折返三堂的閻赴一改臉上唯唯諾諾，神情漠然，靠在椅背上，默默思索。
指尖在桌案上敲打出嗒嗒聲響。
「縉紳四族......」
每一個字都夾雜寒意。
算算日子，也留不了幾日了。
閻赴眯起眼睛，低下頭，繼續開始翻閱文殊院整理的四族罪案卷宗。
說來可笑，就在半個時辰之前，卷宗上罪案最多的人，剛剛被他從縣衙恭恭敬敬送出門，那般張揚肆意的姿態，歷歷在目。
這世間果然是不公的。
下了值，閻赴回到農家大院，天色已黑，從縣雖無宵禁，大街上卻沒有幾盞燈火，連行人都見不到半個。
正因如此，深夜搬運糧食的絲毫沒有引起任何人的注意。
「大人。」
閻天只出去了一個月，卻肉眼可見的長高了些許，想來是這段時日能吃飽飯的緣故。
加之購買糧食，變賣字畫，交遊多了，眼眸也多了幾分精明沉穩。
「如今糧食采賣已是接近尾聲，這邊安排了羅錄幾人前往採購，延按縣的糧食快要見底了。」
「吾等十二人將收尾之事交接清楚，便都回來了。」
閻赴聞言點頭，轉身看向老軍戶趙渀。
祖孫三人正帶著閻地等人操練長槍。
十幾人清一色身著漆黑長袍，持槍刺殺姿態兇狠。
院子內的草垛被刺的砰砰作響，殺意凜然。
這些都是昔日親自參與刺殺劉復文，滅門劉家之人，動起手來均是沖著胸腔頭顱刺去。
因為長達月余的飽飯，身體調養的很好，力氣也大了許多，動作格外狠辣果決。
呼喝之聲森冷，雖只有十幾人，卻也勉強有了一些軍陣氣勢，整齊劃一。
閻赴站在一旁看了許久，到眾人兩個時辰操練之後，揮手叫來了趙渀。
老軍戶眼下額頭汗水密布，浸透衣衫，見到閻赴，肅然行禮。
「大人！」
閻赴點頭，看向農家大院外。
那裡圈養著大量牛羊，連窩棚都是新修。
大規模養殖不是辦法，如今自己手底下沒有獸醫，一旦有牛羊染上疫病，這些銀子都要打水漂。
「操練的不錯，但人太少了。」
「必須想辦法儘快篩選百姓加入黑袍軍中。」
「即日起，命爾等探查周邊貧苦百姓，於三日後，酌情贈羊。」
「是！」
趙渀的動作很迅速，加上周麻子這些從縣貧苦百姓，很快便列出真正貧苦之家的名單。
閻赴將羊親自送到少年吳鐵柱手上的時候，吳鐵柱還有些恍惚。
「這是羊啊，縣尊老爺。」
話音落下，連他自己都只覺可笑，縣尊老爺難道不認識羊？
只是連他自己都不相信，兩頭羊就這般送給自家了？
閻赴溫和開口。
「若能讓從縣百姓都吃的飽飯，本縣散盡家財又有何妨。」
「聽聞你還有個生病的老父，定要好生照料。」
那樣的姿態，幾乎讓吳鐵柱落淚。
家裡只有一點薄田，全買了也換不了這兩頭羊。
這還是他第一次見到高高在上的知縣老爺，能這般溫和的和他們這等泥腿子說話。
破舊茅草屋內，有蒼老聲音傳出，帶著哭腔。
「鐵柱，替咱給知縣老爺磕頭。」
閻赴知道，那是少年吳鐵柱的父親，如今沒出來，也是因為吳鐵柱穿著家裡唯一的衣服。
這些最底層的百姓，是當真極貧窮的。
在吳鐵柱眼含熱淚的準備屈膝時，卻偏偏被閻赴一把扶起來，彼時知縣老爺眼底溫和收斂，變得嚴肅。
「不准跪！」
「記住，除了爹娘家國，沒有什麼值得一個男兒下跪。」
「日後，都不准跪！」
知縣老爺走後，吳鐵柱想了很久。
他不知道為什麼知縣老爺不准他跪，以往的老爺們最喜歡看的，不就是他們下跪嗎？
他回頭詢問父親。
老父咳嗽著，渾濁眼淚大顆大顆落下，顫巍巍的聲音在風中拉的老長。
「知縣大人，這是把咱當人看呢。」
和之前修補屋頂，分發糧食不同，這次知縣直接給了每個貧苦家庭兩頭羊。
許多百姓路過知縣老爺住的農家大院，分明能看到夯土的院牆都破舊的不成樣子了。
農戶們悄悄湊過去，看到的是知縣老爺正在檢察水渠修築情況。
有人抹著眼淚，有人感動的攥緊拳頭。
七月十四，眼見著便要到中元。
這一日深夜，閻赴叫來了送出羊群的家庭，三十八家農戶都來了。
閻赴如今沒穿官袍，只穿著昔日赴任前，母親親自縫上的布衣，破舊，打著補丁，但很乾淨。
這些貧苦農戶也一改往日面有菜色姿態，有了羊便有了盼頭，加上知縣之前給的糧食，日子比往年好了許多，如今至少站著不會冒虛汗了。
「鄉親們。」
閻赴聲音沉重，盯著東南方向。
「眼見著又要到汛期了，但本縣不曾見到朝廷有修繕黃河的痕跡，河工徭役雖有，但往年決堤之地並未修復。」
「只怕接下來少不得會有許多流民。」
「眼下城中劉家，馬家均遭遇賊盜，也不太平。」
「本縣欲成立伺田隊，平時伺候裝甲，危險時保護良田，青壯誰願報名？」
閻赴話音剛剛落下，人群中吳鐵柱率先站出。
「草民吳鐵柱願加入！」
他永遠忘不了那一日，縣尊老爺給他的尊嚴和羊。
那是他一家的命。
有第一個便有第二個，很快，十幾個青壯開始報名，還有十幾名青壯因為擔憂家中，沒開口。
閻赴點頭，確定人選。
「即日起，伺田隊每日供應兩餐，三日一次葷菜。」
見到濃粥的時候，一眾青壯愈發激動感恩，狼吞虎咽。
之後趙渀之子趙將也在深夜開始帶著這些農戶操練，和閻天等人一起。
只不過一邊是用木棍，一邊是用石頭。
這一刻，閻赴目光於黑夜中掃過。
十八個農戶伺田隊，十二個閻天等少年。
如今自己手中私下的隊伍，已有三十人。
彼時閻赴轉頭看向城內，眼底狠辣。
他不急，他不會效仿張獻忠之流流寇。
他會締造一個最好的根基，來掀翻這個不公平的大明！