東華州，流雲劍派。
夜幕降臨，流雲山脈籠罩在淡淡的靈霧與星光之下。
主峰之巔的流雲殿燈火通明，殿內笙歌悠揚，靈果佳釀的香氣瀰漫。
這裡正在舉行為牧長青準備的接風宴。
流雲劍派高層除了少數有緊急事務在身的長老，幾乎悉數到場。
大殿鋪著柔軟的靈獸皮毛地毯，兩側擺開數十張案幾，案上擺滿了蘊含靈氣的珍饈美味和百年陳釀的靈酒。
主位自然是牧長青，他的案幾與宗主寧弈的案幾並列，以示尊崇。
牧霜坐在他身邊，好奇地品嘗著各種沒見過的靈果點心。
狻猊趴在他腳邊，對案上的酒肉毫無興趣，自顧自地打著盹。
祝星落則被安排在下首貴賓席，由兩名流雲劍派女弟子作陪。
余洛笙作為招待負責人，也坐在靠近牧長青的下首位置。
燕離等激進派長老滿面紅光，神情激動，頻頻看向牧長青。
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而胡海等主張妥協的長老，雖然臉上也帶著笑容，但眼神閃爍，顯得心事重重。
大長老紀玄依舊是一副古井無波的模樣，坐在寧弈另一側，偶爾舉杯淺酌。
寧弈身為宗主，率先舉起手中的白玉酒杯，杯中酒香四溢。
他面向牧長青：「牧前輩，這第一杯酒，寧弈再次代我流雲劍派上下數千弟子，敬您！
感謝您路見不平，仗義出手，救我宗門弟子於水火，更揭穿陰謀，擒獲宵小，此恩此德，流雲劍派永世不忘！前輩，請！」
「寧宗主客氣，請。」牧長青也舉起酒杯，微微一笑，與寧弈遙遙一碰，隨後一飲而盡。
靈酒入喉，化作一股溫和的暖流散入四肢百骸，確實比尋常靈酒品質高出不少。
氣氛在寧弈的帶動下逐漸熱烈起來。
眾長老紛紛起身向牧長青敬酒表達感激，牧長青也都一一回應，態度平和，並無高高在上的架子，這讓不少原本心懷敬畏的長老也放鬆了不少。
酒過三巡，氣氛融洽。
寧弈揮了揮手，示意殿中演奏的樂師與起舞的弟子暫且退下。
他看向牧長青，臉上笑容稍稍收斂。
「牧前輩，」寧弈放下酒杯，帶著請教之意：「晚輩有一事，不知當問不當問。」
「寧宗主但說無妨。」牧長青看了他一眼，心知正題要來了。
「是關於……前輩擒獲的那兩人，墨問，以及姬無痕。」寧弈緩緩道，同時留意著牧長青的神色：「不知前輩……打算如何處置他們？」
此言一出，殿內頓時安靜了幾分。
所有人都豎起了耳朵，這是當前流雲劍派面臨的最大變數之一，這兩位俘虜的處理方式，將直接影響到後續與天一劍宗的關係走向。
牧長青指尖輕輕摩挲著酒杯邊緣，反問道：「寧宗主有何建議？」
寧弈正了正神色，肅然道：「前輩於我宗有大恩，晚輩便直言了。
若前輩與那天一劍宗本無仇怨，此次鎮壓他們純屬為救我宗弟子而出手……那麼，晚輩斗膽建議，前輩或許……可以考慮放了他們。」
他餘光觀察著牧長青的反應，見對方神色不變，才繼續道：「天一劍宗勢大，乃是中鈞州的霸主，其宗主姬天擎更是化神巔峰的強者，宗門內化神長老恐怕也不止一位，還有合道大能坐鎮。
前輩雖實力超群，但若因此與天一劍宗結下死仇，被其時刻惦記、尋機報復，終究是樁麻煩事，甚至會牽連前輩的親友門人。
不如……就此揭過，前輩將他們交還天一劍宗，或許還能藉此了結因果，甚至……換取一些好處。」
他這話說得頗為直白，既有為牧長青考慮的意味，也未嘗沒有試探牧長青對天一劍宗真正態度的意思。
牧長青聽完，臉上露出一絲似笑非笑的表情：
「寧宗主所言，似乎有些道理。不過，牧某原本確實與天一劍宗無仇，此次出手，也確是為救貴宗弟子。
如今人是我抓的，因果也算結下了。依寧宗主看，此事該如何了結，才能既不太過得罪天一劍宗，又能讓貴宗擺脫困局？」
他將皮球又踢了回來，同時點明瞭讓流雲劍派擺脫困局才是關鍵。
寧弈心中微凜，知道這位前輩心思通透，絕非易與之輩。
他沉吟片刻，眼中閃過一絲決斷，鄭重道：「若前輩信得過晚輩，信得過我流雲劍派……或許，可將這二人，交給晚輩來處理。」
「哦？」牧長青挑眉，「交給你？寧宗主打算如何處置？難道真如你方才所言，將他們放了，或者交還給天一劍宗？」
「非也。」寧弈搖頭，聲音壓低了幾分：「晚輩打算，以這二人為籌碼，與天一劍宗……談判！」
「談判？」牧長青饒有興趣。
「正是！」寧弈點頭：「姬無痕是天一劍宗少主，墨問是其化神護道者，這兩人對天一劍宗而言極為重要。
我們可以此要挾，要求天一劍宗放棄對洛笙的覬覦，撤回所謂的聯姻要求，並命令其爪牙霸刀門、南林宗停止對我宗的打壓與挑釁，以此，換取這兩人的平安歸去！」
這個計劃聽起來頗為大膽，甚至有些冒險。
用敵人重要的人質換取己方的生存空間，通常是歹徒絕境中常用的手段。
牧長青聞言，卻是輕輕冷笑一聲：「寧宗主，若天一劍宗表面答應談判，背地裡卻以此作為開戰藉口，宣稱你流雲劍派綁架其少主與長老，要『師出有名』地滅你滿門，你又當如何？
屆時，你手中籌碼反而成了對方發難的導火索。」
寧弈臉色微微一變，這個問題他顯然也考慮過。
他深吸一口氣，道：「前輩所慮極是。但晚輩也並非沒有後手。
天一劍宗在中鈞州也並非一手遮天，它有一個宿敵——青冥劍宗！
兩宗為了青玄劍道第一宗的名頭明爭暗鬥了上千年，積怨頗深。
若天一劍宗真的不顧姬無痕和墨問死活，執意以此為藉口開戰……那我流雲劍派也別無選擇，只能魚死網破！
屆時，我會將姬無痕和墨問，連同他們所知的關於天一劍宗的某些秘密……一併送給青冥劍宗，換取青冥劍宗的庇護，至少是暫時的牽制！」