太師府族學歲考。
往年歲考，皆由族學先生柳居正主持。但今日，老太師蘇慎之親自來了。
三朝元老，帝王之師。他往那一坐，不怒自威，壓得堂下三十餘名學子連大氣都不敢喘。
大管家蘇平垂手立在蘇慎之身側。柳居正坐在下首，神色恭謹。
蘇慎之端起茶盞，喝了一口之後，目光緩緩掃過堂下，說道。
「今日歲考，不考經義，不考詩賦，只考一策。」
堂下學子紛紛正襟危坐。
坐在後排的宋景杉，垂著眼帘，雙手平放在膝上，脊背挺得筆直。
「前月，青州大雪，凍死餓死流民數千。地方官開倉放糧，卻引發流民暴亂，哄搶縣衙。」蘇慎之放下茶盞，目光如炬，「若爾等是青州知府，當如何平息此亂，安置流民？」
堂內鴉雀無聲。
這等切中時弊的實政考題，遠比四書五經難得多。
柳居正見無人應答，輕咳一聲，點名道，「蘇彥，你先來。」
蘇彥是蘇家旁支的子弟，平日裡經義背得極熟。他慌忙站起身，行了一禮，「回老太師、先生。學生以為，當先調集廂軍，鎮壓暴亂，殺一儆百。而後嚴令各縣開倉，按人頭派發賑濟糧。再輔以教化，使流民知曉朝廷恩德，自然平息。」
蘇慎之面無表情。
「鎮壓暴亂，殺一儆百。」蘇慎之重複了一遍，語氣平淡，「流民本就無糧可食，橫豎是死。你派兵鎮壓，是逼他們落草為寇。至於按人頭派發，地方官吏層層盤剝，真正落到流民手裡的能有幾粒米？」
蘇彥額頭冒汗，囁嚅著不敢接話。
「坐下吧。」蘇慎之揮揮手。
蘇彥如蒙大赦，坐回椅中。
接下來，又有幾名學子起身作答。有的主張招撫，有的主張向富戶借糧，皆是泛泛之談，紙上談兵。
蘇慎之的眉頭越皺越緊。
太師府的族學，教出來的都是些只會死讀經書的書呆子。這等見識，日後如何入朝為官？
「還有人嗎？」蘇慎之的目光越過前排，落向後方。
宋景杉深吸一口氣。
他知道，這是他唯一的機會。
蘇紹安壓下了他的策論，斷了他走捷徑的路。他唯有在老太師面前展露鋒芒，才能真正拿到進入國子監的敲門磚。
他站起身，從容地走到堂中，雙手交疊，一揖到底。
「學生宋景杉，願試言之。」
蘇慎之看著眼前這個少年。十五六歲的年紀，穿著一身青色棉袍，沒有佩戴任何奢華的玉飾。眉眼間透著沉穩。
宋爭那個上不得台面的庶子，如今記在婉兒名下，成了侯府嫡子。
「說。」蘇慎之吐出一個字。
「學生以為，平息流民之亂，單靠鎮壓或放糧，皆是治標不治本。」宋景杉直起身，聲音不急不緩，吐字清晰，「流民之所以暴亂，一為飢，二為寒，三為無望。」
「若學生是青州知府，當行三策。」
蘇慎之眼中閃過一絲訝異，「哪三策？」
「其一，分化安撫。」宋景杉條理分明，「流民聚眾，必有裹挾者與首倡者。官府當出榜安民，只誅首惡，余者不論。同時，在城外分設粥棚，將流民打散安置，防止他們再次聚嘯。」
蘇慎之微微頷首，「其二呢？」
「其二，以工代賑。」宋景杉拋出自己籌謀已久的觀點，「青州大雪，必有道路阻斷、橋樑坍塌。官府可招募流民修橋補路、疏通河道。凡應募者，供其一日兩餐。」
「如此，既能讓流民有食可果腹，有事可做，不生事端，又能修繕地方工事，一舉兩得。」
柳居正在一旁聽得連連點頭。這『以工代賑』之法，歷朝雖有先例，但能在這等場合信手拈來，足見這少年胸中有丘壑。
「其三。」宋景杉繼續說道，「也是最根本的一策，附籍授田。」
「流民離鄉背井，終究是個隱患。青州地廣人稀，官府可丈量荒地，將流民就地編入戶籍，授以荒田，免其三年賦稅，發給糧種農具。有了田地，他們便成了良民，自然安居樂業，暴亂不攻自破。」
堂內寂靜無聲。
其他學子皆面露慚色。他們還在想怎麼發糧食，宋景杉已經把流民以後的生計都安排妥當了。
蘇慎之盯著宋景杉，目光深邃。
「以工代賑，附籍授田。」蘇慎之緩緩開口，「說得輕巧。修橋補路需耗費錢糧，授田需官府丈量。青州府庫空虛，錢糧從何而來？」
這是最致命的問題。
宋景杉面不改色，迎上老太師銳利的目光。
「回老太師。青州雖府庫空虛，但地方豪強、鹽商巨賈卻富甲一方。」
宋景杉語出驚人，「官府可下令，凡捐資助賑者，賜予虛銜，或立碑表彰。商賈重利更重名，有官府背書，必有踴躍捐輸者。」
「若他們不捐呢？」蘇慎之追問，語氣中帶了幾分考校的意味。
「非常之時，當行非常之法。」宋景杉眼神微沉，透出一股不屬於他這個年紀的狠辣。
「地方官可借查抄暴亂亂黨之名，敲山震虎。那些豪強平日裡多有兼併土地、逃避賦稅的不法之事。只需抓一兩個典型，抄家充公，余者自然膽寒，乖乖掏錢。」
蘇慎之心中猛地一震。
好狠的手段。
這等借力打力、軟硬兼施的法子，絕不是一個十五歲的少年能在書本上學到的。這分明是深諳官場傾軋和人性的老吏才能想出的毒計。
他看著宋景杉那張恭順的臉。
表面上溫良恭儉，骨子裡卻透著一股不擇手段的狼性。
「你可知，此法若行，必招致地方豪強反噬，知府恐有性命之憂？」蘇慎之冷聲問。
宋景杉再次深深一揖。
「為官一任，造福一方。若能救數萬流民於水火，保一州之安定，區區性命，何足道哉。況且，雷霆雨露皆是君恩。只要朝廷信任，知府行事自然無所畏懼。」
滴水不漏。
蘇慎之沉默了許久。
堂內的氣氛再次凝滯。柳居正也不敢出聲，他看出老太師對這個侯府庶子的回答，是既讚賞又忌憚。
半晌，蘇慎之端起茶盞，喝了一口。
「坐下吧。」
「謝老太師。」宋景杉退回座位，動作依舊規矩，沒有任何得意忘形的姿態。
歲考繼續。
但珠玉在前，後面學子的回答，落在蘇慎之耳中，皆如嚼蠟。