入夜。
許清沅坐在梳妝檯前，由著春蘭卸下頭上的珠翠。銅鏡里，她的眉頭依舊緊緊蹙著，顯然白日裡在聽竹軒受的閒氣還沒消散。
「夫人，您晚膳都沒用幾口，要不要奴婢去小廚房端碗燕窩粥來？」春蘭小心翼翼地問。
「氣都氣飽了，還吃什麼。」許清沅抬手揉了揉眉心，「你下去吧，不用伺候了。」
春蘭應聲退下，掩上房門。
許清沅站起身，換了身月白色的中衣，繞過屏風，走到內室。
羅漢床上，蘇懷濂披著件外衣，手裡捧著一本泛黃的《國朝通鑑》，正借著燈罩里的燭光看得津津有味。
他眉眼溫潤，身上帶著常年浸淫書卷的清雅之氣，與朝堂上那些摸爬滾打的官員截然不同。
見妻子走來，蘇懷濂放下書卷，笑著拍了拍身側的位置，「怎麼？還在為紹安的事置氣？」
許清沅順勢坐下，嘆了口氣，「能不氣嗎？母親催得緊，我好心好意挑了半月，才又挑出沈家和陸家這兩位拔尖的姑娘。結果你猜他怎麼說？」
蘇懷濂端起茶盞，慢條斯理地喝了一口，「願聞其詳。」
「他說戶部尚書圓滑，沈姑娘若進門，會引陛下猜忌。這也就罷了，朝堂上的事我不懂。」許清沅越說越來氣，語速也快了起來。
「可那武安侯府的陸姑娘，將門虎女，配他一個文臣，正是一文一武，相得益彰。他倒好，連人家世子五年前在京郊縱馬踩傷農戶的事都翻出來了！」
蘇懷濂聽到這，沒忍住，噗嗤一聲笑了出來。
「你還笑！」許清沅瞪了他一眼，「五年前的事！那時候陸姑娘才多大？世子犯的錯，他硬生生扯到人家姑娘身上，還說武安侯府家風不嚴。」
「照他這麼挑法，我是不是得把京城各家姑娘的祖宗十八代都扒出來查一遍，才能入得了他蘇大公子的眼？」
蘇懷濂笑得肩膀直顫，茶水都險些灑出來。他將茶盞擱在小几上，伸手攬過妻子的肩膀，「夫人息怒，氣壞了身子不值當。」
「我能不急嗎？他今年二十六了！」許清沅拍開他的手，「你看看現在還有哪家公子這個年紀不成親的？」
「他倒好，守著那聽竹軒，跟個和尚似的。母親今日又把我叫去福壽堂敲打了一番，說務必要挑個讓紹安挑不出毛病的姑娘來。我這夾在中間，兩頭受氣。」
蘇懷濂斂了笑意，目光溫和地看著妻子，「夫人啊，你就是關心則亂。你也不想想，紹安是個什麼性子？」
許清沅一愣，「他什麼性子？從小就主意正，認準的事九頭牛都拉不回來。」
「正是如此。」蘇懷濂點點頭，語氣通透，「他在中樞辦差，最重效率。若是他真有心相看，以他的眼力，掃一眼庚帖便能定下。哪會像今日這般，雞蛋裡挑骨頭，連五年前的陳芝麻爛穀子都翻出來做藉口？」
許清沅眉頭微動，似乎抓住了什麼，「你的意思是……他是在故意拖延？」
「分明就是拒婚。」蘇懷濂糾正道。
「可他明明自己在母親跟前鬆了口，答應一月相看一兩位的。」許清沅不解。
蘇懷濂搖搖頭，輕笑一聲，「緩兵之計罷了。他若直接拒了母親，以母親的脾氣，定要鬧得家宅不寧。他答應相看，卻又百般挑剔，這叫以退為進。」
許清沅聽得心頭一跳。兒子這般大費周章地周旋，圖什麼？
「他為何要拒婚？」許清沅盯著丈夫，「當年那樁事，已經過去那麼久了，難道他還放不下？」
蘇懷濂嘆了口氣，目光深邃了幾分，「當年那姑娘性子烈，出了那等變故，寧可自盡也不願苟活。紹安雖面上不顯，但心裡多少是存了結的。所以他挑選親事，翻人舊帳，或許也有這方面的原因。」
「那現在該如何是好？我真去查人十八代？」許清沅追問。
「整個京城的世家大族，誰屁股一乾二淨？這親事還能選得成？」
蘇懷濂看著妻子，嘴角一勾，笑得意味深長，「夫人有沒有想過，紹安拒婚或許還有別的緣由？」
許清沅沒反應過來，「什麼緣由？」
「夫人，你仔細想想。」蘇懷濂循循善誘，「一個男人，突然開始想方設法地抗拒長輩安排的親事，甚至不惜搬出朝堂局勢來做擋箭牌。這說明什麼？」
許清沅目光一凝。
「說明他心裡，怕是已經有人了。」蘇懷濂一語道破。
許清沅乍一聽這話，還不信，「有人了？誰？京中哪家的姑娘？我怎麼一點風聲都沒聽到？」
蘇懷濂拉著她重新坐下，「你別急。這只是我的揣測。不過，能讓紹安這般上心，甚至不惜跟母親玩心眼的，恐怕這姑娘在他心中分量不輕，他有心維護。」
有心維護？
許清沅腦海中飛速盤算起來。紹安每日兩點一線，除了皇宮便是太師府。朝中同僚的女眷他從不主動接觸，太師府里的丫鬟他更是連正眼都不瞧。
突然，一個念頭閃過。
她臉色一變，「難道是靜思齋那位？」
「是不是那位，為夫不太清楚。」蘇懷濂看她臉色大變，依舊面帶笑意，「但男人了解男人，兒子心中八成有人了。」
這點小把戲是他老爹當年玩剩下的。
「不可能！」許清沅矢口否認，「絕不可能！他可是太師府的嫡長孫，怎麼會看上一個……」
孤女二字，她怎麼也說不出來。太師府百年清流，選親看門第，但說話不能狗眼看人低。
蘇懷濂拍了拍夫人的肩頭，「那位秦姑娘有才，連父親都讚不絕口，紹安對她另眼相看也不足為奇。」
許清沅倒吸一口涼氣，只覺天要塌了。
「若是這樣，該如何是好？紹安心中有了不能娶的姑娘，我們還怎麼給他安排親事？就算給他尋個天仙來，他也不會看上的。」
「夫人，稍安勿躁。」蘇懷濂擺擺手，「你先別把事情往最壞處想。紹安是個有分寸的人。他既然沒有聲張，就說明他心裡清楚其中的利害關係。」
「他清楚有什麼用？情字最是誤人！」許清沅眼眶發紅，「他若是真被迷了心，做出什麼出格的事來，毀的是他自己的大好前程！」
蘇懷濂又輕輕拍了拍她的後背，「好了好了，這也只是我的猜測。或許紹安只是惜才，看中那姑娘刻字修書的本事呢？」
「你信？」
蘇懷濂捋了捋下巴，「與其在這裡瞎猜，你不如親自去瞧上一眼，問問你兒子，究竟怎麼回事。」