與此同時，在距離灰鬃谷約八百公里外的另一片草原上，正在上演著更加赤裸裸的叢林法則。
一個名為「烈風」的狼人部落，擁有近千名戰士，在族長「赤牙」這位金丹後期的帶領下，正向一個只有四五百人的小部落白草部落發動突襲。
烈風部落覬覦白草部落占據的一處優質小水源和一片茂盛的草場已久。
以往礙於八大部落定下的規矩，禁止大規模部落吞併引發內耗。
以往白草部落與某個中型部落有些微弱的聯姻關係，赤牙一直按捺著。
但如今，前線戰事吃緊，王庭對各部的控制力因戰爭消耗而下降，八大部落自身也損失慘重、無暇他顧，正是弱肉強食、擴張地盤的好時機。
更重要的藉口是，赤牙宣稱白草部落「隱匿牲口，拒絕為前線戰事出力」，有了出兵的理由。
戰鬥毫無懸念爆發。
白草部落的戰士雖然勇悍，但在人數、裝備、整體實力上都遠遜於烈風部落。
烈風部落的騎兵如同黑色的旋風，輕易衝垮了白草部落簡陋的營地柵欄。
彎刀閃耀著寒光，長矛刺穿皮甲，箭矢呼嘯著奪走生命。
白草部落的族長，一位年邁的薩滿，試圖施展法術阻擋，卻被赤牙親自出手，一刀斬下了頭顱。
薩滿的頭顱滾落在草地上，無神的眼睛望著被焚毀的氈帳和廝殺的族人。
抵抗迅速崩潰，白草部落的戰士們一個接一個倒下，鮮血染紅了碧綠的草地，浸透了乾燥的土壤。
女人們驚恐的哭喊聲，孩子們尖利的啼哭聲，與戰場的喊殺聲、瀕死的哀嚎聲混雜在一起，構成草原上最殘酷的樂章。
不到一個時辰，戰鬥結束。
白草部落所有敢於反抗的成年男性狼人幾乎被斬殺殆盡，剩下的老弱婦孺被驅趕到一起，瑟瑟發抖地跪在地上，周圍是手持滴血兵刃、虎視眈眈的烈風部落戰士。
赤牙騎在一頭格外雄壯的戰狼上，緩緩來到俘虜面前。
他身材高大，臉上有一道猙獰的傷疤，眼神凶戾如真正的野獸。
他掃視著腳下這些失敗者，目光尤其在那些半大的狼人少年身上停留。
「按照草原古老的規矩。」赤牙的聲音沙啞而冰冷，傳遍整個血腥的戰場：
「戰敗者，沒有資格享有草原的饋贈。從今日起，白草部落之名，從草原上抹去！」
他頓了頓，抬起手，指向旁邊一輛劫掠來的、用於運輸物資的簡陋木輪車，車輪由硬木製成，直徑約到普通狼人成年男性的腰部高度。
「所有身高超過車輪的男性，」赤牙的聲音冷冽：「全部處死，一個不留。他們的頭顱，將築成京觀，警示其他不臣服的部落！」
命令一下，烈風部落的戰士們立刻如狼似虎地撲向俘虜群。
他們粗暴地拉起那些狼人男性俘虜，不管他們是青年還是中年，甚至包括一些身材高大的老人，將他們拖到車輪旁比量。
「不！阿爸！」
「放開我哥哥！」
「赤牙！你這個惡魔！長生天不會放過你！」
哀求聲、咒罵聲、哭喊聲再次響徹草原，但換來的只是無情的刀鋒。
「咔嚓！」「噗嗤！」
利刃砍斷脖頸的聲音沉悶而連續。一顆顆頭顱滾落，無頭的屍體栽倒在地，鮮血汩汩流出，匯聚成小小的溪流。
濃烈的血腥味沖天而起，引來天空中盤旋的食腐禿鷲發出興奮的鳴叫。
那些身高不及車輪的男孩，驚恐地看著自己的父親、兄長被屠殺，嚇得癱軟在地，連哭都哭不出來。
女人們被強行按住，眼睜睜看著親人慘死，發出撕心裂肺的悲鳴，但很快被堵住了嘴，綁了起來。
赤牙冷漠地看著這一切，彷佛只是在清理一群無關緊要的牲畜。
對於狼人族許多部落而言，這種車輪斬是處理戰敗方潛在威脅的常見手段，既能消滅未來的復仇者，又能極大地震懾周邊部落。
處決持續了將近半個時辰。
當最後一名高過車輪的白草部落男性被砍倒，草地上已經躺了近百具無頭屍體，鮮血將大片草地染成暗紅色。
烈風部落的戰士們開始熟練地砍下頭顱，堆疊在一起，初步壘成一個駭人的頭顱京觀。
「剩下的，」赤牙揮了揮手，指向那些女人、孩子以及不及車輪高的男孩，還有遠處驚惶不安的牛羊馬群。
「女人帶回部落，分配給有功的戰士。孩子帶回去，養大了就是奴隸。所有的牛羊、財物，全部帶走！
從今天起，這裡的水源和草場，歸我烈風部落所有！」
「族長威武！」烈風部落的戰士們舉起染血的武器，發出勝利的歡呼。
對他們而言，這只是一次成功的狩獵和掠奪，是草原上千萬年來不變的生存法則。
婦女和孩子們被用皮繩串在一起，像牲畜一樣被驅趕著離開他們世代生活的家園，走向未知的、為奴為婢的命運。
牛羊馬匹被集中起來，由烈風部落的戰士看管著，緩緩移動。
曾經的白草部落營地，只剩下燃燒的氈帳餘燼、倒伏的屍體、血腥的頭顱京觀，以及盤旋不去的禿鷲。
寒風掠過草原，捲起血腥和焦糊的氣味，也捲走了一個小部落存在的最後痕跡。
弱肉強食，部落兼併，苛稅盤剝……這就是北境草原在狼人王庭統治下，無數中小部落和普通狼人牧民日常所面對的殘酷現實。
王庭和八大部落的威嚴與需求，透過一層層的中小部落貴族，最終化作沉重的枷鎖和血腥的屠刀，落在最底層的部落和牧民身上，吸吮著他們的血肉，維持著所謂的強大與戰爭。
而這一切，直到那面玄色龍旗席捲草原，宣布取締一切苛捐雜稅、草場收歸都護府，按戶按丁公平分配。
這才讓這些在最底層掙扎求存的狼人牧民們，看到了一絲截然不同的、名為秩序與公平的微光。
儘管這微光最初伴隨著雷霆和鮮血，但對許多像灰鬃部落巴圖那樣的狼人而言，那是一抹希望。
只是此刻，他們仍在舊日的黑暗與苦難中煎熬。