當天傍晚，少年從輔鎮出發，沿著密林邊緣的小路一路向北。
林恩給他換了一件最破的舊布衫，撕了兩個口子，袖口抽了線，領子扯歪了，又在泥地上滾了兩圈，看上去像是從火災現場跌跌撞撞爬出來的。
沒給他任何武器，只讓他在懷裡揣了半塊黑麵包。
他跑了大半夜，到鐵脊鎮城門口的時候天已經快亮了。
晨霧還沒散，守門的衛兵抱著矛杆在火把架子旁邊打盹，聽到腳步聲抬頭一看，一個穿著破爛布衫、滿臉是泥、跌跌撞撞跑過來的少年正朝城門撲過來。
少年跑到柵欄前，雙腿一軟直接趴在了地上，一隻手扒著柵欄的木頭柱子，另一隻手在泥地里亂抓，嗓子沙啞得像是被煙火熏過：「女巫……女巫在輔鎮！放火！燒了房子！糧倉也被搶了！快……快派人去救！」
他說完這句話就趴在地上大口大口地喘氣，臉埋在泥里，肩膀劇烈地抖動。
守門的衛兵睡意全消，一把把他從地上拎起來，藉著火把光打量他。
少年的臉上有灰有泥，嘴唇乾裂，眼睛通紅，破布衫上蹭出了好幾道口子，手臂上還有一道新鮮的血痕。
少年一邊喝水一邊咳嗽，咳完了繼續用那種斷斷續續的、像是被嚇破了膽的聲音重複：「女巫……藍色的火球……燒了好幾間房子……我跑得快才逃出來……」
不出一刻鐘，城堡的管事就帶著人趕到了城門。
又過了不到兩刻鐘，塞維魯從教堂那邊趕過來。
少年被帶到城堡偏廳，坐在一張木凳上，周圍站了一圈人，城堡管事、搜山隊的衛兵隊長、兩個城堡衛兵，以及塞維魯和馬格努斯。
少年兩隻手捧著水碗，手還在微微發抖，那發抖是真的，他跑了整整大半夜，體力早就透支了，再加上被一圈大人物圍著，恐懼根本不用演。
塞維魯站在他面前，他的目光在少年臉上停了片刻，然後開口，語氣不算嚴厲，但每一句都掐在要害上：「你說你在輔鎮看到了女巫，描述她的法術。」
少年把水碗擱在膝蓋上，用手背抹了一下嘴角的水漬，抬起頭看著塞維魯，他沒有躲避目光：「藍色的火球，大概拳頭大小，托在手掌上，往前一甩，房子就著了，她燒的是鎮公所旁邊的木棚，火是藍色的，我親眼看到的，她穿深色斗篷，蒙著臉，我聽聲音是女人。」
「她有多少人？」
「天太黑看不清。有好幾個拿長矛的，也有拿刀的，大概十幾二十個，也可能是更多，我躲在木料堆後面不敢仔細數，她讓人把鎮民趕到廣場上，我趁亂從北邊的柵欄缺口翻出去跑了。」
他說到後面聲音又開始發抖，眼眶又紅了，低頭看著膝蓋上的水碗，嘴唇哆嗦著補了一句：「我奶奶還在鎮子裡，她腿不好跑不動，我沒辦法帶她一起……」
塞維魯沒有繼續追問人數，轉而問路線：「你從輔鎮跑出來，為什麼不走大路？」
「大路會被看見，我走的密林小路，是平時伐木隊走的小道，女巫的人在大路上守著，我不敢走。」他的聲音里透出一種本能的恐懼。
塞維魯沉默了好一會兒，然後點了點頭，然後轉身示意馬格努斯跟他出去。
走出偏廳之後，塞維魯在走廊里停住了腳步。
馬格努斯壓低聲音說：「輔鎮離這裡不遠，走小路半天就到，女巫襲擊輔鎮，會不會跟之前綁走大管家的是同一個？」
塞維魯點頭：「火球描述吻合，藍色火焰，這是超凡火系法術的特徵，普通縱火做不到，人數規模也對得上，之前搜山隊發現的那些營地痕跡，四五十人的規模，和這個少年說的『十幾二十個甚至更多』不矛盾。之前教堂偷襲也是火系女巫乾的，她和她的同夥很可能在準備更大規模的行動。」
馬格努斯想了想：「那個營地，之前我們判斷是野人，如果那些痕跡其實是女巫同夥留下的，那就說得通了。一支四五十人的武裝團伙，輔鎮擋不住。」
塞維魯沉默了一會兒，然後做出決定，他沒有立刻帶兵趕往輔鎮，天已經快亮了，青天白日趕路只會讓女巫同夥提前察覺並設伏。
他把搜山隊隊長叫來，吩咐他挑選最好的斥候，連夜出發先摸清輔鎮外圍的情況，大隊人馬在天黑之後再出發。
同時增派人手加強教堂地窖的看守，防止女巫趁亂再來劫獄。
安排完之後，他把銅鈴舉到胸前，拇指輕輕摩挲著鈴身上刻著的經文，自言自語般說了一句：「輔鎮要救，但人不能放，這是一場考驗，主在看著我們。」
塞維魯站在城堡偏廳的視窗，目送那個輔鎮來的少年被衛兵帶下去休息，少年的背影消失在走廊盡頭之後，他轉過身，對站在一旁的搜山隊隊長下達了指令。
「挑幾個腳程快、眼神好的人，天黑之前摸到輔鎮外圍，把鎮子裡的情況摸清楚，不要交戰，不要暴露，只看，女巫有多少人，有沒有弓箭，糧倉還在不在，能摸清多少算多少，明天天亮之前，我要知道輔鎮的確切情況。」
搜山隊隊長站得筆直，右手握拳捶了一下胸口：「大人放心，我親自去安排。」
塞維魯點了點頭，帶著馬格努斯回了教堂，他對這個隊長還算放心，之前在密林里搜山，雖然沒搜出什麼實質性的結果，但至少每次響箭一放，這人都是第一個衝到現場，跑得比誰都快。
膽子不算大，但執行力還行。
搜山隊隊長從城堡偏廳出來之後，腳步越走越慢，他回到搜山隊的駐地，在門口站了片刻，然後推門進去。
十幾個搜山隊員正蹲在地上擲骰子賭銅板，見他進來，紛紛把骰子往懷裡一藏。
隊長沒有管他們賭錢的事，他走到桌子前面坐下，端起桌上的麥酒灌了一大口，然後把杯子往桌上一頓，說：「教會那邊下命令了，天黑之前摸到輔鎮，偵察女巫的兵力。」