半個時辰後，歲考結束。
蘇慎之站起身，由蘇平扶著，朝堂外走去。
柳居正帶著眾學子恭送。
踏出男堂，冷風撲面而來。蘇慎之停下腳步，回頭看了一眼堂內。
宋景杉正低頭整理桌上的筆墨，動作有條不紊。
「蘇平。」蘇慎之開口。
「老太師吩咐。」蘇平上前一步。
「這宋景杉，入族學多久了？」
「回老太師，宋三公子六歲開蒙便跟著宋大公子來族學，讀書已有十年。」蘇平答道。
蘇慎之冷哼一聲。
「宋爭那個蠢物，連自己後宅都管不明白。竟能生出這等心思深沉、手腕狠辣的兒子。」蘇慎之搖搖頭，「真是歹竹出好筍。」
蘇平笑了笑，「表少爺今日這番對答，確實驚艷。連柳先生都頻頻點頭。」
「驚艷是驚艷，就是殺伐氣太重，功利心太強。」蘇慎之邁開步子，順著抄手遊廊往前走。
「他那幾策，看似為國為民，實則是為了博出位。他知道老夫今日在場，特意拋出這些狠招來投老夫的脾氣。」
「那老太師的意思是……」
「才堪大用，德需雕琢。」蘇慎之給出八字評語。
他走到梅樹下，折了一枝紅梅。
「婉兒既然把他記在名下，他便是侯府未來的指望。太師府不能看著侯府就這麼倒了。」
「你去告訴柳居正，這宋景杉，歲考評個甲等。過了年，讓他準備國子監的舉薦恩考。」
蘇平一驚。老太師這是要親自保舉宋景杉入國子監了。
「是，老奴這就去辦。」
……
聽竹軒。
書房內，蘇紹安坐在大案後，手裡拿著一份江南鹽務的密折。
長風從外面走進來，帶進一股寒氣。
「公子，前院歲考結束了。」長風走到案前，壓低聲音稟報。
「如何？」蘇紹安頭也沒抬。
「老太師親自去了。聽柳先生那邊傳出的口風，宋三公子拔了頭籌。」長風語氣有些古怪，「老太師不僅給了他甲等，還發了話，過了年保舉他入國子監。」
蘇紹安握著硃筆的手頓住。
他抬起頭，眼神冷冽。
「祖父保舉他入國子監？」
「是。平叔親自去傳的話，錯不了。」長風撓撓頭，「聽說宋三公子在堂上答了一道安置流民的策問，把老太師都驚動了。」
蘇紹安放下硃筆，靠在椅背上。
他早知宋景杉不是池中之物。之前壓下他的《平江淮水患疏》，就是為了挫其銳氣，防其野心膨脹。
沒想到，這小子竟然借著歲考的機會，直接越過他，搭上了祖父。
「公子，這宋三公子若是進了國子監，有了太師府做靠山，以後在侯府豈不是要翻天了？」長風有些擔憂。
蘇紹安目光深邃，正在沉思。
祖父重才，看重宋景杉的治國之能，卻不知此人是一條捂不熱的毒蛇。
……
承安侯府，外書房。
屋裡陰涼，宋爭攏了攏身上的大氅，盯著案頭的一摞帳冊，眉頭擰成了死結。
賣田產莊子的銀子填了窟窿，如今侯府的進項縮了一大半。年關將至，各處都要打點，帳面上卻捉襟見肘。
「侯爺！侯爺大喜啊！」
門外傳來管家急促的腳步聲，連同報喜聲。
宋爭不耐煩地抬起頭，「大呼小叫什麼？天塌了？」
管事推門而入，撲通跪在地上，臉上笑開了花，「太師府那邊傳信來了！三公子……不，？嫡公子今日在太師府族學歲考，拔了頭籌！」
宋爭愣住，手裡的狼毫懸在半空，「拔了頭籌？太師府族學裡那麼多蘇家子弟，他拔了頭籌？」
「千真萬確！」管事連連磕頭，「今日是老太師親自坐鎮主考。聽說公子答了一道安置流民的策問，老太師聽完讚不絕口，當場評了甲等！」
宋爭騰地起身，帶翻了手邊的茶盞，茶水淌了一桌子也顧不上。
「老太師親自評的？」
「不僅如此。」管事壓低聲音，語氣里滿是激動，「老太師還發了話，過了年，就親自保舉公子入國子監！」
「好！好！好！」
宋爭一連說了三個好字，激動得在書案後直搓手。
國子監！那可是天子門生待的地方。有老太師親自保舉，景杉這隻腳就已經踏進了朝堂。侯府，有救了！
「我就說，侯府也一定能養出天之驕子來！」宋爭紅光滿面，先前的陰霾一掃而空。
他冷靜下來，腦子轉得飛快。
景杉能有今日，固然是他自己爭氣，但也多虧了記在婉兒名下。老太師這是看在女兒的面子上，愛屋及烏，這才拉了侯府一把。
「去，備水，我要沐浴更衣。」宋爭大步往外走，「今晚，我去正院用膳。」
福熙堂，正院。
蘇懷婉靠在羅漢床上，由著丫鬟捶腿。這幾日，她心裡一直憋著火。自認嫡後，侯爺只來過正院兩次，便又夜夜宿在折桂院。
「夫人，侯爺來了。」劉嬤嬤打起帘子，低聲稟報。
蘇懷婉眼皮都沒抬，「他來做什麼？折桂院的軟香溫玉抱不夠了？」
話音剛落，宋爭已經大步跨了進來。他今日特意換了一身暗紅色的團花錦袍，顯得精神抖擻。
「婉兒。」宋爭揮退了屋裡的丫鬟，滿臉堆笑地湊上前，在羅漢床另一側坐下。
蘇懷婉冷著臉，往旁邊挪了挪，「侯爺走錯門了吧？這裡是福熙堂，沒有會唱曲兒的江南瘦馬。」
宋爭也不惱，反而伸手去拉蘇懷婉的手。
蘇懷婉一把甩開，「有話說話，動手動腳做什麼。」
「婉兒，你還在生我的氣？」宋爭嘆了口氣，語氣溫軟。
「水仙不過是個玩意兒，圖個新鮮罷了。你才是侯府的主母，是我明媒正娶的結髮妻子。這府里上上下下，誰越得過你去？」
蘇懷婉冷笑，「侯爺這話，留著騙鬼去吧。」
「我是真心話。」宋爭湊近了些，「婉兒，你可知今日太師府傳來了什麼消息？」
蘇懷婉動作一頓，看向他。
「景杉那孩子，今日在族學歲考，拔了頭籌。岳父大人親自評了甲等，還發了話，過了年保舉他入國子監！」宋爭語氣里滿是得意。
蘇懷婉瞳孔微縮。
父親親自保舉？
她太了解自己的父親了。他重規矩，更重真才實學。若不是景杉真有過人之處，父親絕不會輕易開口保舉的。
「當真？」