天香樓，三樓雅閣內，燭火搖曳，酒香混著檀香。
觥籌交錯間，響徹女樂絲竹靡靡之音，幾名穿著清涼的女子麻木的扭動腰肢。
孫九年斜倚在華貴的黃花梨木上，嘴角噙著冷笑。
楚伯先和馬元信坐在他對面，幾人面前擺著精緻的酒菜，奢靡到一道菜餚，便是百姓數月之口糧，如今從縣四族臉上儘是得意。
「聽說河西村那群賤民今早又去縣衙哭嚎了？」
楚伯先啜了一口酒，眼中滿是輕蔑，他不在乎。
一群泥腿子，還能翻了天？
剛剛得到匯報的馬元信眼底生出幾分快意，如今馬家接二連三遭遇黑袍匪的憤怒，逐漸在這場饕餮盛宴中化作扭曲快感。
馬家的勢力，雖然在馬元德等人死後，有輕微下降，但只要這波糧食市場操作的好，很快馬家就會重新崛起，甚至遠超從前！
「聽說那幫賤骨頭跪了一地，五六十歲，跪在縣衙門口哭得跟死了爹娘似的。」
馬元信唾了一口，只覺暢快，眼底譏弄。
「可咱們的那位閻青天啊，連衙門都不敢出。」
「聽管事說，只是派人出門將那些泥腿子都驅散，說什麼要調查證據。」
砰。
酒杯重重落在桌案上，馬元信面色在燭火中猙獰。
「查證據，他查個屁，他敢嗎？」
孫九年慢條斯理的地摩挲著酒杯，眼底同樣閃過一絲輕蔑。
「剛來時還裝模作樣查卷宗，現在，呵，連個屁都不敢放。」
「更何況，他收了咱們黃金和田產，現在和咱們可都是綁在一條繩上的螞蚱。」
「要揭發吾等，首先他閻青天這個名字，可別想要了。」
一想到此人為了一點微弱名聲，親自提著泥漿上了那些賤民的房子修修補補，他們便愈發覺得的可憐。
他們還從沒見過比閻赴更需要名聲的蠢材。
聽說這個愣頭青還給那些鰥寡孤獨的泥腿子發糧食，徭役殘疾也發，沒人要的小乞丐們還專門修建了善堂，給他們養活。
這些都是白花花的銀子和糧食堆積的。
沒人比他們更清楚縣衙的財政狀況，幾乎已經被劉復文等人聯手撈空了。
所以閻赴的銀子是哪裡來的，更不必多說。
這個混蛋，完全是拿著他們的銀子在買名聲！
不過他們也能理解。
畢竟是一個朝中沒有根基的同進士出身，一輩子到頭也沒資格當京官的廢物。
三人相視大笑，笑聲在雅閣內迴蕩，彷佛已經徹底拿捏了這位年輕的知縣。
只是很快，楚伯先，孫九年都先後收斂了笑意得，臉色逐漸認真。
「閻赴廢物歸廢物，可糧食的事不能拖了。」
「現在購買糧食的人可不僅僅在從縣，你們要知道，延按的糧食才是真的價格昂貴，咱們的存糧也不多了。」
畢竟最先糧食漲價的地方，可是延按。
馬元信壓低聲音。
「再這樣下去，糧價還得漲，那群泥腿子手裡，可榨不出多少。」
孫九年眯起眼睛，手指輕輕敲擊桌面，這一刻，楚伯先幾人分明能從那張老臉上看出狠毒。
「那就換個法子。」
楚伯先只覺略微凜然，後背發涼，在座四人，若是要論及心思狠辣，可沒人比得過這位孫家族長。
「什麼法子？」
果然，孫九年笑著，聲音卻帶著徹骨森寒。
「讓里甲去傳話，就說朝廷要征徭役修黃河堤，每家出兩個壯丁。」
孫九年冷笑。
「到時候記得派人暗中傳話，就讓那些流氓地痞告訴這些泥腿子，此次黃河修築堤壩極為危險，去了多半得死在那。」
「不想去的，就拿糧食頂。」
毒！
這幾乎算是要榨空那些賤民家裡每一顆糧食。
從縣可是有數萬百姓，一家榨一些，這得是多少糧食！
楚伯先獰笑，眼底興奮，似乎看到那些白花花的銀子鋪天蓋地般在自己眼前彌散。
「好！就這麼辦！」
馬元信卻皺了皺眉，如今馬家的勢力逐漸收縮，雖然他有心想借著這個機會大肆發展，可徭役賦稅，可都是官府的路子。
他們這樣做，和假傳政令也沒區別。
現在的縣衙，不像是從前，縉紳家族安插的人手大規模被閻赴拔除，剩不下什麼，已經不是劉家在位時他們縉紳手裡的工具了。
「那閻赴呢？萬一他狗急跳牆，往州府遞摺子......」
「又或者說，這個蠢材要是告御狀......」
「怕什麼？」
孫九年嗤笑，伸手指點著馬元信，眼底不屑不加掩飾。
這馬家怕是當真被黑袍匪殺沒了心氣。
眼下居然還開始擔心閻赴這個沒有根基，沒有背景的廢物。
「閻赴敢嗎？再說了，就算他敢，州府里也有咱們的人。」
「你馬家的推官學官勢力，可是號稱遍布陝西。」
「一個小小的知縣而已，聽話也便罷了，像如今一般，老老實實龜縮在縣衙中給咱當狗，若是不聽話......」
孫九年眼底鋒芒一閃而逝，手中酒杯重重落下。
「那就像之前一樣，換條狗！」
「還有黑袍匪。」
楚伯先眼眸陰鷙。
「劉家就是前車之鑑，咱們得盯緊點。」
「尤其是馬家，一定要做好防範，不然，很麻煩。」
提到黑袍匪，就連一向桀驁猖狂的孫九年都不由眯起眼睛，神色鄭重了幾分。
對方似乎是沖著縉紳來的，先是劉家，後是馬家，只不知是為了錢財，還是其他。
無論如何，他們都必須步步為營。
四人對視一眼，各自舉杯，一飲而盡。
從縣紮根數百年的自信，也沒讓他們畏懼，只覺得一切盡在掌握！
與此同時，隨著從縣四族的商議落下帷幕，整個從縣數萬百姓，商戶真正迎來了巨變。
這就是得一個縣城縉紳的力量得！
四族中兩千餘護院，紛紛從各處田莊，宅院中湧出，走上村鎮土路，街頭巷尾。
他們跟在那些管事身後，像是一群光明正大的土匪，開始喪心病狂的劫掠。
白馬村，河西村，小莊......越來越多的哀鳴開始彌散，似乎也在預兆著，從縣變天了！