火化屍體的黑煙在鐵脊鎮上空飄了足足三天。
頭幾日，人們還願意仰頭看上一眼，說那煙像條黑蛇，是給北邊那些貴族報信去的。
後來風一轉，煙就散了，只剩空氣里一點點燒過毛皮和松脂的餘味。
鎮子一天天恢復生氣，路面被踩出了新泥，廣場上又有人排隊領飯了。
大家臉上多是笑的，見面打招呼，都說「咱們這回可算把家守住了」。
可也有一些人，心一直懸著，他們從輔鎮回來之後，始終沒見到林恩。
問漢克，漢克說他在休息，問老約恩，老約恩說他是累著了，問那些參戰的兵，士兵們雖然嘴上說沒事，但眼神里總像藏著什麼，說到「林恩」兩個字時，話就短了半截，總是支支吾吾，要不就是匆匆別開臉。
於是有些人心下便犯了嘀咕。
只是嘀咕歸嘀咕，畢竟剛打完仗，百事待舉，誰都忙得腳不沾地，也沒真聚起來問。
直到蘑菇棚的人來報，說新一批菌棒準備接種了。
這是大事。
人們下意識都覺得，林恩一定會來。
去年這活兒他每一道都親自看，從菌種的取用，到基料的配比，再到火盆的溫度，他都一遍遍糾正。
今年，一直到火盆點起來，木屑和麥麩都拌好了，他都沒露面。
有人就站在蘑菇棚門口往城堡方向張望，有人跑去問食堂，問老黑在不在，大家這才徹底不安了。
「林恩是不是出事了？」一個婦人在井邊悄聲問身邊的人。
旁邊的人沒應聲，只把手裡的陶盆慢慢放下，嘆了口氣。
另一個年輕漢子從糧倉出來，看著人群，忽然說：「這麼多天不露面，連蘑菇棚都不來了，不是出大事，還能是什麼？」
這話被越來越多人聽去，像風裡的火星子，一下子點著了一片。
有人拉著漢克問：「你跟我們說實話，林恩到底怎麼了？是傷著哪了，還是更重？你說了，我們也好有個準備。」
漢克說沒事。
繼續問，就不吭聲了
再問，他乾脆把臉轉過去。
於是人們更確信了。
有人說：「他不說話，就是有事。」
又有人紅了眼睛：「你們是不是一直瞞著我們？這麼大的事，怎麼好瞞！」
人群越聚越多，從井邊一直圍到廣場邊上。
一個上了年紀的老漢走到前頭，聲音都抖了：「林恩要是有個好歹，你們得讓我們見他一面，這鎮子，不能連個主心骨都沒有。」
眾人紛紛附和，有人說「我們今天就要見他」，有人說「你們不讓我們見，我們就自己進去」，還有人使勁踮起腳往城堡方向望。
漢克站在人群前頭，嘴唇抿成一條線，像一堵被眾人反覆推搡卻一步不退的牆。
就在人群快要壓不住的時候，城堡門口的石階上多了一個人影。
那人披著一件深色大衣，肩背挺得筆直，臉色白得像剛敷過雪的窗紙，但下巴颳得乾乾淨淨，胡茬不見了，頭髮也梳過了，他一隻手虛虛垂在身側，另一隻手抬起來，朝人群輕輕按了一下。
在他的身後，跟著老黑，還有半倚在側後方的埃琳娜。
埃琳娜沒出聲，只是從後面輕輕攙著他，把他的半邊身子撐穩了。
林恩站在石階上，風從廣場南邊吹來，把他的大衣下擺撩起來一點，他朝下望了望，然後開口，聲音比從前沙啞，但好在還很清楚。
「大家好，很感謝各位這些天的關心，我沒有出什麼大事，只是前些日子太累了，又受了點涼，才多歇了幾天，沒想到幾天沒露臉，倒叫你們這樣惦記，你們別慌，我沒事。」
他頓了頓，像要笑一笑，可嘴角剛抬起來，又像牽扯到了哪裡，輕輕抽了一下。
人群里立刻有人說：「林恩，你臉色還白著呢，快進去歇著，別在風裡站著了。」
還有人說：「我那兒還有半罐子蜂蜜，回頭給你沖水喝。」
也有人喊：「你以後可不能再這麼嚇我們了。」
話音裡帶著哭腔，旁邊的人也跟著七嘴八舌，有關心的，有責備他不愛惜身體的，還有小孩在人群後頭跳起來喊「林恩哥哥」。
林恩抬了抬手，示意大家先別說話。
等聲音漸小，他緩緩走下兩級台階，站得離人群近了些，他的背仍挺著，可細看過去，垂在袖口裡的手指正在微微發顫，他吸了一口氣，說：
「這第一場勝仗，是你們拼下來的。鎮民搬土袋、送柴火、燒水、縫布，士兵們在前頭持矛放箭，一步沒退，這不是我林恩一個人的勝利，是鐵脊鎮所有人的勝利。
但我要說清楚，這只是第一次勝利，我們守住了家，可還不夠，我們不能永遠縮在牆後面，等貴族一批一批地派兵過來。
我們要打出去！要讓他們知道，南邊這片地方，已經不再是什麼索爾茲子爵的領地，不再是貴族可以隨便拿鞭子抽人的後院，這裡站著一群不會下跪的人。」
說到這裡，林恩的聲音忽然拔高了一些，右手從袖口裡伸出來，攥成了拳頭。
廣場上有人開始叫好，有人跟著把拳頭舉起來，也有人只是盯著他的臉，一邊聽一邊悄悄抹眼睛。
「我們為什麼能贏？」
林恩又往前走了一步，腿腳有些發軟，但硬撐著沒讓埃琳娜上前，
「因為我們不是為他們打仗，我們是為自己，為身後這些屋頂，為鍋里下一頓熱飯，為以後每一個春天都能在鎮子外頭種點什麼，這樣的仗，我們能一直打下去。我們不光要守住鐵脊鎮，還要把北邊的路開啟，把那些壓在佃農頭上、伐木工頭上、礦工頭上的鞭子，一根一根折了。我要讓所有被當成牲口的人都知道，這裡有一群站起來了的人，等著他們過來。」
他越說越急，臉上浮起一層病態的潮紅。最後一句幾乎是喊出來的，嗓子都劈了半截。
底下轟地叫起好來，有人喊「打出去」，有人喊「跟著林恩」，還有人激動得把帽子都扔上了天。
林恩站在那兒，喘了幾聲，身子不易察覺地晃了一下。
埃琳娜立刻上前半步，扶住了他的胳膊，他藉著她的力，重新站穩。
就是她這一動，底下的人看清了她的臉。
一個站在前排的婦人先是一愣，隨即像被什麼刺了一下，瞪大眼睛，嘴唇翕動了兩下，低低地「呀」了一聲。
緊接著，又有人認了出來，小聲說：「是那個女巫。」
這三個字像石子扔在水裡，迅速的盪開了波紋。
有人下意識把身邊的孩子往身後攏了攏，有人不自覺地退了小半步，又覺得不合適，硬生生把腳收了回來，有人交頭接耳，說「怎麼是她」。
可更多的人只是沉默，眼睛在埃琳娜身上轉一圈，又心虛似的移開。
沒有人當眾叫罵，也沒有人說要燒死女巫，但那些微小的躲閃，那些護住孩子的動作，都像細小的針，一根一根扎在埃琳娜眼裡，她輕輕低下頭，垂在身側的另一隻手慢慢收緊了斗篷。
那雙剛剛還穩穩扶著林恩的手，已經有些顫抖了。
林恩側過臉看了她一眼，什麼也沒說，只是把那隻被她扶著的手臂輕輕往外一轉，反手握住了她的手腕。
手很熱，帶著一點點濕汗。
埃琳娜沒動，也沒有掙開。
廣場上的風忽然大起來，把她沒束好的幾根黑髮吹散了，遮住了她臉上的落寞。