清輝堂。
四角擺著掐絲琺瑯炭盆，銀霜炭燒得正旺，沒有半點菸氣。
八仙桌上擺著六道精緻的江南菜式。許清沅坐在桌前，看著面前那盤清蒸鱸魚，手裡捏著銀筷，半天沒有動彈。
啪。
她將銀筷輕拍在筷枕上，實在食不知味。
坐在對面的蘇懷濂正慢條斯理地喝著一碗蓴菜羹。看到夫人心情欠佳，他放下瓷勺，拿帕子擦了擦嘴角。
「這魚不合胃口？」蘇懷濂語氣溫和。
許清沅冷著臉，揮手讓屋裡的丫鬟都退下。
門一關，她便忍不住了。
「你今日躲在館閣修書，倒是清淨。」許清沅盯著丈夫，「你可知我今日在前院，臉面都快丟盡了。」
蘇懷濂靠在椅背上，「出了什麼事？讓你茶飯不香的。」
「還不是咱們的好兒子。賞菊宴為他辦的，他倒好露個臉話都不說兩句就走。」提到這個，許清沅就萬般無奈。
「最後我想著，宴會快結束了，各家姑娘寫詩作畫，讓他來品鑑一二，他倒好，說心口悶來不了。」
「理由都不編個像樣的！」許清沅氣結，「忠勇侯老太君當著那麼多人的面，明里暗裡點我。我這太師府主母的臉，今日算是讓他放在地上踩了。」
蘇懷濂笑了笑，伸手替妻子倒了一杯熱茶，推過去。
「夫人莫惱。紹安那性子，你又不是第一天知道。他常年在前朝打滾，見慣了朝堂上的刀光劍影。你突然弄一群姑娘讓他去相看，他自然覺得彆扭。」
「彆扭？」許清沅沒接茶盞，「他都二十六了！京中像他這般年紀的，孩子都能進族學了。我難道要眼睜睜看著他孤獨終老？」
「再說，這偌大太師府，也不能後繼無人……」
蘇懷濂搖搖頭，制止了她的話，「夫人這話出去不能亂說，兄弟間若因此生了嫌隙，這是大忌。二房那邊，也有兒子，將來誰出息太師府就倚仗誰。」
「我這不是著急嘛，二叔家的紹觀在國子監表現出色，明年就要考舉做官，弟妹看中了忠勇侯府的二姑娘。」
許清沅提到這個，更著急了，「要是讓紹觀搶先娶了顧家姑娘，那咱們紹安和顧家大姑娘可就沒戲了。」
「怎麼能叫沒戲呢？那是有緣無分，顧家二姑娘配紹觀，挺合適啊。」蘇懷濂對此不甚在意。
「咱們紹安也不是不娶，是沒投緣。」蘇懷濂端起自己的茶盞，「而且他臉皮薄，當著各府長輩的面，去打量那些未出閣的姑娘，確實有些孟浪，放不開也是常理。」
許清沅皺眉，「那依你的意思，這事就這麼算了？紅皮冊子收了，人不見，我明日拿什麼去回母親？」
蘇懷濂指了指旁邊多寶閣上放著的一個長條木匣。
「那便是幾位姑娘作的詩和墨寶？」
「是。」許清沅順著他的視線看過去，「顧姑娘作了詩，李姑娘親手謄抄的。」
蘇懷濂撫了撫鬍鬚。
「他既然不願見人，你便拿字畫去見他。」
許清沅一愣。
「字如其人，文如其心。」蘇懷濂慢悠悠地說道，「他是讀書人出身。你把這些詩畫送去聽竹軒，讓他一個人靜下心來細看。他若對哪首詩、哪幅字多看了兩眼，或是誇了一句，這喜好不就摸出來了？」
許清沅琢磨了片刻，眉頭漸漸舒展。
「老爺說得在理。」她站起身，「詩畫是死物，他總不能再說心口悶看不了。」
「正是此理。」蘇懷濂點頭。
許清沅立刻揚聲喚人。
「春蘭！」
門推開，春蘭快步走進來，「夫人。」
「把那個木匣子帶上。」許清沅理了理衣襟，「隨我去一趟聽竹軒。」
夜風漸起。
聽竹軒的書房裡，燈火通明。
蘇紹安坐在紫檀木大案後。
今日午後，他還是去了一趟衙門，才總算把自己的注意力集中到公務上。
門外傳來腳步聲。
「公子，夫人來了。」長風在門外稟報。
蘇紹安眉頭一皺。
門被推開。許清沅帶著春蘭走了進來。春蘭手裡還抱著那個長條木匣。
「母親。」蘇紹安站起身，繞過書案行禮。
許清沅目光掃過案頭堆積的公文，臉色緩和了幾分。
「還在忙政務？」許清沅走到一旁的太師椅坐下。
「些許雜事。」蘇紹安回道。
許清沅偏頭示意，春蘭走上前，將木匣放在書案上，打開鎖扣，從裡面取出幾幅捲軸。
「母親這是何意？」蘇紹安看著那些捲軸。
「你今日身子不適，沒去水榭。母親也不怪你。」許清沅語氣溫和，「這是今日水榭里，幾位姑娘作的詩。你既然不見人，那便看看這些詩畫。」
蘇紹安身形未動，「母親，兒子公事繁重……」
「公事再重，看兩首詩的功夫總是有的。」許清沅打斷他，「你父親說了，字如其人。你且看看，權當解乏。」
蘇紹安知道，今日若是不看，母親是不會罷休的。
他走回案後，坐下。
春蘭極有眼色地展開第一幅捲軸，鋪在案面上，用鎮紙壓好。
「這是顧姑娘作的《詠秋菊》。」許清沅在一旁說道，「老太君極力誇讚，說這詩大氣，有世家風範。」
蘇紹安目光落在紙上。
字跡端正，簪花小楷寫得規規矩矩，沒有半點逾矩。
他掃了兩眼詩句。
「西風昨夜過園林，吹落黃花滿地金……」蘇紹安念了兩句，便停住了。
「如何？」許清沅有些期待。
「辭藻華麗，刻意雕琢。」蘇紹安語氣平淡，給出評價，「通篇都在迎合長輩的喜好，講究平仄對仗，卻失了真性情。刻板，無趣。」
許清沅臉色一僵。
顧雲湘是她最看好的一個人選，端莊穩重。到了兒子嘴裡，竟成了刻板無趣？
「世家貴女，講究的便是規矩端莊。」許清沅耐著性子辯解，「作詩自然要合乎禮法，難不成要寫那些無病呻吟的風花雪月？」
「既然作詩，便該言之有物。」蘇紹安不為所動，「這詩，匠氣太重。」
許清沅壓下火氣，示意春蘭換一幅。
第二幅捲軸展開。
「這是李姑娘的字。」許清沅介紹道，「李姑娘精通音律，這字也是請了名家指點過的。你看看，這字可入得了眼？」
蘇紹安垂眸看去。
紙上寫的是一闋詞。字跡纖細，轉折處帶著幾分女兒家的嬌柔。
若是放在尋常人眼裡，這字確實算得上娟秀賞心悅目。
可蘇紹安看著這字，腦海中卻不受控制地拿來跟另一幅字比較。