林恩窩在椅子裡，把蓋在身上的舊毯子又往上拽了拽，聲音悶悶的，帶著點含混：
「我也沒想到副作用這麼實在，詞條說明上寫著，吞噬不同菌類可能會改變習性，之前一直沒試，就是怕搞出更麻煩的變異，現在看來，當時太天真了，接受詞條的時候，身體就已經在變了，我現在對溫度敏感得不行，一冷，腦子轉不動，說話都打結。我都懷疑我快成蘑菇了，天一冷就只想縮在屋裡。」
林恩說完嘆了口氣，又把手往炭火盆上方伸了伸。
老黑翻了個身，把四肢攤開烤得更均勻些，嘴裡不饒人：「現在好了，蘑菇主理人變蘑菇了，以後冬天別跟提打仗，你連這間屋子都出不去，怎麼指揮？總不能讓我替你發號施令。」
林恩看了它一眼，沒力氣跟它鬥嘴，只是說：「以後看看吧，要是能弄到什麼耐寒的菌類，或者什麼抗寒方向的詞條，興許能中和一下。現在確實沒有別的辦法。」
老黑把腦袋擱回爪子上，安靜了一會兒，又抬頭說：「可惜女巫不在。要是埃琳娜在，她好歹對超凡體系了解得多，說不定能幫你出出主意，結果你連她面都沒再見過，她那個同夥更是不信你，這附近還能問誰？總不能把安德烈從聖水作坊里拽過來給你診病。可他只是一個愛喝酒的老頭，只會念經。」
林恩說：「那你先去問問安德烈唄，萬一他以前在教會裡見過類似的情況呢。」
老黑說：「早問過了，他說沒聽說過，還問我你是不是蘑菇吃多了鬧肚子。」林
恩被這話噎了一下，又氣又笑，最後只回了一句：「那就先這麼撐著吧。」
說完他想起另一件事，問老黑：「那狼狗最近還有沒有動靜？」
老黑把耳朵豎了豎，懶洋洋地晃了晃尾巴：「你問漢克吧，他帶人盯著呢，我這兩天都跟你一起烤火，沒怎麼出門。」
林恩便讓人把漢克叫來。
漢克進來的時候身上還帶著外面的寒氣，皮甲肩頭落了幾片沒化的雪花，他刻意離林恩遠了一點：
「狼狗沒再出現，現在糧食和牲口都集中在兩座糧倉里，很多百姓冬天也搬進糧倉附近住了，等於人和糧互相照看，士兵分兩班，在糧倉內設崗，夜間不熄火，外圍沒布置固定巡邏，但留了觀察哨，入冬以來沒發現異常，那東西估計也怕冷，或者已經離開這塊地方了。」
林恩點了點頭，指尖在毯子下搓著，似乎還在消化著某件困擾他的東西，他側過頭，目光穿過半開的窗戶望向外面灰濛濛的天幕和紛飛的雪，聲音輕得像是自言自語，又像是說給屋裡的人聽：
「還是不能大意。那東西當初敢摸進來偷牛，說明它不怕人，不是普通野獸，現在天冷了，它可能是在等我們放鬆，繼續按現在的布置守著，等開春雪化了，再看看情況。」
漢克點頭。
炭火盆里的火星噼啪響了兩下，門外有風擠進來，帶著細碎的雪粒，落在地板上瞬間化成了水漬。
漢克連忙去把門堵嚴實。
入夜後雪開始大的，那是真正的鵝毛大雪，鋪天蓋地往下砸，像是天上有人把整個冬天的庫存全倒了下來。
林恩縮在炭火堆旁邊，窗戶縫裡鑽進來的風把火苗吹得東倒西歪，他裹著兩層毯子外加一件從城堡庫房裡翻出來的舊毛皮大衣，鼻尖還是冷的。
老黑趴在他腿上，把自己盤成一個黑乎乎的糰子，把最暖和的肚皮貼在林恩的懷抱。
這場雪下得太大了。
南方從來沒下過這麼大的雪。
鐵脊鎮廣場上的積雪一夜之間就沒過了小腿，到第二天傍晚，已經有人家開始從視窗往外鏟雪，不然門都推不開。
運輸徹底停了，鹽井鎮往鐵脊鎮的路被雪埋住，漢克派了幾個漢子拿著木杴去清，清出半里地就放棄了，風雪太急，剛清完又蓋上了。
林恩乾脆下令所有人停止非必要的外出，全體縮排屋裡，各自照看各自的火塘。
好在過冬的糧食和木炭早早就集中到了鎮上，只要房子不被雪壓塌，這個冬天熬得過去。
同一場雪，蓋住了整個帝國。
從北境的灰燼堡到南方密林邊緣的鐵脊鎮，從帝國腹地的官道到邊境線上的驛站，全部被一層厚厚的白色按住了。
北境的帝國集團軍正利用獸人撤退的空隙進行輪換休整，冰天雪地里，灰燼堡的炊煙從積雪覆蓋的營房頂上升起來，傷兵營里的慘叫聲被風吹散在飄雪中，火頭兵把雪化了煮水，一鍋一鍋地往壕溝里送。
有些從壕溝里抬上來的傷兵綁腿上還結著一層紅色的冰。
但至少獸人退了，至少這個冬天不用再衝鋒了。
索爾茲子爵被這場雪堵在了半路上，他離開北境已經快兩個月，剛走到帝國腹地的一個子爵領地。
此地的領主和索爾茲同屬於奧登堡侯爵麾下，倒是沒有為難他，還給他騰了幾間屋子住。
但雪勢太大，士兵不願冒雪趕路，馬匹也受不住這種天氣。
索爾茲每天站在窗邊看著天上落不盡的雪，指甲把窗框上的漆都摳掉了好幾塊，他恨不得拋下隊伍獨自騎馬南歸，但他不是傻子，他的領地現在不屬於他了。
而這場大雪，將整個帝國按住了。
整個天地都是白的，靜悄悄的，像是要藉著這一場百年不遇的大雪，把過去一年的所有事情都埋進雪底下。
帝國的集團軍開始進行輪換休整，著急回領地的子爵，徹夜難眠，而女巫也早早待在屬於她們的聖地，此刻的天地，居然出現了難得的平靜。
當然，如果忽略掉那些因為獸人戰爭死傷的受害者家屬、落下殘疾計程車兵、被凍死在不知名角落的奴隸，忽略掉打著人民萬歲舉起旗號，占領了一個子爵領地的林恩。
那帝國倒是真的好像呈現了歌舞昇平，出現了難得的平靜。