「靈汐。」牧長青開口。
「在。」靈汐真君應聲上前。
「將趙嗣元帶上來。」
「是。」
不多時，修為被封、形容狼狽的趙嗣元被兩名秦軍士兵押解至牧長青面前。
這位曾經意氣風發、意圖在外城設伏全殲秦軍先鋒的三皇子，此刻面色灰敗，眼神渙散，早已不復昔日驕狂。
牧長青並未多看趙嗣元一眼，只是淡淡道：「帶上他，隨我去見一個人。」
說罷，他身形一動，化作一道流光，向著城外艦隊外圍那艘用於安置投誠者的中型運輸艦飛去。
靈汐真君提著趙嗣元，與楊逍、東方淺月等人緊隨其後。
運輸艦臨時客艙內，薰香裊裊。
風隱客坐在桌旁，手中把玩著那枚溫潤玉佩，看似閉目養神，實則心緒翻騰。
計劃應該已經發動了，西區此刻想必已是殺聲震天，秦軍先鋒陷入重圍……然而，為何遲遲沒有預想中的劇烈能量波動傳來？
為何艦隊主力似乎依舊穩如泰山？一種不祥的預感悄然纏上他的心頭。
帳內其他幾名九州百曉社的核心成員，也各自靜坐，但眼神不時交匯，暗中以傳音交流著不安。
突然，客艙外傳來清晰的腳步聲，以及守衛士兵恭敬的「參見秦王」之聲。
風隱客心中一緊，手中玉佩差點滑落。
他強行鎮定，整理了一下青色儒衫，臉上迅速堆起慣有的、帶著幾分世故與諂媚的笑容，準備起身相迎。
牧長青此刻前來，或許是前期戰事順利，要嘉獎他獻圖之功？又或者是……發現了什麼？
艙門被推開，牧長青當先步入，神色平靜無波。
但當他看到緊隨牧長青身後進入艙內的那道身影時，風隱客臉上的笑容瞬間僵住，瞳孔驟然收縮！
被靈汐真君如同拎著死狗般扔在地上的，不正是他此次計謀的核心合作者、大周皇族寄予厚望的三皇子、禁衛軍統帥——趙嗣元嗎？
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趙嗣元此刻的模樣，修為被封，戰甲破碎，滿臉血污與塵土，哪裡還有半分皇子的威嚴？
他癱軟在地，甚至不敢抬頭與風隱客對視。
一瞬間，所有的僥倖，所有的謀劃，所有的期待，如同被重錘擊碎的琉璃，在風隱客心中轟然崩塌！
冷汗瞬間浸透了他的後背，儒衫下的身軀控制不住地微微顫抖。
計劃失敗了，趙嗣元被生擒，意味著西區的伏兵、周天星辰戮仙大陣……一切都完了！
牧長青不僅識破了計謀，更將計就計，反手葬送了大周三十萬禁衛軍主力！
牧長青的目光，平靜地落在風隱客臉上，那目光彷佛能洞悉一切。
他沒有質問，沒有怒斥，語氣平淡：「風社長，看來你獻上的厚禮，並未如你所願發揮作用。」
風隱客張了張嘴，想要辯解，想要喊冤，想要說這一切都是誤會……
但所有的言辭，在趙嗣元那狼狽的身影面前，在牧長青那彷佛看透人心的目光下都顯得蒼白無力。
話堵在喉嚨里，一個字也吐不出來。
他臉上的血色褪得乾乾淨淨，只剩下慘白。
「拿下。」牧長青揮手。
命令一下，早已守在艙外的秦軍護衛如狼似虎般沖入，兩人一組，瞬間將風隱客及其帶來的十幾名九州百曉社核心成員全部制住，封禁修為。
風隱客沒有反抗，也無力反抗。
在趙嗣元出現的那一刻，他就知道一切都完了。
雙腿一軟，他再也支撐不住，「噗通」一聲癱倒在地，先前的精明世故蕩然無存，只剩下無盡的恐懼和絕望。
他獻圖投誠是假，實則是與趙嗣元合謀，意圖引誘秦軍入彀，施行致命的伏擊。
如今陰謀敗露，主謀被擒，他這個功臣轉眼就成了階下囚。
牧長青不再看癱軟在地的風隱客，對楊逍吩咐道：「嚴加看管，待皇都事畢，再行審問發落。」
「是！」楊逍抱拳領命，揮手讓人將面如死灰的風隱客等人押了下去。
第二天，正午。
陽光有些慘澹地照耀著皇都，彷佛連天光都感受到了這片土地上的肅殺。
內城上方，九龍護國大陣依舊運轉，九條金龍盤旋，金光看似依舊奪目，卻隱約透著一絲不穩定的波動。
城頭守軍一夜未眠，眼窩深陷，望著城外連綿的秦軍營寨，那沉默的黑色彷佛一片即將吞噬一切的深淵。
外城秦軍大營，中軍大帳。
牧長青負手立於巨大的沙盤前，沙盤上不僅標註著皇都內外城的詳細布局，更在代表九州各大州府的方位上，插上了數面小小的、刻有複雜符文的令旗。
楊逍、東方淺月、李子真、張道玄、靈汐真君等人肅立兩旁，所有人的目光都聚焦在沙盤，更聚焦在帳外天空中那無形的日晷光影上。
「時辰……差不多了。」
牧長青目光沉靜，望向帳外東南、西南、正南等數個方向，彷佛能穿透千山萬水。
東海州，東海城。
這座東海沿岸最繁華、也最具戰略意義的巨城，此刻城門洞開。
城中最高處的觀海台上，一面繡著「秦」字的大旗已然升起，取代了原本的大周旗幟。
海王宗長老水雲長老親自坐鎮於此，他身後是數百名海王宗精銳弟子，以及更多面色複雜但選擇配合的原東海城守軍官吏。
城中央廣場上，一根高達十丈、通體黝黑、表面雕刻著無數繁複古老符文、更有粗大鎖鏈纏繞其上的巨柱，正被數十名力士和修士合力豎起。
巨柱頂端，隱隱有龍形虛影盤繞，散發出鎮壓與隔絕的沉重氣息。
「韓將軍，一切就緒。」
水雲長老對身旁一名身著秦軍制式靈甲、面容剛毅、氣息已達金丹後期的將領拱手道。
此人正是牧長青麾下早期骨幹，歷經青山府、青玄城等多場大戰，如今已獨當一面的金丹大將——韓元。
韓元點了點頭，眼神銳利：「有勞水雲長老。此乃王上大計關鍵一環，不容有失。」
「海王宗既已歸附大秦，自當盡心竭力。」水雲長老語氣鄭重。
今日之舉，是投名狀，更是關乎宗門未來在新朝地位的關鍵。
「落柱，鎖龍！」韓元不再多言，沉聲下令。
「喝！」
伴隨著齊聲呼喝，法力灌注，那根被稱為鎖龍柱的巨物，在無數符文的亮起中被釘入了東海城地脈的核心節點。
觀海台正下方的巨大靈眼之中！