坐在牆根下的一個老鎮民聞言，點了點頭：「這話對，以前也打過仗，貴族之間內鬥，林子裡砍柴的，打獵的，都要帶著武器防身，死人最多的時候，不是打仗那時候，死在戰場上的是極少的，是打完之後沒藥、沒人管，傷口爛了，發熱，一個個拖死的。」
這麼一說，幾個年輕人都湊過去，有人問：「那會兒為什麼不管？」
老鎮民嘆道：「貴族哪管你們死活，我年輕時候，給我父親收屍時，就看見好幾個人橫在牆根下，沒死透，也沒人抬，後來晚上又下起雨，到後半夜就都斷了氣。」
旁邊的人都安靜下來。
好一會兒，才有人抬頭看一眼北門方向，又看了看鎮子，低聲說：「現在好歹不一樣了，咱們死了的人，能全須全尾地入土，傷著的也有藥塗，林恩不放棄我們，都把我們當人看嘞。」
這話像塊小石子丟進水裡，泛起一圈細細的波紋，有人點頭，有人沉默。
等收拾得差不多，鎮民們就在廣場上領了幾口大鍋燒水，煮了些陳茶末，你一碗我一碗喝著。
有個小孩端著一碗水跑到漢克跟前，仰著臉問：「林恩怎麼還不出來？好多人想見他。」
漢克正蹲著撿箭頭，聞言手頓了一下，然後說：「他昨晚跟戰士們商量到今天天亮才睡，這會兒睡著了，別去吵他。」
小孩點點頭，轉身跑開，又去跟別的小夥伴說：「林恩在睡覺，別大聲！」
不多時，這句話便傳遍了半個鎮子。
那些說話大嗓門的漢子也不自覺壓低了聲音，連搬東西都輕手輕腳起來。
有個婦女從井邊過來，拿圍裙擦著手，小聲說：「睡了就讓他睡，他太累了，這仗打下來，哪個不累，可最累的準是他。」
旁邊的人紛紛點頭。
於是廣場上雖然人來人往，卻沒了之前的喧鬧。
只有風從北邊吹來，把火堆里的灰捲起來，又輕飄飄地散在林恩屋外那面旗上。
鐵脊鎮以北那條路安靜了整整兩日，風從北邊吹來，把地面上的浮土颳得乾乾淨淨，只留下幾截斷箭、幾塊撕爛的皮甲邊角，還有十幾具帝國兵的屍體散落在土路和兩側的荒草之間。
逃到這裡之後，終於沒能再逃出去。
有人臉朝下趴在路中央，後頸和後背的燒傷已經結成黑殼，有人蜷在路邊，頭盔不知滾到哪去，露出了燒傷後焦黑的額角。
這些人是索爾茲子爵帶回來的最後一批帝國兵，他們熬過了鐵脊鎮前的火與矛，也終於沒跑出這條路。
三個子爵領地都派了探子過來。
先來的是奧托的人。
一個瘦高個斥候，牽著匹老馬，沿著北邊的岔路往前摸，他原本只打算走到距離鐵脊鎮半天腳程的地方便回頭，可剛進那條夾在矮丘之間的窄路，就聞到風裡飄來一股類似燒焦毛皮的臭氣。
勒住馬，又往前走了幾十步，便看見了那些屍體。
馬先不肯往前走，打了幾個響鼻，前蹄在原地刨了幾下。
斥候也覺得後脊發涼，不敢多留，撥轉馬頭就跑。
回到霍亨費爾斯領地時，他連水都來不及喝，就闖進管事的木廳里，結結巴巴地說：「人……死了，十幾個，全死在路上了，沒有活口，我不敢近看，只瞧見個個都帶傷，像是燒死的。」
奧托正坐在桌後啃著一根風乾腸，聞言手一停，肉腸在嘴邊僵了半拍，才慢慢放下，問：「看清楚了？是南邊那幫叛軍乾的，還是碰上了別的？」
斥候咽了口唾沫：「沒看清，只看到那些屍體橫在路上，有被火燎過的樣子，還有一些身上有血，像是逃出來之後又撞上了什麼。」
奧托把肉腸扔回盤裡，油乎乎的手在桌布上擦了兩下：「放屁！什麼叫撞上了什麼？我讓你去看看南邊什麼情況，你連是人是鬼都沒弄明白就回來了？」
斥候嚇得往後退了一步。
奧托大手一揮：「滾回去再探！不弄明白，別回來。」
那斥候只得又跑了出去。
瓦爾特和康拉德的探子也差不多前後腳發現了那條路上的屍體。
一個上了年紀的斥候還繞到屍堆旁邊，拿長矛撥了幾下，他回來時比奧托的人鎮定些，對瓦爾特說：「不像是刀劍正面殺的，好幾具身上都有大片燒傷，像是被火油一類的東西潑在身上之後，又被點燃了，還有一個，整個人直接撞在路邊一棵老樹上，臉都撞爛了，背上也有擠壓傷，多半是被什麼從遠處掀過去的。這夥人是吃了埋伏，又遇上會用法術的人，大抵是……女巫。」
瓦爾特坐在高背椅上，慢慢用一塊絲帕擦著那枚銀胸針，也不抬頭，只問：「女巫？」
老斥候點頭：「除了女巫，誰能弄出這種死法。」
瓦爾特沒說話，只是把那枚胸針翻來覆去擦了好一會兒，才說：「行了，我知道了，你去領點東西吃，別跟人亂說。」
老斥候應下退出。
過了片刻，瓦爾特把胸針別回領口，自言自語似的低聲說：「又是女巫，哪來的這麼多女巫？難道這幫人把半個聖山的女巫都請下來了？」
雖然他的表面很平靜，但其實心裡已經快還害怕死了，他們鎮上的教會神父跟安德烈幾乎是一個水平的，怎麼跟女巫硬碰硬。
又過了一天，三家的探子被各自的管家罵過之後，都硬著頭皮又去了一次。
這一回，他們帶回來了死得更透的訊息。
奧托的人說：「看過了，死因多是火燒，有好幾個是跑著跑著就倒下的，身上沒有致命刀傷，只有皮甲被燒化了貼在肉上，衣服一扯就帶著皮掉下來，還有的像是被什麼衝撞了，有的脖子斷了，有的胸前骨頭斷了。」
瓦爾特的斥候補了一句：「路邊有被折斷的新樹枝，土裡有拖痕，像是中了某種投擲出來的火油，再被大風吹著燒。」
康拉德的探子最晚回來，他蹲在路邊看了那些散落的靴子、斷箭和幾塊可疑的焦黑碎片，臉色煞白地說：「管家大人，那幫人遇上的，不是普通叛軍，他們先是被截了退路，再被火困在窄路上，死掉的人連刀都沒拔出來幾個。」