李書桁沒喝過酒，但如今他頭一次知道書中描寫的醉醺醺是什麼姿態。
從村塾返回家中的路上，他幾次深一腳淺一腳的，恍若做夢，懷裡是二兩銀子，手裡是十斤糙米。
儘管知縣已經說了，只是做一些瑣碎的事，但這是知縣大人親自邀請，讓他真正學習如何為生民立命！
直到看到自家已經近乎破敗的籬笆院落，還有爬上青苔的老舊木門，李書桁才終於回過神來。
門是開著的，母親就倚靠在門邊，遠遠聽到腳步聲，蒼老聲音有些嘶啞。
「桁兒，回家啦？」
「娘給你燒了熱水，你快喝些。」
雨水已沾濕了老娘的褲腳。
她年紀大了，愈發看不清了，只伸著手在雨幕中摸索。
這模樣，似已在門口等了自己許久。
李書桁看的鼻子發酸，想到村塾中那些人說的話。
老娘供養他讀書許多年，家中能賣的都賣了，日子清苦，卻從未向他抱怨一句。
他聲音哽咽，快步走到母親面前。
「娘！」
「孩兒回來了。」
「娘，咱以後能過上好日子了。」
李書桁將老娘攙扶著落座，才激動開口。
「今日知縣大人親自找到孩兒，邀請孩兒加入縣衙新成立一部為政呢。」
「每月有二兩銀子，還有十斤米呢，你不必再操勞了。」
李書桁母親年事已高，如今聞言皺眉，拍打著兒子肩膀。
「想讀書便好好讀書，娘還動的了，砍柴擔水，不礙事的，切不可為了娘放棄自己的願望。」
「家裡窮，買不起什麼像樣的書本，苦了你啦。」
李書桁差點流下淚來，不動聲色的擦拭著眼角。
「娘，孩兒讀書，本就是想要這麼多和咱們一樣的父老鄉親能過上吃飽穿暖的日子，縣尊大人給了孩兒這個機會，孩兒想試試。」
彼時李書桁母親也終於點頭，聲音鄭重。
「那便做你想做的，記住，跟著縣尊大人，去做對的事。」
擦乾眼角，李書桁匆匆將一路護在懷中的乾燥糙米傾倒在米缸內，滿懷期待，興奮的一夜沒睡。
第二日，地面仍有些泥濘，但雨已停了。
李書桁依舊穿著寒酸的衣衫，出現在縣衙。
和他一樣的學子，還有十四人，都是閻赴親自在各個村鎮的村塾中找到的。
閻赴看著眼前這批學子，這些書生之前都沒有尊嚴，因為貧窮而被人看不起，但他挑選出來的都是沒有自暴自棄的。
「接下來，你們十五人，便是縣衙首批底層村鎮班底。」
閻赴身後掛著從縣輿圖。
「李書桁，你帶三人負責小莊鎮，趙村兩地。」
「章伯彥，你帶三人負責河西村，白馬村兩地......」
從縣不大，共下轄六鎮十六村，給每個人都劃定了管轄區域後，閻赴才正式開始培訓。
「你們的責任，便是帶領村鎮發展，用你們自己的手段和思路，開啟從縣下轄村鎮百姓貧困的局面。」
「缺少資源，告訴縣衙，同時把發展規劃交上來，本縣要看到成績。」
「現在李書桁，你來告訴本縣，你打算如何發展小莊鎮，白馬村？」
被點名的李書桁如今氣息和昨日截然不同，沒了狼狽，顯得自信沉穩。
他們本就是從縣百姓，自然更清楚各地情況，聞言盯著輿圖，伸手。
「回稟大人，學生曾經觀察過，無論是小莊鎮還是河西村諸地，貧窮最主要的原因，還是道路問題。」
「這裡的百姓基本上處於自給自足的狀態，但想要發展到富裕的程度，學生認為，需要商人。」
「修好道路，商人就會前來售賣各類物品，米麵糧油，白糖粗鹽。」
「這樣百姓也完全可以逐漸建立大集，導致貨物和銀兩流通。」
李書桁能想到修路，讓閻赴愈發欣賞，但這還不夠，於是他繼續引導。
「修路是一方面，還有呢？如何讓百姓發展？」
李書桁揹負雙手，聲音愈發沉穩，眼前一亮。
「還有，小莊鎮上，有一個小型鐵礦，但因為開採耗費糜巨，因此被擱置，這般獨有的資源，完全可以讓小莊鎮百姓合力開採，同時成立一個鐵礦作坊，售賣農具。」
明顯因地制宜的發展策略，讓閻赴終於滿意點頭。
旋即他開始看向其他學子。
有李書桁開口，章伯彥幾人也受到啟發，思維活躍。
「大人，河西村最大的優勢就是田產，該區域全都是上等田，但產量受到水源限制，一直上不去，學生以為，可以號召當地鄉親修建水庫水渠，締造一個完善的水源控制網。」
「青山村土地雖然貧瘠，但荒草眾多，因此完全可以開闢一片區域，進行養殖發展，包括牛羊，肉豬，以及雞鴨......」
「石頭村裡面的鄉親們多半都會一些雕刻手藝，無論是碑文還是木雕都有些名聲，因此完全可以在道路修建通暢的情況下，成立雕刻作坊，或者家俱作坊......」
思維一旦放開，原本在各個學子眼中艱難的底層村鎮發展，似乎迎刃而解，許多學子更因為思路不同，愈發受益匪淺。
眼見一眾學子討論激烈，閻赴終於點頭。
「既然要發展村鎮，縣衙自然不會不發放任何銀兩。」
「你們的發展規劃完成之後，將初步核算銀兩上報到縣衙，縣衙經過覆核後，會撥下銀兩。」
「但希望你們不要忘記，發展村鎮為的是父老鄉親們都能過上好日子。」
這一刻，李書桁，章伯彥幾人面上激動神色收斂，鄭重拱手。
「諾！」
他們抬頭，看著身軀魁梧的知縣，心底浮現出發自骨子裡的敬重。
這是一位真正將百姓放在心裡的官。
李書桁帶著三個小吏走了，章伯彥等人同樣開始離開。
閻赴站在縣衙門口，遠遠望著這些踏足泥濘中的書生，眼前浮現出一片畫面。
李書桁，章伯彥等人，宛若無形之網，開始覆蓋從縣基層的每一個角落。
這才是真正底層力量的把控。
小莊鎮，河西村，青山村子......彼時宛若落下一枚枚種子，逐漸紮根，發芽。