錢嬤嬤湊近了些，音量低了又低。
「大公子當年，其實是定過一門親事的。」
秦素玉目光微動，「哦？」
「大公子十九歲那年，老太爺親自做主，定下了原戶部尚書柳大人家的嫡長女。」錢嬤嬤回憶著往事。
「那柳家姑娘，才貌雙全，與大公子可謂是天作之合。兩家連小定都過了，就等著挑個黃道吉日迎娶過門。」
「後來呢？」秦素玉追問，蘇紹安十九歲，那便是七年前，難怪她沒聽過。
「後來……」錢嬤嬤接話，語氣里透著惋惜，「後來柳大人被查出貪墨。皇上震怒，下令將柳家滿門抄斬，女眷充入教坊司。」
秦素玉倒吸一口涼氣。
「老太爺一生清正，最恨貪贓枉法。柳家出事後，太師府當即退了這門親事，劃清界限。」趙嬤嬤嘆息。
「那柳家姑娘是個烈性子，在被押往教坊司的前夜，一條白綾懸樑自盡了。」
秦素玉默然。
「自那以後，大公子便一門心思撲在政務上，再不提婚娶之事。」錢嬤嬤搖搖頭。
「大夫人前幾年也相看過幾家，可大公子要麼藉口外放出京，要麼乾脆閉門不見。拖著拖著，就拖到了現在。」
秦素玉聽完，心頭那股不安並未消散，反而更重了。
蘇紹安並非有什麼隱疾，也並非不能娶妻，只是因為當年的舊事，對婚事有了牴觸。
可他終究二十有六，又能拖多久？
一旦他點頭，主母進門，靜思齋便成了眾矢之的。
秦素玉左手輕輕捏著瓷勺，眼神漸漸變得清冷。
把身家性命全押在蘇紹安的一時憐憫上，實非明智之舉。她須在太師府新主母進門之前，找到一條真正屬於自己的退路。
松風書局去不得，那別的地方呢？
若女子能考學就好了，憑自己本事謀一份官差，領朝廷俸祿，便是京中的權貴，也不能輕易動她。
正當她暗自盤算時，院門外突然傳來一陣腳步聲。
趙嬤嬤和錢嬤嬤立刻停止了閒聊，恭敬地退到一旁。
院門被推開，長風大步走了進來。他今日沒穿侍衛的軟甲，而是換了一身石青色的勁裝，手裡提著一個精緻的紫檀木食盒。
「秦姑娘。」長風走到石桌前，抱拳行了一禮。
「長風侍衛。」秦素玉站起身，微微頷首。
長風看了一眼桌上只吃了一半的血燕，將手裡的食盒放下，「姑娘手上的傷可好些了？胡府醫的藥酒，嬤嬤可有按時給您揉搓？」
「好多了，多謝統領掛心。」秦素玉答道。
長風對兩個嬤嬤揮了揮手，「你們先退下。」
「是。」趙嬤嬤和錢嬤嬤識趣地退進了倒座房。
院子裡只剩下兩人。
長風輕咳了一聲，將食盒往前推了推，「秦姑娘，這是公子吩咐送來的。城南劉記的糖炒栗子，剛出鍋的，吃點甜的，能壓壓藥苦。」
秦素玉看著那食盒，心底泛起疑惑。
從她住進靜思齋，大公子每日都讓長風侍衛送來參湯點心，未免太過殷勤？
難不成，他也對自己起了意？
……
玉竹苑，夜。
宋景杉站在廊下陰影處，阿松遞給翠柳一個沉甸甸的荷包。
翠柳是嚴姨娘身邊新提拔的二等丫鬟。
「三公子放心，奴婢知道怎麼說。」翠柳捏著荷包。
宋景杉擺擺手。
翠柳點頭，快步隱入夜色。
阿松低聲問，「公子，那藥明明是絕育的，為何要說她懷了？」
宋景杉冷笑。
「大夫人剛死了兒子，若是聽到嚴氏懷了男胎，你猜她會如何？」
……
福熙堂，藥味苦澀。
蘇懷婉靠在引枕上，臉色枯黃。
劉嬤嬤步履匆匆地走進來，揮退了屋裡伺候的人，湊到床前。
「夫人，玉竹苑那邊透出信來，說嚴氏的月事遲了好幾日，還貪酸。」
蘇懷婉猛地坐起來，滿眼的不可置信。
「她懷了？」她聲音嘶啞，「怎麼可能！」
「聽說找到了高人，開了藥。」
「加上侯爺這些日子夜夜宿在玉竹苑，算算日子，怕是八九不離十。」劉嬤嬤低著頭。
啪！
蘇懷婉將床頭的藥碗掃落在地，藥汁四濺。
「賤人！我的景鑠屍骨未寒，她怎麼能下蛋！」蘇懷婉按著起伏的胸口，劇咳好幾聲，咳出一口血痰。
宋景瑤正巧端著補湯進來，見狀趕緊放下托盤，上前順氣。
「母親這是怎麼了，身子要緊！」宋景瑤滿眼淚水。
「我怎麼了？」蘇懷婉抓住女兒的手腕，「你大哥沒了，可你父親如今連看都不來看我一眼。若真讓嚴氏也生下個庶子，這侯府一堆兒子，還有咱們娘倆的立足之地嗎？」
宋景瑤咬了咬牙，「母親，我們背後可是太師府，外祖母不是說了嗎，讓您拿不了主意就去找她。」
「找她有什麼用？太師府後宅無妾，你外祖母豈能理解三妻四妾的險惡。她只知妾之間會斗，卻不想妾和妾也會聯合起來把我這主母斗下去。」蘇懷婉兩眼淚花，她這輩子嫁錯了人，娘家又不管。
宋景瑤猶豫了片刻，最後還是開口提議，「母親，大哥沒了，咱們這一房總得有個嫡子撐門面。不如……咱們從宗族裡過繼一個？」
蘇懷婉一愣，忽而眸子亮了亮。
「過繼？」
「是。」宋景瑤分析道，「鄉下二叔家有個小兒子，今年才五歲。若是過繼過來，記在母親名下，那便是長房嫡子。年紀小，養在身邊才貼心。背後有太師府做靠山，將來是要繼承侯府的，定會對您言聽計從。」
蘇懷婉坐直了身子。
對。過繼。
只要有個嫡子，宋爭就休想把侯府的家業留給那些個庶子！
「劉嬤嬤，明日你親自去一趟二房，探探弟妹的口風。」蘇懷婉立刻吩咐。
……
西跨院。
阿松將福熙堂的動靜一字不落地稟報。
「過繼？」宋景杉坐在書案後，手裡把玩著一枚玉扳指，嗤笑出聲。
「大夫人還真是病急亂投醫。」宋景杉眼神陰鷙，「五歲的幼童，等他長成，侯府早散了。」
「再說，不是父親的親子，他能願意？父親又不是沒兒子，能讓自己弟弟的孩子來繼承這偌大家業？」
「公子，若大夫人真過繼了，那您的處境……」阿松擔憂。
「她沒那個機會。」宋景杉站起身，「去前院，請父親過來。」