第二日。
長風來到靜思齋，手裡捧著一個紫檀木的小錦盒，臉上的笑意怎麼都壓不住。
「秦姑娘，平叔的東西送來了。」
秦素玉正坐在石桌前，左手拿著一卷《說文解字》翻看。聞言，她放下書卷，站起身。
「長風統領辛苦了。」
長風走上前，將錦盒小心翼翼地放在石桌上。
「平叔說了，這料子是他珍藏的，字也寫在裡頭了。他讓姑娘別急，慢慢來，手養好了再動刀。」
秦素玉伸手撥開錦盒的黃銅鎖扣。
盒蓋掀開，明黃色的綢緞上，靜靜躺著一塊方寸大小的石頭。
石質瑩潤，紅如雞血，色澤鮮亮而不妖，觸手生溫。
「極品雞血壽山石。」秦素玉輕聲開口。
長風在一旁聽得直點頭，「平叔可是下了血本了。聽說這塊石頭放了好幾年，他一直沒捨得動。」
秦素玉將石頭拿在手裡，反覆翻看。石身沒有一絲裂紋，質地細膩如同凝脂。這樣的好料子，若是下刀偏了一分，都是暴殄天物。
盒底壓著一張字條。
秦素玉抽出字條展開，上面寫著四個字：蘇平之印。
字跡中規中矩，是太師府帳房慣用的館閣體。
「平叔說，就刻這四個字，魏碑就行。」長風傳達著蘇平的意思。
「知道了。」秦素玉將字條折好，壓在鎮紙下。「請統領轉告平叔，素玉定不負所托。」
長風嘿嘿一笑，「姑娘辦事，平叔放心。那屬下先回去了，公子那邊還等著。」
長風剛走，胡府醫便提著藥箱走進來。
「胡大夫？」王嬤嬤趕緊迎上前。
胡府醫撫了撫羊須，沖秦素玉拱手，「秦姑娘，老朽來看看您的手。」
秦素玉請胡府醫在石桌旁坐下，撩起右手的衣袖，解開纏繞的紗布。
手腕處的紅腫已經消退了大半，只剩下淡淡的青紫。
胡府醫伸手按了按幾個穴位，「姑娘覺得疼嗎？」
「有些酸脹，不似前幾日那般刺痛了。」秦素玉如實答道。
胡府醫點點頭，從藥箱裡拿出一罐新的藥膏。「恢復得不錯，紗布拆了，這藥膏每日早晚敷一次，再養上十日，便可痊癒。」
「多謝胡大夫。」
王嬤嬤送走胡府醫，回到石桌旁，看著那塊雞血壽山石，嘖嘖感嘆，「平管家還真是大手筆。姑娘，這石頭看著就貴氣，您真打算刻啊？」
「接了，自然要刻。」秦素玉將石頭放回錦盒。
「可您的手……」
「手沒好，不能動刀，但可以先描樣。」秦素玉目光落在鎮紙下的字條上。
她讓王嬤嬤研墨，鋪開一張上好的宣紙。
左手執筆，蘸墨。
蘇平之印。這四個字，筆畫不算繁雜，但要刻出魏碑的金石氣，結字必須方正嚴整，起收筆要見稜角。
秦素玉在宣紙上寫下第一個蘇字。
草字頭如兩把利劍，直插而下。下半部分方折頓挫，力透紙背。
一連寫了十幾張，秦素玉才停下筆。她挑出其中最滿意的一張，用剪刀裁下，覆在壽山石的印面上。
印面平滑，宣紙貼合得嚴絲合縫。
秦素玉用清水微微沾濕宣紙，待墨跡干透，輕輕揭下紙張。
四個反向的魏碑字，清晰地印在了紅色的石面上。
「姑娘這法子真巧。」王嬤嬤在一旁看著，忍不住誇讚。
秦素玉沒有說話，她盯著石面上的字跡，腦海中已經開始模擬下刀的軌跡和力度。
這方印，是她在這太師府，甚至這京城裡，站穩腳跟的第一步。
絕不能有失。
……
聽竹軒。
蘇紹安坐在書案後，手裡拿著一本江南送來的帳冊。
帳冊上的數字密密麻麻，他卻看得極快，硃筆不時在上面勾畫。
門外傳來腳步聲。
「大公子，夫人來了。」長風在門外稟報。
蘇紹安眉頭微不可察地皺了一下，放下硃筆，「請母親進來。」
房門推開，許清沅帶著春蘭走了進來。
「母親怎麼過來了？」蘇紹安站起身，迎上前。
許清沅在客座上坐下，示意春蘭將手裡的木匣放在茶几上。
「你祖母讓我來的，親事催得緊。我今日挑了兩位姑娘的庚帖和畫像，送來給你瞧瞧。」許清沅語氣溫和，卻不容拒絕。
蘇紹安看了一眼那個木匣，沒有動。
「母親，兒子說過，此事急不得。」
「你不急，太師府急。」許清沅端起茶盞，「你今年二十有六。尋常人家，你瞧瞧全京城，各大世家，還有比你更老的公子嗎？你祖父雖不說，心裡也是盼著的。」
蘇紹安沉默。
「我今日挑的這兩位，都是極好的。」許清沅打開木匣，拿出一卷畫軸展開。
畫上是一名身穿淡綠羅裙的少女，眉眼溫婉，端莊秀麗。
「這是戶部尚書沈家的嫡次女，沈姑娘。性子極好，知書達理。」許清沅介紹道。
蘇紹安只掃了一眼，便移開視線，哪裡好了？「戶部掌管天下錢糧，沈尚書為人圓滑。兒子在朝中主理機要，若與戶部結親，恐引陛下猜忌。」
許清沅一愣，沒想到他會從朝堂局勢來反駁。
她收起沈姑娘的畫像，又拿出另一卷。
「那這位呢？」畫軸展開，是一名穿著利落騎馬裝的女子，眉宇間帶著幾分英氣。
「武安侯府嫡長女，陸姑娘。」許清沅看著兒子的神色，「武安侯手握京畿兵權，陸姑娘自幼在江南長大，琴棋書畫也不差。你若娶了她，對你日後大有裨益。」
蘇紹安目光落在畫軸上，停留了片刻，武將世家的姑娘，性剛愛動手……
許清沅心中一喜，以為他看中了。
「武安侯……」蘇紹安緩緩開口，神情寡淡，「母親可知，武安侯世子五年前在京郊縱馬，踩傷了農戶，被御史台參了一本？」
五年前……
許清沅臉色五彩斑斕。
五年前的事都記得一清二楚！
「武安侯府雖有兵權，但家風不嚴，子弟驕縱。」蘇紹安繼續煞有介事說道，「太師府百年清流，若與這等人家結親，祖父的臉面往哪擱？」
「你！」許清沅被他堵得啞口無言。
「母親。」蘇紹安語氣放緩，「兒子答應相看，便會認真對待。但結親之事，關乎兩家聲譽，不可只看門第。還請母親再費心，多打聽打聽各家姑娘的品性。」
許清沅深吸一口氣，壓下心頭的火氣。
「好。我再挑。」她站起身，「但你答應了你祖母，一月相看一兩位。下個休沐日，你必須騰出空來。」
「兒子遵命。」蘇紹安拱手。
許清沅帶著春蘭，氣沖沖地走了。