宋爭心頭一震，快步走上前。
「景杉，你怎麼還跪在這兒？」宋爭伸手去拉他。
宋景杉順著力道站起身，剛站直，雙腿一軟，險些栽倒。宋爭一把扶住他的胳膊。
「父親。」宋景杉聲音沙啞得幾乎聽不清，眼眶紅腫不堪，「母親氣可消了些？兒子愚笨，惹母親傷心了。」
宋爭看著他這副模樣，心裡生出幾分愧疚，更多的是一種找到依靠的慰藉。景鑠沒了，這個庶子，如今是他唯一的指望。
「你母親受了天大的刺激，失了心智，口不擇言。你不必往心裡去。」宋爭嘆了口氣，「回你院子去吧，天涼，別凍壞了身子。」
「兒子不冷。」宋景杉站穩身子，反手扶住宋爭的手臂。
「父親才是，操勞了一日，臉色如此難看。大哥不在了，侯府全指望父親撐著。父親若不保重，兒子萬死難辭其咎。」
這番話說得宋爭眼眶發酸。
他拍了拍宋景杉的手背，「隨我去書房。」
兩人一前一後離開福熙堂，來到前院書房。
屋內沒有點地龍，有些陰冷。宋景杉熟練地走到茶爐旁，生火，煮水，沏了一盞熱茶，雙手端到宋爭面前。
「喝口熱的，暖暖身子。」宋景杉輕聲說。
宋爭接過茶盞，喝了兩口，長長吐出一口濁氣。
「景鑠就這麼沒了。」宋爭靠在椅背上，眼神滄桑，「承安侯府，算是斷了半條根。」
「父親節哀。」宋景杉站在一旁，神色肅穆，「大哥突遭橫禍，實乃天妒英才。但侯府的根還在父親身上。只要父親在，侯府就不會倒。」
宋爭苦笑，「我老了。朝堂上的事，越來越力不從心。如今太師府那邊又斷了往來，這侯府的門楣，難撐啊。」
宋景杉垂下眼帘，遮住眼底的精光。
「父親正值壯年，何出此言。」宋景杉語氣平緩，循循善誘，「只是如今府上確實冷清了些。大哥這一走，膝下也沒留個一男半女。西跨院裡，也只有兒子一人。」
宋爭動作一頓，抬眼看向他。
宋景杉迎著宋爭的目光，坦然道，「兒子說句不該說的話。母親傷心過度，身子怕是大不如前。府里的三位姨娘，這些年也未曾有所出。侯府百年基業，子嗣單薄是大忌。」
宋爭捏著茶盞的手指緊了緊。
「兒子的意思是，父親當早作打算。」宋景杉上前一步，壓低聲音。
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「多子多孫，方是家族興旺之兆。父親不如再納兩房清白人家的姑娘進府，綿延子嗣。這府里多些生氣，母親的病，或許也能好得快些。」
書房內安靜下來。
宋爭盯著桌上的燭火，心思翻湧。
景鑠死了，景杉雖然有才幹，但畢竟是庶出，且只有一個。若是景杉再有個三長兩短，承安侯府就真的絕嗣了。
蘇懷婉那副瘋癲的樣子，以後定然是管不了後宅了。她不能再生育，別人還生不出嗎？
宋景杉這番話，正中宋爭下懷。
「你倒是顧全大局。」宋爭放下茶盞，語氣里多了幾分讚賞，「能想到這一層，說明你長大了。」
「兒子處處為父親、為侯府著想。」宋景杉躬身。
宋爭嘆了口氣，「納妾之事，容後再議。眼下府里還在辦喪事，傳出去不好聽。不過，你提醒得對，府里是該添些人氣了。」
宋爭腦海中突然閃過一個人影。
那個身段豐腴、被蘇懷婉關在偏院的嚴立春。
當初關她，是因為秦素玉的事得罪了太師府，蘇懷婉拿她撒氣。如今蘇懷婉失勢，秦素玉在太師府安穩做著抄書使，這嚴氏，倒也沒必要一直關著了。
最重要的是，嚴氏年輕，身子豐潤，說不定能生。
「宋福。」宋爭對著門外喊了一聲。
管家宋福推門進來，「侯爺。」
「去玉竹苑，把門鎖開了。」宋爭吩咐，「嚴姨娘在裡面禁足也有些日子了，讓她出來透透氣。派兩個丫鬟過去伺候著。」
宋福一愣，隨即應下，「老奴這就去辦。」
宋景杉站在一旁，嘴角勾起一抹不易察覺的弧度。
嚴立春放出來，蘇懷婉就算在病榻上，也得氣吐血。這內宅的水，越渾越好。
「夜深了，你回去歇著吧。明日還要去族學。」宋爭揮揮手。
「兒子告退。」
宋景杉退出書房。
夜風拂過，他深吸了一口冰冷的空氣，覺得五臟六腑都暢快極了。
……
玉竹苑。
「咔噠」一聲脆響，沉重的黃銅鎖被宋福取下。
兩扇破舊的木門被推開，發出刺耳的吱呀聲。
嚴立春正靠在床頭髮呆，聽到動靜，猛地坐起身。她連鞋都沒穿，赤著腳跑下床，衝到外間。
宋福提著燈籠站在門口，身後跟著兩個小丫鬟。
「嚴姨娘，侯爺發話了，您的禁足解了。」宋福面無表情地傳話，「這兩個丫頭，以後就留在玉竹苑伺候。」
嚴立春愣在原地，難以置信地看著門外。
「侯爺……侯爺肯放我出來了？」嚴立春聲音發顫。
「是。」宋福點頭。
「大夫人呢？大夫人肯答應？」嚴立春想起蘇懷婉那張陰狠的臉，忍不住打了個寒顫。
宋福嘆了口氣沒回話，搖搖頭退了出去。
嚴立春端起架子，看向兩名新來的丫頭，「你們說說，外邊出什麼事了？」
兩個丫鬟對視了一眼，其中有一個年長的湊到她耳邊，輕聲說道。
「大公子在青州遇了山賊，沒了。大夫人吐了血，這會兒還在福熙堂躺著。」
嚴立春如遭雷擊。
大公子死了？
那個不可一世、被大夫人捧在手心裡的宋景鑠，死了？
嚴立春捂住嘴，無聲地笑了起來。笑著笑著，眼淚流了滿臉。
報應！這就是報應！
蘇懷婉想拿秦素玉去換三萬兩銀子保兒子，結果秦素玉跑了，兒子也死了。
嚴立春擦乾眼淚，轉身走回屋內。
侯府的天，變了。蘇懷婉倒了，侯爺想起她了。她嚴立春，終於熬出頭了。
她走到破舊的梳妝檯前，借著慘白的月光，看著鏡子裡那張依舊姣好的臉。
看來這承安侯府的後宅，或許能有她的一席之地也未可知。