縣衙，閻狼面色難看。
「大人，那群混帳開始劫掠了。」
「河西村，青山村，白馬村等距離縣城近的區域，率先遭到洗劫，從縣四族巧立名目，以徭役之名行劫掠之實！」
「包括城內店鋪，也先後遭遇他們派出來的護院搶奪，說是抵了糧錢。」
「另外，因為咱們暗中購買，四族也在拼命抬高糧價，大概是要準備囤積居奇，大賺一筆，如今糧價已經上漲四倍不止了！」
隨著匯報聲在縣衙響起，另一邊，河西村，王老漢佝僂著背，站在空蕩蕩的瓦罐前，眼神呆滯。
糧食，沒啦。
他哆嗦著手，一點點觸碰那些麥麩殘留在地上的皮，只覺得天旋地轉，終於是跌坐在地上，眼淚不自覺湧出。
就在今早，孫家的護院闖進來，強行搬走了最後的糧食，說是抵了徭役。
徭役？
可上半年的徭役不是已經用銀子抵過去了嗎？今日為何又有徭役？
為什麼縣衙沒人來通傳徭役？
他不知道。
他只知道，他家裡拿不出兩個壯丁，一個都沒有！
兒子已經死在徭役里了。
他十歲的孫女抱著他的腿哭喊。
「爺爺，我們吃什麼啊？」
吃什麼......王老漢很想放聲大哭，可他張了張嘴，喉嚨里卻發不出聲音。
於是生滿了凍瘡和裂紋的手，只能死死抱住孩子，任由眼淚滾滾落下。
門口站著一個少年，多日不曾喝水的王三狗嘴部開裂，面色慘白，跌跌撞撞幾乎站不穩了。
他剛剛帶著父親從縣衙回來，發現自家的糧食被搶光了，大伯家裡的糧食竟也被搶光了。
他聲音嘶啞的厲害，踉蹌扶住門框。
「大伯......」
「是那群畜生來了？」
王老漢沒說話，就那樣抱著孩子麻木的流淚，看的王三狗剜心一般疼痛。
於是他咬著牙，跪在地上，一個少年發出的哀嚎，像是深夜裡燃燒的枯木，嘶啞而絕望。
「青天大老爺......求求你給條活路吧！」
「這世道......為何無人來救我們！」
「這是要把人逼死啊！」
與此同時，河西村頭。
負責建設水渠，修建作坊的落第書生李書桁如今只沉默看著匆匆趕來的章伯彥，苦澀搖頭。
「我已經去見過大人了，大人甚至沒有出門回應。」
「這等世道，太慘了。」
章伯彥漲紅了臉，只覺怒髮衝冠，眼底森冷，破口大罵。
「他娘的！」
「你道這些縉紳是為何劫掠百姓？又哪裡來的徭役？不過是市面上糧價上漲，他們想要趁機賺一筆，這是要生生逼迫這些鄉親們家破人亡啊！」
只是李書桁卻沒再說話，只低著頭。
他們能如何？
能如何啊！
縣衙門口，一群衣衫襤褸的百姓跪在地上，哭嚎著：「閻青天！求您做主啊！「可衙門大門緊閉，無人回應。
跪在青石板上的膝蓋被磨破了皮，出了血。
許多百姓想不明白，那個愛民如子的閻青天，難道當真不管他們了嗎？
這場糧價風波中，遭難的何止是這些農戶，街角的商戶們同樣遭殃。
布莊的李掌柜被馬家護院按在地上，拼命掙扎，哀求。
「別啊，別！」
「那是我全部的身家了，求求你們了。」
但他只能眼睜睜看著自己的貨被搬空，馬家膘肥體壯的護院只獰笑著丟下幾枚銅錢。
「這是糧款，別不識抬舉！」
李掌柜臉上殘留著腳印，手裡死死的攥著那幾枚銅錢，渾身發抖，眼眶充血，卻不敢反抗。
那是馬家。
紮根從縣百餘年的世家大族，興旺的時候甚至出過四品大員，即便是如今，在州府的官吏也有不少。
他一個小小商人，怎麼敢和馬家說個不字。
李掌柜屈辱的擦拭著眼淚，看著空空如也的布莊，只覺得心臟刺痛的厲害。
「強盜，強盜！」
整個從縣，百姓的哭喊聲此起彼伏。
「閻青天在哪？為什麼不來救我們？「絕望，如瘟疫般蔓延。
他們人生中頭一次這般期盼能有一點星火，驅散他們認知中絕望的黑夜。
可他們終究沒看到。
朝廷太爛了，縉紳也爛到了骨子裡。
原本堅信大明，堅信官府的百姓，頭一次心思動搖。
縣衙，文書院內，陳守拙和趙觀瀾低著頭，連聲音都壓的很低。
「馬瀾昨晚偷偷去了楚家。」
陳守拙聲音冰冷，之前他負責挖掘四族的罪證。
而馬瀾，嚴格來說不屬於任何一族，是被四族共同花錢托關係安插到衙門的眼線。
趙觀瀾聞言也眯起眼睛。
「這畜生！」
「幸好咱們跟了大人，否則這次風波，哼！」
陳守拙沒說完，但謝懷清，蔡元貞也都明白。
縣尊大人閻赴在暗中庇護著他們，若非若此，他們的家人也會像其他百姓一樣，被四族榨乾。
可即便如此，他們仍感到骨子裡的寒意。
因為，他們清楚，四族的勢力盤根錯節。
如今就連他們自己，都說不準是不是當真能斗得過。
於是慶幸之餘，幾人眼中赫然都隱藏著深深的絕望。
風聲尖銳，呼嘯著捲起黃沙，從窗欞中穿透。
這般的天，讓他們看不到光。
夜深了，縣衙三堂。
燭火搖曳，映照出閻赴冷漠的面容。
案前的手指輕輕敲擊著一份名冊，而閻赴手中才剛剛放下朱紅的筆。
名冊上，兩個名字被圈定，看起來鮮艷刺眼。
刑房文書·馬瀾。
工房文書·趙繼盛。
這兩人，是四族安插在縣衙的眼線。
上一次他們在縣衙中對百姓的姿態，還有閻赴之前針對馬元德之死的表現，都是演給這批人看的。
幸好，老鼠總算是揪出來了。
閻赴眼神冰冷，如同凌冽刀鋒。
「大人，何時動手？」
張煉如今面無表情，尤其是看到那些百姓的慘烈，內心對於斬殺這些縉紳，幾乎已算得上毫無波瀾。
他們註定得死！
閻赴沒有回答，只是緩緩合上名冊，聲音低沉。
「趙渀到了嗎？」
「到了，如今正帶著黑袍匪在暗處候著。」
閻狼回答，自從昨日他便接到大人命令，悄然傳訊給隱藏在從縣之外的趙渀，命其帶著黑袍匪抵達縣城內，自行隱蔽待命。
閻赴聞言點頭，站起身，魁梧的身形帶著難以想像的霸道！
「告訴他們，別留活口。」
「名單上這兩人，必須死！」
這一刻，這位看似軟弱的知縣，眼底殺機畢露。