瑪爾塔跑進林子的時候，已經不知道自己跑了多久，她只知道兩條腿像灌了鉛，每抬一步都要用盡全身力氣，懷裡的奧斯溫沉得像個石頭，她把他抱在胸前，用一條破布繞過肩膀兜著他的屁股，這樣能省一點手臂的力氣。
孩子的頭靠在她肩膀上，隨著她的跑動一下一下地磕著她的鎖骨，起初他還會哼哼，後來哼聲也沒了，只剩淺淺的、幾乎聽不見的呼吸。
林子越來越密，她專挑樹根交錯、灌木叢生的地方鑽，因為那樣追兵的馬就跑不進來，可這也意味著她自己的路越來越難走。
枝丫刮著她的臉和手臂，在她的破衣服上又添了幾道口子，她的腳底早就沒了知覺，草繩編的鞋底磨穿了，碎石子硌進肉里，她也不敢停下來看，她只是跑，跑，跑。
終於，她跑不動了。
兩條腿忽然像被人從下面抽走了骨頭，膝蓋一軟，整個人往前栽了過去，她本能地把奧斯溫往懷裡一摟，用後背和肩膀先著地。
「砰」的一聲，她重重摔在落葉堆里，肩膀和右側的肋骨先撞上一截橫在地上的樹根，一陣劇痛從右臂一路竄到胸口，然後半邊身子就沒了知覺，她張了張嘴，想喊一聲，可嗓子裡幹得像燒過的鍋底，什麼聲音都發不出來，她掙扎著想爬起來，左臂撐著地，身子剛抬起一點，右臂完全使不上勁，整個人又側著倒了回去。
臉貼在腐爛的落葉上，鼻子裡灌進來一股潮濕的、帶著霉味的土腥氣，她試了兩次，第三次的時候連左臂也撐不住了，她躺在地上，眼淚無聲地從眼角滑下來，滾進耳朵里，滾進頭髮里。
她想起上一次吃東西，還是在一天前。
家裡最後一小把黑麥面，她摻了野菜煮了一鍋稀得能照見人影的糊糊，四個人一人一碗。
奧斯溫把自己碗裡的糊糊喝了一半，剩下的推給她，說「你多吃點」，她沒吃，把碗底那點沉在下面的菜葉子撈給他了。
吃完那頓，家裡就再也沒有一粒糧食了。
賦稅加了三回，男丁被征走本該免的稅也沒免，反而加了「免役錢」。
貴族老爺說，打仗花了錢，這些錢要從別的地方補回來。她男人哈羅德的大哥去年死在北境，連撫恤金的影子都沒見到。
信使送回來的只有一張羊皮紙，上面寫著「陣亡」兩個字，她把那張紙燒了，灰埋在後院的樹底下。
後來日子實在過不下去了，他們才決定跑。
四個人，哈羅德，埃里克，她和奧斯溫，天沒亮就出了門，什麼東西都沒帶。
結果當天下午就被發現了。
貴族的私兵牽著狗追上來，一路追到林子裡，她不知道他們現在怎麼樣了，她也不敢想。
她的意識開始模糊。
頭頂的樹冠在轉，落葉在轉，連自己的呼吸聲都像是從很遠的地方傳來的，她摸了摸懷裡的奧斯溫，手在他鼻子下面停了一會兒，有氣，還在喘氣，她鬆了一口氣，可這一松，僅剩的那點力氣也跟著散了，她閉上眼睛，覺得自己就這樣了。
然後她聽到了腳步聲，好幾雙腳踩在落葉上的聲音，還有樹枝被撥開的窸窣聲，她的心猛地一緊，想撐著身子坐起來，可半邊身子還是麻的，根本動不了，她只能把奧斯溫往懷裡摟得更緊，把臉埋在他的頭髮里，等著那些人走近。
腳步聲越來越近了。
然後一個年輕的、還帶著點稚氣的聲音從她頭頂傳過來：「智爾德大叔！這邊！有個女人和孩子！」
她感覺到有人蹲下來，一雙不太有力但很熱的手搭上了她的肩膀，輕輕地搖了搖她。
另一個聲音也在旁邊響起來，比第一個更急：「還有氣沒？孩子還有氣沒？」
然後是第三個聲音，比前兩個都老，都穩：「別亂動她，看看哪裡傷了，先把她翻過來，輕點，別扯著骨頭。」
幾雙手一起伸過來，把她從側躺的姿勢慢慢翻了過來，她仰面朝天躺著，看到三張臉圍在她頭頂。
兩個年輕的，看著不過十五六歲，臉上還帶著沒褪乾淨的孩子氣，另一個年紀大些，鬢角灰白，面頰上有風霜刻出來的皺紋。
三個人都穿著一樣的灰布外衣，袖口上縫著一塊紅布條，腰裡別著短刀，手裡拿著長矛。
年紀大的那個蹲在她旁邊，先把水壺拔開，一隻手托著她的後腦勺，把壺嘴湊到她嘴邊，水是溫的，灌進嘴裡的時候她嗆了一下，咳了兩聲，可嗓子總算沒那麼幹了。
「你是從北邊逃出來的吧？」
年紀大的那個人把水壺收起來，聲音很平，但話里的溫度是真的，「沒事了，你們安全了，我們是南邊的，鐵脊鎮的兵，林恩的人。」
瑪爾塔聽到「林恩」兩個字，眼睛猛地睜大了，她張了張嘴，嘴唇翕動了好幾次，才從嗓子眼裡擠出一句話來：「我……我們家還有兩個人……在後面……擋追兵……」
她說著就要撐起身子，可右臂一使勁就疼得她倒吸一口冷氣，整個人又跌了回去，她躺在落葉堆里，眼淚止不住地往下淌，把臉上的泥灰衝出了兩道溝，斷斷續續地說著，說哈羅德和埃里克怎麼把追兵引開，說他們怎麼讓她帶著孩子先跑，說他們現在不知道還活著沒有。
邊說邊哭，哭得渾身發抖，可一隻手還死死摟著奧斯溫，不肯鬆開。
兩個年輕計程車兵聽到這裡，已經站不住了。
那個年紀稍長一點的，攥著長矛的手背上青筋都暴了起來，他回頭看了一眼來時的路，咬著牙說：「不行，得去救他們。」
另一個更年輕的已經轉身就要往回跑，步子都邁出去了。
「站住！」
智爾德的聲音忽然拔高了，他站起來，兩步追上去，一把揪住那個年輕士兵的後領，把他硬拽了回來，他力氣不大，可那個年輕人被他拽得一個趔趄，差點摔倒。
「你幹什麼去？你知道那邊有多少人嗎？幾條狗？幾匹馬？幾個騎馬的？你都知道嗎？」他連問了幾句，每一句都像石頭砸在鐵板上，那個年輕人縮了縮脖子，嘴張了張，說不出話。
智爾德鬆開他的領子，壓低聲音，但語氣反而更重了，「你們兩個小雞崽子，上去就是送死。你以為你打過長矛就會打仗了？追兵里有馬，有狗，你們跑得過馬還是跑得過狗？先把她和孩子帶回去，找伊索爾達大人，跟她說清楚情況，讓她帶人過來。她比你們倆加起來都頂用。聽明白了沒有？」
兩個年輕人互相看了一眼，都不吭聲了。
其中一個蹲下來，小心翼翼地想把奧斯溫從瑪爾塔懷裡接過來。