瑪爾塔的手抖了一下，沒松，智爾德蹲下來，聲音放軟了，對她說：「大妹子，你先放手，孩子我們幫你抱著，不分開，你傷著了，自己走不了，我們帶你回鎮子，到了那邊有醫有糧，至於你家裡那兩個，我們回去就報給伊索爾達大人。她帶人來，比我們三個管用。你放心，只要他們還活著，我們一定把人帶回來。」
他說著，把自己的外衣脫下來，裹在奧斯溫身上。
小孩的身體還在發燙，但呼吸還算穩。
瑪爾塔看著他，又看了看那兩個年輕士兵，終於慢慢鬆開了手指。
年輕士兵把奧斯溫抱起來，小心地托著孩子的頭，另一個年輕人蹲下來，和智爾德一起把瑪爾塔扶起來，她的右半邊身子還是使不上力，只能把大半的重量靠在智爾德身上，智爾德架著她，慢慢往南走。
一邊走，他一邊對她說：「那個伊索爾達大人，你不用擔心，她一個人能殺一頭野豬，追你們的那幾個兵，在她面前撐不過三個回合，你家裡那兩個人，只要還活著，她一定能救回來。」
瑪爾塔靠在他肩上，聽著他說話，心裡的那根弦還繃著，但總算沒有斷，她的眼淚還在流，可腳步已經開始跟著智爾德的節奏往前挪了。
林子裡的光越來越亮，前面隱約能看到一條被人踩出來的小路。路的那頭，是南邊。
智爾德帶著人回到鎮子的時候，天已經快中午了，瑪爾塔半路上就再也走不動了，兩個年輕士兵輪流揹著她，總算挨到了北門。
幾個婦人迎上來，把奧斯溫從年輕士兵懷裡接過去，抱到棚子底下，另一個婦人扶住瑪爾塔，讓她坐在鋪了乾草的木板上，又給她披了一件乾淨的舊布衫。
瑪爾塔坐著，渾身還在發抖，她的右半邊身子又麻又疼，可她的眼睛一直盯著北邊那條路，她看見智爾德快步走向一個站在路口的身影，壓低聲音說了幾句。
那個身影一直沒動，但聽完之後，整個人的輪廓都繃緊了。
伊索爾達站在北門外最後一排棚子旁邊，正在聽另外兩個獵戶匯報今天林子裡的情況。
智爾德走過去，聲音壓得很低，三言兩語把事情交代了：逃出來的女人和孩子，兩個男人在後面擋追兵，現在生死不明，女人說他們就往北邊跑了，但具體方向不確定。
伊索爾達聽完，一個字都沒多問，她只說了一句：「我這就去。」
說完轉身便朝北邊密林走，她走得很急，智爾德在後面喊了一聲「方向」，她頭也不回地擺了擺綁著短劍的左臂，示意知道了。幾
個正在棚子旁邊喝水的鎮民看她走得急，還沒反應過來怎麼回事，她人已經沒入了林子的陰影里。
瑪爾塔看著那個背影消失在樹叢中，忽然從木板上滑下來，撲通一聲跪在了泥地上，她的臉朝著伊索爾達消失的方向，嘴裡含含糊糊地喊著什麼，嗓子啞得聽不清。
幾個婦人連忙過來拉她，說「我們這裡不興跪，不興這個」，可她的膝蓋像生了根，怎麼拉都拉不起來。
老約恩端著一碗剛盛出來的蛇芋粥走過來，蹲在她面前，把碗塞到她手裡，粥是滾燙的，碗壁燙得她指尖一縮，可她到底接住了。
老約恩說：「先吃，你吃飽了，孩子才有奶水。」
瑪爾塔低頭看著碗裡稠稠的粥糊，眼淚大顆大顆地掉進去，把粥面砸出一圈一圈的漣漪，她捧起碗喝了一口，燙得嘴唇發疼，可那股熱流從喉嚨一路灌到胃裡，把她空了一天一夜的肚子暖住了，她又喝了一口，然後終於沒有再去跪，只是坐在那裡，抱著碗，一小口一小口地喝。
旁邊的婦人用濕布給奧斯溫擦臉，小孩的呼吸慢慢勻了，雖然還沒醒，但臉色比剛才好了一些。
伊索爾達跑得很快。她的身體在密林里像一道影子，灰斗篷被風吹得鼓起來，枝條擦過她的臉和手臂，她連眼都不眨，她沿著林子邊緣往北跑了一段，然後停下來，蹲在地上看了一會兒。
泥地上有雜亂的腳印，有大人，有孩子，有樹枝折斷的痕跡，她跟著這些痕跡往北走，又跑了一陣，忽然她停住了，風從北邊吹來，帶著一股若有若無的氣味，鐵鏽味，很淡，但她的鼻子比一般人靈，她知道那是血。
隨即轉了個方向，循著血味跑過去。
跑了大約半刻鐘，她在一處矮坡下面找到了他們。
兩具屍體被綁在樹幹上，頭被砍下來，掛在頭頂的枝杈上，隨風輕輕搖晃。
伊索爾達站在幾丈外，停住了，她慢慢走過去，抬頭看著那兩顆頭顱，哈羅德的臉朝著南方，眼睛半睜著，嘴唇微微張開，不像常見的死人那樣帶著驚恐，反倒是一種凶戾過後終於松下來的表情。
埃里克的臉朝著東南方，嘴角甚至掛著一絲若有若無的弧度，像在笑，他們的脖子下面凝著發黑的血跡，從樹幹一直淌到地面的落葉上。
伊索爾達站在那裡，牙關咬緊，臉上的線條像刀子刻出來的一樣，她沒有低頭默哀，也沒有說什麼，她只是在那兩具屍體前面站了幾息，然後低下頭，開始觀察地面的痕跡。
泥地上有很多腳印，馬靴，還有狗爪印，方向朝著東北。
馬被拴在遠處，這些人步行回來牽馬，她抬頭看了一眼北方，然後提著劍，沿著那串腳印追了下去。
那群士兵就在前面。
五六個人，穿著皮甲，腰裡別著短刀，有的還揹著弓，他們走得不算快，一邊走一邊說笑。
一個人回頭看了一眼來路，笑著說：「呵呵，還想跑？這群賤民還敢還手。不自量力。」
另一個人接話：「就是，就那兩根破樹枝，也敢跟咱們動手，兩下就撂倒了。」
第三個踢了一腳路邊的石頭，說：「只可惜跑了個女人和孩子。沒抓著。」
第一個說：「哼，能跑多遠？多半是在林子裡等著餵狼吧。」
第四個說：「說不定往南邊跑了。」話一出口，幾個人都看了他一眼。
那眼神里的意思很明白。
往南邊跑，那是叛軍的地界，南邊的人推翻了貴族，這事在他們三個子爵領地里是禁忌，提都不讓提。
第四個也知道自己說錯了話，立馬閉了嘴。
幾個人都不吭聲了。
過了一會兒，有人岔開話題，說起昨晚在鎮上喝的酒，又說起某個管家新收的姑娘，氣氛又活泛起來，他們走得不緊不慢，完全沒意識到身後有人跟上來。