半個時辰後，宋爭來到西跨院。
宋景杉恭敬地奉上熱茶。
「父親，兒子見您近來愁眉不展，可是為了朝堂之事煩心？」宋景杉語氣關切。
宋爭嘆了口氣，「你大哥出事，朝中那些言官趁機彈劾，我這幾日也是焦頭爛額。」
「父親辛苦。」宋景杉垂下眼，「只是，母親那邊病體未愈，整日鬱鬱寡歡，長此以往，恐傷根本。兒子想著，不如父親抽空，帶母親去城外的翠微湖游湖散心？」
宋爭皺眉，「她那脾氣，去了也是敗興。」
「父親。」宋景杉勸道，「母親畢竟是太師府的嫡女。您若是冷落太過，太師府那邊面子上也不好看。帶母親出去走走，外人看了，也贊父親重情重義。」
宋爭琢磨了片刻。
太師府的顏面，確實不能不顧。侯府若能繼續得太師府幫扶，也不是壞事，他總不能白白供著蘇懷婉。
「也罷。你去安排吧。」宋爭點頭。
宋景杉躬身，「兒子這就去辦。聽說翠微湖上的畫舫，新請了江南的戲班子，唱腔極好，母親定會喜歡。」
……
兩日後，翠微湖。
秋高氣爽，湖面波光粼粼。
承安侯府租的畫舫飄在水面上。
蘇懷婉裹著厚厚的狐裘，坐在主位上。宋爭坐在她身側，兩人中間隔著一張小几，氣氛冷淡。
畫舫中央，戲台已經搭好。
絲竹聲起，唱的是《遊園驚夢》。
一個穿著水袖青衣的旦角碎步登台。
身段婀娜，眉眼如絲，一開口，嗓音婉轉鶯啼，帶著濃濃的江南水鄉韻味。
「原來奼紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣……」
宋爭原本端著茶盞，聽到這嗓音，動作一頓。
他抬眼看去，目光死死黏在那青衣身上。
那戲子不僅唱得好，生得更是楚楚可憐。一雙水汪汪的杏眼，眼波流轉間，直勾勾地往宋爭這邊飄。
宋爭是個風月老手，哪能看不出這戲子暗送秋波。
他放下茶盞，身子不由自主地往前傾了傾。
蘇懷婉坐在一旁，將宋爭的反應盡收眼底。
她順著宋爭的目光看去，那戲子正扭著腰肢，水袖一甩，露出半截白嫩的手腕。
蘇懷婉胸口忽地一堵。
她剛死了兒子，強撐著病體出來散心，宋爭不聞不問，心思全撲在一個下賤的戲子身上！
「侯爺聽得可還入耳？」蘇懷婉冷聲開口。
宋爭沒回頭，敷衍地應了一聲，「不錯，這江南腔調，倒是正宗。」
戲台上，一曲唱罷。
那青衣上前兩步，盈盈下拜。
「奴家水仙，給侯爺、夫人請安。」聲音嬌滴滴，柔柔弱弱的。
宋爭眼神發亮，抬了抬手，「賞。」
旁邊的小廝立刻端上幾錠銀子。
水仙抬起頭，眼眶微紅，一副我見尤憐的模樣，「多謝侯爺賞賜。奴家初來京城，無依無靠，全憑侯爺這般貴人照拂。」
這話里話外的意思，再明顯不過。
宋爭心頭一熱，正要開口。
啪！
蘇懷婉一巴掌拍在小几上。
「無依無靠？」蘇懷婉臉色鐵青，指著那戲子，「一個下九流的娼婦，也敢在主母面前賣弄風騷！來人，把她給我轟下去！」
畫舫上的護院面面相覷，不敢動彈。
宋爭臉色沉了下來。
「你發什麼瘋！」宋爭轉頭怒斥，「不過是個唱戲的，你這般大呼小叫，成何體統！」
「我發瘋？」蘇懷婉氣得渾身發抖，「你長子屍骨未寒，你就在這兒尋歡作樂，勾搭戲子！你眼裡還有沒有我這個正妻，還有沒有太師府！」
宋爭最恨別人拿太師府壓他。
他猛地站起身，指著蘇懷婉的鼻子，「你少拿太師府來壓我！景鑠出這麼大的事，還不都是你教出來的！他不在了，難道侯府日子就不過了？你若看不慣，大可回你的太師府去！」
蘇懷婉如遭雷擊。
兒子沒了，親生父親嘴裡竟能說出來這番話來，還真是字字誅心。
「好……好你個宋爭！」蘇懷婉捂著胸口，喉嚨里泛起一股腥甜。
她強咽下那口血，站起身，由劉嬤嬤攙扶著。
「回府！」
蘇懷婉連看都沒看宋爭一眼，拂袖而去。
畫舫靠岸，她帶著自己的人，頭也不回地上了馬車。
畫舫上，宋爭看著蘇懷婉遠去的背影，冷哼一聲。太師府太師府，她一輩子都把太師府掛在嘴邊，可侯府一旦出點事，太師府唯恐避之不及，生怕侯府壞了他們清譽。
他轉過頭，看向還跪在地上的水仙。
水仙瑟瑟發抖，眼淚撲簌簌往下掉，「侯爺，都是奴家不好，惹夫人動怒了。奴家這就走……」
「走什麼。」宋爭走上前，親自將她扶了起來。
手指觸碰到那柔弱無骨的手臂，宋爭心底的鬼火徹底燒了起來。
「夫人脾氣不好，與你無關。」宋爭捏了捏她的手腕，「你初來京城，無處落腳。不如，本侯替你贖身，接你進府如何？」
如今侯府雖有兩位姨娘，可是一位病懨懨的跟死人沒兩樣，嚴立春又一把年紀還沒生育，大概也沒什麼機會了。
與其浪費時間在她身上，不如再重新抬一個年輕的進府，這樣開枝散葉比較快。
水仙受寵若驚，順勢倒在宋爭懷裡，「侯爺大恩，奴家結草銜環相報。」
畫舫二樓的隔間裡。
宋景杉站在窗前，透過縫隙，看著底下這一幕。
阿松站在他身後，低聲道，「公子料事如神。這水仙姑娘，可是春風樓里調教出來的瘦馬，最懂怎麼勾男人的魂。」
宋景杉冷笑。
「大夫人不是想過繼嗎？」宋景杉放下窗戶，「那就讓她看看，這侯府的後宅，馬上就要多熱鬧了。一個嚴氏還不夠，再加一個戲子。看看大夫人還能不能忍得住。」
「走吧，回府看戲。」
……
太師府。
靜思齋內，藥香清淡。
秦素玉坐在桌前，左手翻看著一本古籍，右手搭在軟墊上。
長風從院外走進來，手裡提著一個食盒。
「秦姑娘，上藥的時辰到了。」長風將食盒放下，轉身去叫趙嬤嬤。
秦素玉看著長風的背影，若有所思。
這幾日，長風來得越發勤了。
不僅送藥，還時不時帶些外頭的小玩意兒。昨日是糖炒栗子，今日是一包桂花糖糕。
大公子的恩典，未免太盛了些。
她不是貴女出身，萬不敢奢想能做他的妻，可太師府既無通房，又不允納妾，更無外室，大公子為何做這些徒勞之事？
趙嬤嬤走進來，淨了手，倒出藥酒，開始替秦素玉揉搓手腕。
「嘶——」秦素玉皺了皺眉。
「姑娘忍著些，胡府醫說了，這淤血散得差不多了，再揉兩日就能提筆了。」趙嬤嬤手下動作不停。
秦素玉點頭，「有勞嬤嬤。」