名起誓，降者不殺，願留軍者按大秦軍制整編，一視同仁；
願歸鄉者，發放路費，絕不加害。
徐天，你若願降，我仍敬你為前輩，大秦軍中，有你一席之地，共創新朝偉業！」
「否則——」
他話鋒一轉，殺意凜然：
「待我大軍破關之日，便是玉石俱焚之時！何去何從，爾等自決！」
牧長青的話語，如同在平靜的湖面投下巨石，在劍門關守軍中激起了巨大的波瀾。
許多士兵眼神閃爍，交頭接耳，尤其是那些中毒將士和來自各州的邊軍，臉上明顯出現了動搖之色。
城頭的氣氛，變得更加詭異而緊張。
鎮國樓的窗戶轟然洞開，徐天的身影出現在樓外半空，與牧長青隔空相對。
他身穿暗金蟠龍鎧，面色因憤怒而有些扭曲，半步化神的威壓毫不掩飾地爆發開來，試圖抗衡牧長青帶來的無形壓力。
「牧——長——青！」徐天鬚髮皆張，聲音如同受傷的猛獸在咆哮，充滿了刻骨的恨意與憤怒。
「你這叛國逆賊，亂臣賊子！安敢在此妖言惑眾，動搖軍心！」
他指著牧長青，厲聲怒斥：
「老夫年少時寒窗苦讀，考取功名，蒙受皇恩，得授武職，一路走來，全賴朝廷栽培，方有今日之地位！
大周皇朝立國數千載，統御九州，恩澤四海，豈容你一言否定？」
「你牧長青，不過是一介僥倖得勢的狂徒！
仗著幾分修為，幾件寶物，便敢藐視皇權，屠戮皇子，對抗朝廷，如今更是公然造反，裂土稱王！
此等行徑，與禽獸何異？與歷史上那些禍亂天下的魔頭何異？」
徐天越說越激動，彷佛要將洛河之敗、毒雨之辱的所有怒火都傾瀉出來：
「還有你那卑鄙無恥的下毒手段！
兩軍交戰，堂堂正正攻城略地便是，你竟驅使萬毒宗的妖人，行此陰損毒計，污染雨水，毒害我十數萬將士，斷絕關內水源！
此等行徑，簡直齷齪至極，令人不齒！
你也配談什麼新天地？你也配談什麼救民水火？
你不過是一個為達目的不擇手段的陰謀家，一個徹頭徹尾的卑鄙小人！」
他的罵聲響徹關城，試圖以這種方式提振士氣，凝聚軍心，將牧長青徹底釘在不仁不義的恥辱柱上。
面對徐天的厲聲痛罵，牧長青的神色卻依舊平靜，只是眼神越發冰冷。
他等徐天罵聲稍歇，才緩緩開口，聲音壓過了所有嘈雜：