太師府，男堂。
下學的鐘聲敲響，學子們三三兩兩結伴而出。
宋景杉走在人群中。他今日穿了一身嶄新的寶藍色彩繡雲紋錦袍，腰間束著白玉帶，腳登粉底皂靴。這身行頭，是昨日府里特意趕製的，皆是嫡子的規矩。
周圍幾個往日裡對他愛搭不理的世家子弟，今日都破天荒地沖他點頭致意。侯府嫡子，又是太師府的近親，入朝做官是板上釘釘的事了。
何況他近來課業日漸拔尖，明年開春入國子監也十拿九穩。
宋景杉面帶溫和的笑意，一一回禮，態度謙遜，挑不出半點錯處。
「宋三公子。」
一道低沉的聲音在前方響起。
宋景杉抬頭，只見長風按著腰間的佩刀，站在學堂外的石階下。
「長風統領。」宋景杉快步走下台階，拱手行禮。
「我家公子有請，宋三公子隨我來吧。」長風沒有多餘的客套，轉身便走。
宋景杉心頭一動。蘇紹安找他？
他跟在長風身後，穿過太師府重重疊疊的遊廊。一路上，宋景杉目不斜視，腳步沉穩。
當走過一片假山群時，長風領著他拐入了一條幽靜的夾道。夾道右側，是一堵高高的粉牆。
宋景杉知道，那堵牆後面，就是靜思齋。
秦素玉就在裡面。
宋景杉的腳步微不可察地慢了半拍。他偏過頭，視線越過粉牆，看向那扇緊閉的院門，目光有些貪婪。但也僅僅停留了一瞬，便被他強行壓下，恢復了清明。
她跑不掉的。等他羽翼豐滿，太師府這座高牆，也攔不住他接她回府。
穿過夾道，前方豁然開朗，聽竹軒到了。
長風推開書房的門，「公子，人帶到了。」
宋景杉邁步入內。書房寬敞，地龍燒得極暖，空氣中瀰漫著淡淡的沉香氣味。
蘇紹安坐在寬大的紫檀木書案後，手裡拿著一本摺子，連眼皮都沒抬。
「景杉見過大表兄。」宋景杉走到堂中，規規矩矩地行了一個大禮。
蘇紹安沒有出聲，也沒有叫他起。
書房裡十分安靜。
宋景杉保持著躬身行禮的姿勢，脊背挺得筆直。一炷香的時間過去，他的額頭滲出了一層細汗，雙腿也開始微微發酸，但他依舊一動不動，甚至連呼吸的頻率都沒有亂。
蘇紹安終於放下了手中的摺子。他抬起眼，目光落在宋景杉身上。
「起來吧。」蘇紹安的聲音聽不出喜怒，清冷如常。
宋景杉暗自鬆了一口氣，雙腿微顫著直起身子，卻依舊低垂著眼帘，不敢直視這位位高權重的大表兄。「多謝大表兄。」
蘇紹安沒有賜座，只是端起桌上的茶盞，喝了一口。
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「聽聞姑母已開祠堂，將你記在名下，成了侯府的正經嫡子。」蘇紹安語氣平淡。
「是。母親慈悲，念侯府子嗣單薄，抬舉了景杉。」宋景杉答得恭敬，字斟句酌。
「姑母既然抬舉你，你便該知道自己肩上的擔子。」蘇紹安又抿了一口茶，目光如炬，「侯府的門楣，不是靠一個嫡子的名分就能撐起來的。」
「景杉明白。定當懸樑刺股，考取功名，不負母親與侯府的期望。」
蘇紹安放下茶盞，「聽說你明年開春，想入國子監？」
「是。柳先生與徐先生皆言景杉學業尚可，若能入國子監深造，定能更進一步。母親也正有此意，想求外祖父與大表兄做保。」宋景杉順勢提出了請求。
蘇紹安沒有接茬，而是隨手從案上抽出一本冊子，「前些日子，你寫了一篇《平江淮水患疏》，徐先生曾拿給我看過。」
宋景杉心頭一跳。那篇策論是他嘔心瀝血之作，呈給徐先生後便再沒動靜，沒想到蘇紹安今日竟主動提起。
「不過是學生的一點淺見，讓大表兄見笑了。」
「見解倒是不錯。」蘇紹安淡淡說道，「只是，江淮水患，除了天災，更是人禍。」
「你那篇策論里，只談治水，不談治人。且問你，若地方官員貪墨治水款項，剋扣勞工口糧，致使民怨沸騰，又當如何？」
這是一個極其尖銳的問題，甚至有些超出了一個未及弱冠的學子該考慮的範疇。
宋景杉略一沉吟，腦海中快速盤算著蘇紹安的用意。他知道，這是蘇紹安在考校他，也是試探。
「回大表兄。」宋景杉抬起頭，目光清明，「治水先治吏。若有貪墨之事，當從速從嚴查處。」
「可派欽差巡視，設立監察之所。亂世用重典，對於中飽私囊者，殺一儆百，方能震懾群小。同時，應將治水款項分批下撥，由專人核算帳目，公開於眾，使百姓亦能監督。」
蘇紹安聽完，不置可否。
「殺一儆百？江淮官場盤根錯節，你殺了一個，可能會牽連出一大片。若地方官員抱團抗拒，甚至煽動流民鬧事，欽差孤立無援，又當如何？」
宋景杉背後又開始冒冷汗。他深吸一口氣，強迫自己鎮定。
「若遇此等極端之局，欽差當先穩住大局，不可輕舉妄動。可暗中收集罪證，分化拉攏，揪出首惡。同時，調動附近駐軍以防不測。待證據確鑿，再雷霆出擊，將其連根拔起。」
蘇紹安靜靜地看著他，眸光深邃。
宋景杉的回答，滴水不漏，既有手段，又有城府。一個十五歲的少年，對朝堂之事能有這般見識和狠勁，確實是個難得的人才。
但蘇紹安卻覺得，這股狠勁，用錯了地方。
「你讀的是聖賢書，學的是治國理政之道。」蘇紹安緩緩開口，聲音低沉，「但手段過於狠辣，未免有傷天和。治大國若烹小鮮，一味地用強，只會適得其反。」
宋景杉心頭一凜，連忙躬身，「大表兄教訓得是，景杉受教了。」
「還有一事。」蘇紹安話鋒一轉，「聽說姑母給你定下了親事。是平江蘇家的姑娘。姑母在侯府受盡內宅之苦，侯府如今又娶蘇家女，再走老路，太師府就當絕了這一門姻親。」
他在暗點宋景杉，若宋景杉跟宋侯爺一樣糊塗，太師府不屑再與侯府來往。
「請大表兄放心。」宋景杉回答得極快，「母親與外祖母費心籌謀，景杉感激不盡，定不會讓蘇姑娘受半點委屈。內宅諸事，全部交由母親打理，景杉只願讀好聖賢書，將來全心全力為國分憂。」
蘇紹安看著他那張挑不出半點毛病的面龐，眉頭微蹙。
他太完美了。
完美的恭順，完美的學識，完美的應對。
這讓蘇紹安莫名地心生忌憚。
一個庶子，在侯府那種烏煙瘴氣的環境裡長大，不僅沒有被養廢，反而磨礪出了如此深沉的心機和隱忍的功夫。
表弟剛死，他便迫不及待地冒出頭來，不僅拿到了嫡子的身份，還想借著太師府的勢力鋪路。
這樣的人，若真讓他得了勢，將來必成大患。