另一邊，天剛擦亮，帝國士兵的臨時營地里就吵開了。
三五個老兵蹲在火堆邊，互相拍著大腿爭，有人主張直接列陣沖鎮子，有人堅持要再等散出去的人歸隊。
吵了小半個時辰，最終還是幾個有官職又上過戰場的老兵湊在一起，勉強拼出了一個臨時指揮團，他們把所有還能站起來的人湊到一起，數下來大約還有五十來人。
一個額角帶疤的老兵做主，把步兵分成三組，每組指定一個什長帶著。
弓箭手被留在中間，兩邊由步兵護住。
前後左右各分出一股人，負責探路和側翼。
講是講得明明白白，可這夥人大多只是被臨時任命，誰也服不了誰，更沒什麼獨立指揮經驗。
一走起來，道路又窄，兩側密林把光遮得嚴嚴實實，腳底下的爛泥被踩得稀爛。
士兵們擠成一團，前面的人想快，後面的人跟不上，左右兩隊又怕踩進林子裡，互相推擠，嘴裡罵罵咧咧。
隊伍拉出去沒多遠就散了三回，直到走出窄路，到了稍寬些的平地上，隊形才勉強又收攏成了一條長線。
速度自然就慢了下來。
而鐵脊鎮這邊，天還沒亮透，已經滿鎮子都是人了。
林恩讓人在鎮北進鎮的大路兩側擺下兩道用麻袋裝土壘起的矮牆，一共三層，交叉錯開。
有人扛袋，有人扎口，有人來回遞繩子。
林恩在陣前走來走去，一會兒喊「靠左一點，別擋住矛手出槍的路」，一會兒又蹲下來扒一扒土牆，試試結不結實。
漢克領著人在牆後面拿長矛比位置，幾個獵戶在牆後堆石頭。
土袋牆壘好後，天色已經大亮。
林恩又往北邊望了一眼，仍不見敵人影子，他立刻讓人在牆前幾十步的地方挖坑。
坑不深，只有小腿高，但坑裡撒滿了碎鐵片、斷釘子、削尖的竹片。
這些東西是前段日子從鐵匠鋪的廢料堆里清出來的，本來打算回爐，現在全派上了用場。
十幾個壯勞力揮著鎬頭和鏟子，沒多大工夫就在路面上挖出七八個不規則的淺坑。
漢克帶著幾個木匠又把削尖的木籤斜插進坑底，用土復上，只露一點寒光。
「行了。撤。」
林恩直起身，抹了把汗，「其他人先都去輔鎮避一避。」
可話音剛落，鎮民們誰都不動。
一個扛著木棍的漢子搖頭：「我們不走，這裡是我們家，當兵的能打，我們也能打。」
旁邊一個婦人也說：「我們不走，剛過上好日子，要我們走，除非鎮子沒了。」
一個老頭更是直接把一根削尖的柴枝在地上頓了頓：「我們走了，你們萬一敗了，連個遞水包紮的人都沒有。」
林恩皺了眉，說：「不是不讓你們打。是這裡危險，帝國的兵都是上過北境戰場的，刀劍無眼。你們沒練過，別白白搭上命。」
可眾人還是不肯。
有人喊：「那些兵大半都不是我們鎮上的，他們都能為我們拼命，我們本地人怎麼好意思先跑？」
又有人說：「林恩，我們不是要跟你逞強，這鎮子就是我們的命，你今天非讓我們走，我們走了，心裡也一輩子不得安生。」
林恩還想再勸，老約恩拄著拐過來，啞著嗓子說：「讓他們留下吧，他們也不是想逞強，是沒地方退，今天退了，明天退了，那後天還能退到哪裡？這鎮子就是他們的根。」
漢克也低聲說：「讓他們留下吧，能搬能抬，能遞長矛，有他們幫忙，前面的人至少不用分心，現在正是缺人手的時候，別寒了人的心。」
老黑蹲在林恩腳邊，拿腦袋拱了拱他的腿，小聲說：「你別總想著把所有人都揣在身後。他們也要為你扛一回。」
林恩站著，沒再說話，他看著面前這些人，老人、女人、半大的小子，還有昨夜給他送過湯的婦人，每個人的臉都是自己熟悉的樣子，他閉了一下眼，又睜開，說：
「老人、女人、孩子，必須走，腿腳靈便的男人可以留下，但都要聽命令，不和士兵混在一起，沒人命令，不准往上沖，只在後面搬箭、送水、看傷員，做得到就留下，做不到現在就去輔鎮。」
眾人互相看了看，忽然就安靜下來。
接著有人點頭，有人轉身去招呼老人孩子，幾個婦人還想說什麼，被自家男人攔住了。
不多時，鎮子中央的小路上就多了一串朝南走的人影，幾個半大孩子回頭看了好幾眼，最後被大人牽著走遠了。
留下的男人們重新抄起傢伙，該裝土袋的裝土袋，該搬箭的搬箭，誰都忙，卻不再吵。
林恩站在土牆後面，眯著眼望了望北邊的路。
太陽已經升起來了，把昨夜留下的濕氣慢慢蒸成霧，他握了握別在腰後的短刀，身後全是支持者。
話音剛落，埃琳娜和老黑幾乎同時望向北邊。老黑耳朵一抖，低聲道：「來了。」埃琳娜也側過頭，語氣很輕卻像貼著每個人耳邊響起：「人出現了。」
路的盡頭，帝國士兵的身影從霧氣里一點點浮出來。
最先入眼的是幾面蒙著灰土的盾牌，接著是鐵盔的輪廓，再然後是一排排邁著整齊步子的身影，他們走得並不快，但每一步都像踩在同一個鼓點上，甲片隨著動作發出沉而密的碰撞聲。
陽光從他們身後照過來，把隊形拉成一片黑壓壓的剪影，壓迫感滿滿。
林恩站在土牆後面，手指在短刀柄上不自覺地摩挲，他喉頭動了動，喃喃道：「帝國兵，果然不一樣，連走路都帶著仗勢，今天這一關，不是你死就是我活。」
老黑在旁邊小聲接話：「你死我亡。」
「不是，就是你死我活。」林恩眼睛沒離開前方，嘴上卻不肯停，「今天死的只能是他，活的只能是我們。」
老黑本還想抬槓，話到嘴邊又咽了回去。
因為林恩的眉頭突然皺了一下，他注意到對面雖然整體看著整齊，但細看卻有些彆扭。
四個步兵方陣確實都在前進，可彼此之間的間距一直不對，有時拉開，有時又莫名收近。
尤其是兩翼和後方的弓箭手，總想往中間靠，走著走著就和小方陣擠成一團，真正的大仗不是沒見過，一個成建制的老兵方陣，哪怕再累，也不會連左右間距都穩不住。
「他們不是統一指揮。」林恩鬆了口氣，吊著的心稍微往回落了半分，「多半是幾個什長臨時湊出來的指揮班子，分開看還行，合起來就差點意思。」
舔了舔發乾的嘴唇，又補了一句，「不過那也夠我們喝一壺的，尤其是弓箭手，讓所有人都不要隨便露頭，躲到掩體後面，身子貼緊土牆，有門板、木板的舉在頭上，第一波肯定是箭。」
埃琳娜沒等他說完就動了，她嘴唇微動，似有若無的風從她周身散開。
那陣風貼著地面，掠過土牆，把林恩的話送到每一個蹲伏著計程車兵耳中，動作快得沒有發出一點多餘聲響，卻讓所有人都下意識又往下縮了縮。
土牆後面，士兵們把從鎮子裡搜來的門板、破木板舉了起來。
一塊門板下面擠著兩三個人，板面上還留著半截磨光的銅環，幾根粗麻繩斜斜綁著，看著又笨又重。
但在沒有正經盾牌的如今，這些就是保命的東西。