葉青笑了笑，只是笑意中帶著幾分無奈，說道：
「他們當然知道。」
「可上面的人也有自己的難處。」
「朝廷考核地方，首先看的就是帳面。數字清楚，手續齊全，才能向上交差。」
「如果每個地方都說自己有損耗，每一筆錢糧都要重新查驗、重新核算，那麼戶部的帳就永遠對不上。」
「所以，上面的人只看數字，下面的人只求過關。」
「地方為了不擔責，想辦法把帳做得好看；上面為了完成考核，只要帳面能對上，便暫時不去追究其中的過程。」
葉青抬起手，在空中輕輕劃了一下，總結道：
「這一來一回，整個官場就會慢慢形成一種默契。」
「大家都知道真實情況並不完全是帳上寫的那樣，可大家又都按照帳面上的數字辦事。」
「最後，帳是對上了，文書也齊全了，可帳上的數字卻未必是真的。」
這下，房間內徹底安靜下來。
徐妙雲的臉色越發凝重。
她終於明白，空印案真正可怕的地方，並不只是有人提前蓋了印。
而是這件事背後，已經出現了一整套從地方到京城、從經手官到上級官員的潛在規則。
每個人都覺得自己只是為了方便。
每個人都覺得自己只是為了避免擔責。
可所有人都這麼做，朝廷看到的就不再是真實的錢糧情況。
就在這時，葉青沉聲說道：
「這就意味著，朝廷會逐漸失去對地方財政的真實掌控。」
「皇帝以為各地已經把錢糧如數送到，戶部以為各地帳目清清楚楚，地方官則以為只要最後把數字補齊就不會出事。」
「可一旦遇到災荒、戰爭，或者需要緊急調糧，問題就會全部暴露出來。」
「帳面上有糧，倉庫里卻沒有；帳面上有錢，國庫里卻拿不出來。」
「到了那個時候，誰也不知道究竟是誰說了假話，更不知道缺口到底從哪一環開始出現。」
朱元璋的臉色已經陰沉到了極點。
他盯著天幕，冷聲說道：
「朝廷養官，是讓他們替咱理政，不是讓他們上下串通，把一筆糊塗帳送到咱面前。」
「所以啊，在朱元璋看來，空印不是幾個官員圖省事，而是地方官場與戶部之間形成了對制度的規避。」
「哪怕其中有些人沒有貪墨，也沒有謀反，只要他們習慣了用這種方式處理公文，朝廷的法令就會逐漸失去約束力。」
「規矩一旦被撕開一道口子，後面的人只會越來越大膽。」
徐妙雲明白過來後，輕聲說道：
「所以，陛下要查的，其實是這套官場上的默契。」
「對。」
葉青點頭回答道：
「他想讓所有官員知道，帳可以慢，路可以遠，事情可以難辦，但不能拿一張蓋了印的空白文書來糊弄朝廷。」
「因為在他看來，錢糧帳目一旦失真，丟掉的就不只是幾筆數字，而是皇帝對整個國家的掌控。」
李麗質沉默片刻，問道：
「可是，如果制度本身太過嚴苛，讓地方官不敢如實上報，那是不是也說明，問題並不全在地方官？」
葉青看了她一眼，點頭說道：
「你說得沒錯。」
「空印案之所以一直存在爭議，就在於它既有官員違規的問題，也有制度設計過於僵硬的問題。」
「地方官怕擔責，於是想辦法繞開規矩；上級官員只看結果，於是預設帳面上的整齊。」
「等到朱元璋突然嚴查，原本被所有人默許的做法，便一下子變成了重罪。」
說到這裡，葉青輕輕嘆了一口氣。
「所以，空印案真正揭開的，不只是幾張提前蓋印的文書。」
「而是大明初期，官府運轉中的一個巨大矛盾。」
「朝廷需要絕對準確的帳，可現實中的運輸、交接和核算，又很難做到絕對準確。」
「官員想要活下去，便只能在規矩與現實之間尋找縫隙。」
「而朱元璋最不能接受的，就是這些縫隙最後變成了整個官場都預設的做法。」
「當然，這件事還得放在大明剛剛建立不久的背景下看。」
「那時候的百官，雖然換了朝服，進了大明的朝廷，可許多人身上，依舊帶著前朝官場留下來的習氣。」
「遇到事情，先想著怎麼把責任推開；碰到規矩，先想著怎麼鑽空子。只要上面睜一隻眼、閉一隻眼，下面的人就敢把這種做法當成慣例。」
李麗質若有所思，問道：
「也就是說，朱元璋擔心的不是一次空印，而是有人把空印變成了整個官場的潛規則？」
「對。」
葉青點了點頭，解釋道：
「如果皇帝對此不聞不問，那在百官看來，就等於朝廷預設他們可以用假帳應付上級。」
「今天是錢糧數目可以事後填寫，明天就可能是庫銀、軍械，甚至軍隊人數也可以照著帳面編造。」
「長此以往，官員只會越來越大膽。到最後，朝廷手裡拿到的每一份文書，可能都只是為了交差而做出來的假帳。」
聽到這裡，朱元璋的臉色越發陰沉。
葉青繼續說道：
「所以，朱元璋這一次才會如此震怒。」
「在他看來，若是自己明知有人拿著官印作弊，還選擇輕輕放過，那就不是寬厚，而是在縱容。」
「更何況，大明剛剛立國，朝廷還沒有建立起穩定的規矩和威信。這個時候若不殺幾個人立威，百官又怎麼會真正把皇帝的命令放在心上？」
徐妙雲聞言，皺眉道：
「所以陛下就選擇殺人？」
葉青點了點頭，回答道：
「是，朱元璋一怒之下，選擇用最直接、也最嚴厲的方式解決這件事。」
「不過，按照《明史》的記載，朱元璋重點處置的，並不是所有參與錢糧運輸的官吏，也不是那些最底層、被迫按照慣例辦事的小吏。」
「真正被他盯上的，是掌管印信、負責蓋印，以及利用官印違規辦理文書的官員。」
聽到這話，徐妙雲微微一怔，問道：
「也就是說，陛下認為他們才是問題的源頭？」
「沒錯。」
葉青說道：
「在朱元璋看來，普通小吏或許只是奉命或者被迫行事，地方運輸中的損耗也可能確實存在。」
「可那些掌握官印的人，明知道印信代表朝廷權力，卻仍然提前把印蓋在空白文書上。」
「甚至還有人上下聯絡，彼此配合，用這種辦法規避核查。」
「也就是說，他們不是單純被逼著蓋印，而是拿著朝廷的印信，主動參與了這套做法。」