承安侯府，福熙堂。
蘇懷婉靠在床頭的隱囊上，頭上勒著一條石青色抹額。不過短短几日，她兩頰凹陷，眼底滿是烏青，整個人脫了一大圈形。
宋景瑤端著一隻白瓷藥碗，走到床邊。她眼眶通紅，將藥碗重重擱在炕几上，褐色藥汁濺出幾滴。
「母親，您喝藥。」宋景瑤聲音帶著哭腔。
蘇懷婉看了一眼那碗藥，偏過頭去，「端走，我不喝。喝了有什麼用，我的景鑠回不來了。」
「母親若是不保重身子，女兒可怎麼辦！」宋景瑤眼淚撲簌簌掉下來。
「您不知道，如今府里的下人有多勢利。廚房送來的燕窩是碎的，連炭例都剋扣了。我剛才去帳房支銀子，帳房推說沒錢，轉頭卻給玉竹苑送去了兩匹上好的雲錦！」
蘇懷婉聽到玉竹苑三個字，身子猛地一僵，手指死死摳住被角。
「你父親……」蘇懷婉聲音嘶啞。
「父親已經連著五日宿在玉竹苑了。」宋景瑤咬著嘴唇，滿臉憤恨。
「連大哥的頭七他都沒露面，整日和那個嚴氏廝混。我聽前院的小廝說，父親嫌府里子嗣單薄，要讓嚴氏再生個兒子，還要再抬兩房清白人家的姑娘進門！」
蘇懷婉胸膛劇烈起伏，呼吸急促。她猛地直起身，抓起炕几上的藥碗，狠狠砸在地上。
瓷片碎裂，藥汁流了一地。
「他宋爭能有今天，全靠我太師府提攜！如今景鑠屍骨未寒，他不去查青州的山賊，反倒急著生小畜生！」蘇懷婉咬牙切齒，眼底滿是怨毒，「他這是看我太師府不理會侯府了，便要作賤死我！」
宋景瑤被嚇得倒退兩步，捂著臉痛哭出聲。
門外傳來一陣極輕的腳步聲。
劉嬤嬤推開房門，先探頭看了一眼院子，這才將門拉開。
一個裹著玄色暗紋風篷的人影快步走入屋內。風篷的兜帽摘下，露出林佩珩那張端莊卻難掩憂色的臉。
蘇懷婉愣住，隨即眼淚奪眶而出。
「母親！」蘇懷婉連忙翻下床，撲倒在林佩珩腳邊，抱住她的雙腿放聲大哭。
林佩珩眼眶一紅，彎腰將女兒扶起。劉嬤嬤趕緊搬來繡墩，讓老太君坐下，隨後拉著宋景瑤退到外間，守住房門。
「哭什麼，堂堂侯府主母，成何體統。」林佩珩掏出絲帕，替蘇懷婉擦去眼淚，語氣嚴厲，動作卻輕柔。
「母親，景鑠沒了，太師府也不要女兒了。」蘇懷婉抓著林佩珩的手，「女兒活著還有什麼意思。」
「你父親在氣頭上，說的是氣話。」林佩珩嘆了口氣。
「景鑠是他的親外孫，他難道不心疼？只是你行事太荒唐，得月樓的事險些毀了太師府的百年清譽，他不得不擺出姿態給外人看。我今日，也是瞞著他，從後門偷偷出來的。」
蘇懷婉低下頭，悔恨交加。
「我早教過你，遇事要穩。」林佩珩看著女兒這副枯槁的模樣，心中一陣抽痛。
「三萬兩銀子，你若是好好回府求我，我拿體己銀子給你填上便是。你偏要去走那偏門，如今落得個人財兩空！」
「女兒知錯了。」蘇懷婉泣不成聲，「可如今景鑠沒了，宋爭他……他翻臉無情！」
蘇懷婉將宋爭連日宿在嚴立春房中，圖謀生子納妾的事，一五一十地說了出來。
林佩珩聽罷，臉色沉了下來，半晌沒有說話。
「宋爭出身寒微，骨子裡便是趨炎附勢之徒。」林佩珩語氣冰冷，「當年若不是看他老實肯干，你父親絕不會將你下嫁。」
「誰知他成婚沒幾年，便不斷往府里納妾！如今他見景鑠沒了，太師府又發了話，便以為你失了勢，還想要改換門庭！」
「母親，我該如何是好？」蘇懷婉這下已經六神無主了。
「府中庶子庶女已有三人，他若是真讓嚴氏再生幾個孽障，這侯府哪裡還有我們母女的立足之地！景瑤的婚事還沒著落，侯府如今名聲狼藉，哪還有好人家肯要她！」
提到宋景瑤，林佩珩轉頭看了一眼外間。
「景瑤是太師府的表小姐，她的婚事，我自會留心。」林佩珩轉過頭，盯著蘇懷婉。
「但你自己必須先立起來。你若是這般瘋瘋癲癲，正中了他的下懷。他正好有藉口奪了你的管家權，交給那個嚴氏。」
蘇懷婉打了個寒顫。
「你給我記著。」林佩珩聲音壓低，透著世家主母的威嚴。
「只要你一天沒死，你就是承安侯府的大夫人，是正室嫡妻。那嚴氏不過是個賤妾，她就算生十個兒子，也不過是庶出的下人，身份越不過你去。」
「可是母親，侯爺他護著她……」
「護著又如何？」林佩珩冷笑，「由他去！我女兒身後的倚仗，從來就不是他宋爭！只要太師府沒倒，整個承安侯府，就得把你好好供著。」
「你現在要做的，就是養好身子。」林佩珩拍了拍蘇懷婉的手背。
「把正院的門關緊了，隨他去折騰。他要納妾，也由他去。嚴氏會替你去斗。」承安侯府，是越發不把太師府放在眼裡了。
「母親說的是。」蘇懷婉咬緊牙關，眼底的慌亂漸漸退去。
「還有那個庶子。」林佩珩提點道，「景鑠沒了，他就是侯府唯一的兒子。宋爭必定會把所有的指望都放在他身上。這個庶子，平日裡看著不聲不響，心思卻深得很。你不可掉以輕心。」
「他算個什麼東西！」蘇懷婉滿臉不屑，「一個下賤胚子，也配跟景鑠比。」
「你就是這副脾氣吃虧！」林佩珩厲聲呵斥，「他現在是侯府唯一的男丁。你若是一味打壓，只會把宋爭推得更遠。你要捧著他，做出嫡母的慈愛來。把他捧高了，讓他忘乎所以，自然會露出馬腳。」
蘇懷婉深吸一口氣，「女兒記住了。」
林佩珩看到女兒緩過來，這才悄悄鬆一口氣，還有救，「這就對了，你要時刻牢記，你不僅是侯府主母，還是我太師府的嫡長女，遇事不要莽撞。」
「你若是拿不定主意，就來太師府找母親，有母親替你做主。」
蘇懷婉一聽這話，底氣更足了，她想到了躲在太師府的秦素玉。
「母親，侯府有今日，都是嚴氏那個外甥女造成的。我兒子沒了，她卻還在太師府偏安，女兒實難咽下這口惡氣！」