第二日清晨，承安侯府二門外。
秋霧還未散盡，青石板地上泛著一層潮氣。太師府的寬大馬車穩穩停在角門前，兩匹通體純黑的駿馬打著響鼻。
宋景瑤裹著一件織金大紅斗篷，滿臉不情願地站在台階上。她身後的丫鬟提著四個沉甸甸的紅木箱籠。
「母親，我不想去。」宋景瑤拽著蘇懷婉的袖口，壓低聲音抱怨，「外祖母規矩那麼大，我去了連多吃塊糕點都要被說教，還要跟那些表姐妹一起聽學，煩都煩死了。」
蘇懷婉反手握住女兒的手腕，力道極大。
「由不得你任性。」蘇懷婉語氣嚴厲，眼神掃過四周，「你大哥剛走，侯府里烏煙瘴氣。你留在這裡，平白沾了晦氣。去太師府住些日子，跟在你外祖母身邊學規矩。日後議親，有太師府給你撐腰，誰敢輕看你？」
宋景瑤撇了撇嘴，沒敢再反駁。
崔嬤嬤從馬車旁走過來，對著蘇懷婉屈膝行禮。「大姑奶奶，時辰不早了，老太君還等著表姑娘過去用早膳。」
蘇懷婉鬆開手，換上一副溫和的笑臉，「有勞嬤嬤跑這一趟。瑤兒脾氣急，還望母親多擔待些。」
崔嬤嬤點頭應下，隨後上前在蘇懷婉耳邊輕聲說道，「大姑奶奶，老太君讓老奴帶句話。昨日送來的那張紅箋，已經送去大相國寺了，批了天作。」
蘇懷婉心領神會，嘴角勾起一抹弧度，「勞嬤嬤替我給母親回個話，請她放心，我心裡有數了。」
宋爭收到消息，從前院快步趕來，臉上笑得殷勤，「崔嬤嬤辛苦。岳母大人身體可好？瑤兒去府上叨擾，勞煩岳母多費心了。」
崔嬤嬤神色淡然，不卑不亢地回禮。
「侯爺客氣。老太君說了，表姑娘自然有太師府護著。等表姑娘學好了規矩，老太君親自替她相看一門好親事。」
宋爭聽聞此言，大喜過望。太師府的人脈，那是承安侯府拍馬也趕不上的，「多謝岳母大人成全！改日我定親自登門道謝！」
崔嬤嬤沒再多言，扶著宋景瑤上了馬車。車輪滾動，很快消失在長街盡頭。
宋爭目送馬車離開，轉頭看向蘇懷婉，語氣溫和了不少，「夫人，岳母大人還是心疼你的。有太師府出面，瑤兒的婚事便不用愁了。」
蘇懷婉理了理衣袖，轉身往回走，「瑤兒的事有母親操心。眼下最緊要的，是景杉的事。侯爺，今晚讓他來正院，有些話，該擺到明面上了。」
宋爭連連點頭，「好，都聽夫人的安排。」
……
宋景杉從太師府男堂下學歸來。他剛跨進侯府大門，候在門房的阿松便迎了上來。
「公子，正院來傳話了，請您下學後直接去福熙堂。」阿松接過宋景杉手裡的書箱，低聲稟報。
宋景杉腳步不停，神色如常，他理了理半舊的青衫，撣去袖口的灰塵，「走吧，去聽聽我的好母親，給我準備了什麼通天大道。」
福熙堂內，燈火通明。
宋爭坐在主位左側，端著一盞茶。蘇懷婉坐在右側，手裡撥弄著一串沉香木佛珠。屋內沒有留伺候的丫鬟，只有劉嬤嬤守在門外。
宋景杉撩起衣擺，跨過門檻，走到堂中，規規矩矩地行禮，「兒子給父親、母親請安。」
「起來吧，坐。」宋爭指了指下首的椅子。
宋景杉起身，道了謝，聽話坐下。
蘇懷婉目光始終落在宋景杉身上。這庶子長得倒是一表人才，眉眼間有幾分宋爭的影子，但那股沉穩內斂的氣質，卻比宋爭強上百倍。
「景杉，這幾日在族學，課業可還跟得上？」蘇懷婉率先開口，語氣帶著關切。
「回母親的話，先生講的都能聽懂，課後也溫習了，不敢有絲毫懈怠。」宋景杉低眉順眼地答道。
蘇懷婉點點頭。
「你是個用功的。你父親常誇你懂事。如今你大哥不在了，侯府的指望全落在你一個人身上。我與你父親商議過了，不能讓你一直窩在族學裡。」
宋景杉抬起頭，適時地露出疑惑，「母親的意思是？」
蘇懷婉端起茶盞，抿了一口。
「你今年十五，明年便滿十六了。族學裡的東西，教不了你做官的本事。等你明年滿十六退出族學，我便去求你外祖父，由太師府出面做保，舉薦你進入國子監讀書。」
國子監。
這三個字一出，宋爭捏著茶蓋的手指緊了緊。
大周朝的國子監，非勛貴嫡子或科舉俊傑不能入。
宋景杉一個庶子，若沒有太師府的保舉，這輩子連國子監的門檻都摸不到。一旦進了國子監，結交的便是皇親國戚、未來的朝堂新貴。
宋景杉快速站起身，退後兩步，跪倒在地，聲音帶著恰到好處的顫抖和激動，「母親大恩！兒子粉身碎骨，無以為報！」
蘇懷婉看著他伏在地上的脊背，眼底閃過一絲得意。任你心機再深，面對這等前程，還不是得乖乖低頭。
「先別急著謝。」蘇懷婉放下茶盞，語氣慢條斯理，「入國子監，是為了你的前程。但侯府的香火傳承，同樣是大事。」
宋景杉伏在地上，沒有抬頭，「請母親示下。」
蘇懷婉看著他，「古人云，先成家，後立業。你既然要挑起侯府的擔子，身邊便不能沒個體己人照顧。」
「我與你外祖母商議過了，太師府有一位旁支的姑娘，年方十六，品性端淑，最是溫婉賢惠。」
「我做主，將這門親事給你定下。等你明年滿十六，便給你們完婚。成家之後，你去國子監安心讀書，同時早日為侯府開枝散葉。」
此言一出，堂內便安靜下來。
宋爭愣住了。
他放下茶盞，眉頭皺起，「夫人，十六歲成親，是不是太早了些？景杉還沒考取功名，正是讀書的關鍵時候，若是早早成了家，分了心神，這國子監的學業……」
「侯爺此言差矣。」蘇懷婉打斷他，「太師府的規矩，向來是早定親，早收心。有了家室，男人才懂責任，才知上進。」
「況且，婧宜有太師府悉心教導，知書達理，絕不會拖累景杉的學業。有她在身邊紅袖添香，景杉只會更加用功。」
宋爭張了張嘴，還想再勸。
他是個男人，自然知道少年貪歡的道理。十六歲正是血氣方剛的時候，弄個媳婦在房裡，哪裡還有心思看書。
但蘇懷婉搬出了太師府，又拿出國子監的名額做籌碼。
宋爭權衡利弊，最終將到了嘴邊的話咽了下去。一個國子監的名額，換一個太師府的姻親，這筆買賣算來算去都不虧。
「景杉，你母親處處為你籌謀，你覺得如何？」宋爭將皮球踢給了跪在地上的兒子。