半年後。
入秋後的天斗城比夏天安靜了許多，街邊的銀杏開始往下掉葉子，鋪在青石板路面上，被來往的馬車碾出細碎的脆響。
風裡帶著涼意，吹過醫館的海棠樹，落下幾片半黃的葉子。
「十五號又胖了。」
葉泠泠蹲在籠子前，看著那隻灰白色的柔骨兔臥在乾草堆里，肚皮鼓鼓囊囊的，「再這樣下去要換大籠子了。」
「是你餵的太多了。」葉寒站在實驗台前，正往幾隻小瓷瓶里分裝新一批血清，「實驗動物不是寵物。保持標準體重就行，不用每天都給它加餐。」
葉泠泠沒說話，但還是趁葉寒不注意的時候，往十五號的食槽里多添了一小撮乾草。
放完就收回手，假裝什麼都沒發生。
獨孤雁坐在窗台旁邊的高腳凳上，背靠著窗框，一條腿屈起踩在凳沿上，另一條腿隨意地垂下來晃蕩著。
她的袖子挽到手肘，小臂內側貼著一小塊棉，嘴裡叼著根不知從哪兒順來的甘草根，漫不經心地嚼著，眼睛半眯著，像只正在曬太陽的貓。
「雁姐，你又吃。」葉泠泠從籠子前站起來，「那是做實驗用的藥材。」
「都嚼完了才說。」獨孤雁從嘴裡抽出只剩半截的甘草根，隨手放在窗台上，絲毫不以為意，「反正我也算半個實驗材料，多吃一根怎麼了。」
葉泠泠看了她一眼，沒接話。
獨孤雁每次來都要順手順點什麼，有時是一根甘草，有時是幾片曬乾的薄荷葉，偶爾還會趁葉寒不在偷喝半杯他晾在窗台上的涼茶。
她骨子裡似乎有一種與生俱來的叛逆。
不是真的想惹事，只是覺得「規矩」這東西就是用來打破的。
「韓燁，還有多久？」獨孤雁晃了晃腳，看向葉寒。
「五分鐘，針口沒紅腫就可以撕棉布了。」葉寒頭也不抬。
「我問的不是這個。」獨孤雁把腳放下來，身體前傾，「我說的是你們這批血清什麼時候能做完。」
「上次那批效果挺好的，打完以後我手上的青筋明顯淺了。這兩天又開始有點癢，我覺得新一批要接上了。」
葉寒終於抬起頭，看了她一眼。
「你上次注射是三天前，血清的清理周期是七到十天一次，提前注射沒有額外效果。」
「而且毒素反彈的癢感不一定是因為血清效力過了，你最近冥想時間是不是加了？」
獨孤雁想了想：「加了半個時辰。」
「那就是毒素濃度波動，魂力增長會刺激武魂產毒，等這一輪適應了就沒事，三天後過來就行。」
獨孤雁嘖了一聲，重新靠回窗框上，把那條腿又屈起來踩在凳沿上。
她知道葉寒說得對。這半年下來，她已經從最初那個不服氣、處處想反駁的「實驗物件」，變成了能聽懂大部分術語的半個內行。
雖然她還是不會自己看實驗資料，但她已經不會在葉寒說「毒素濃度波動」的時候反問他是什麼意思了。
而這一切的起點，不過是半年前葉泠泠在她面前翻開了那本實驗記錄本的第一頁。
那時候雜物房裡還只有兩張舊木桌和一堆忐忑不安的柔骨兔。
那時候她還在懷疑這個從極北來的少年是不是在說大話。
那時候她還覺得「血清」這個詞聽起來像是從某個古老典籍里硬搬出來的生造概念。
然後半年過去了。
血清已經疊代到第四版。
柔骨兔從最初的那批換了好幾輪，牆角的記錄本從一本變成了五本。
獨孤雁的發作頻率從每周一次降到了每月一次，發作時的疼痛強度也明顯降低。
「泠泠。」
獨孤雁忽然開口。
「嗯？」葉泠泠正在給新一批柔骨兔編號，頭也沒抬。
「你還記不記得你第一次跟我說血清的時候，我什麼反應？」
葉泠泠停下筆想了想：「你說『沒聽過這種理論，靠譜嗎』。然後問我是不是被什麼人騙了。」
獨孤雁笑了一聲：「對，我那時候真覺得你被騙了。一個從極北來的、年紀比我還小、連武魂殿都沒加入的傢伙，張嘴就說能治碧磷蛇毒。」
「換誰都會覺得是騙子。結果他不是騙子，是個腦子不開竅的悶葫蘆。」
「太無趣了，以後也不知道哪個姑娘會看上他。」
「雁姐。」葉泠泠頭也沒抬，「你踩到綠蘿的葉子了。」
獨孤雁低頭一看，自己的腳不知道什麼時候蹭到了窗台上那盆綠蘿，一片葉子被她踩歪了。
她把腳挪開，順手把那片葉子掰正，又拿起窗台上的半截甘草根繼續叼在嘴裡，含含糊糊地說了句「掃興」。
也不知道是在說葉泠泠不懂配合，還是在說甘草根太甜了。
傍晚時分，葉沁心從廚房探出頭來。
「開飯了，你們誰幫我把菜端出去？」
三人的討論被打斷。
葉寒最先站起來，往廚房走。
獨孤雁慢悠悠地從高腳凳上跳下來，拉著葉泠泠一起跟過去。
廚房不大，四個人同時擠在裡面轉不開身。
葉沁心把剛出鍋的紅燒排骨塞到葉寒手裡，又指揮獨孤雁端涼拌黃瓜，葉泠泠負責盛湯。
獨孤雁端著涼拌黃瓜往外走，路過葉寒身邊時順手夾了一片偷吃，被葉沁心從背後輕輕拍了一下後腦勺。
「你這孩子，都端到桌上再吃，就差這幾步路？」
「葉姨，我就嘗一片。」
「你上回也是這麼說的，上上回也是。每次讓你端冷盤，端到桌上都少半盤。」
獨孤雁被噎了一下，嘟囔了句「那不是還有別的菜嘛」，端著盤子快步走出廚房。
葉泠泠端著湯跟在後面，嘴角不易察覺地彎了彎。
葉沁心看著三個孩子的背影消失在廚房門口，端起最後一盤菜跟了出去，嘴裡小聲念叨著：
「一個偷菜，一個不說話，一個光看著——我這廚房怎麼跟養了三個悶葫蘆似的。」
餐桌上菜擺了一桌。紅燒排骨，涼拌黃瓜，清炒時蔬，還有一大碗蛋花湯。
葉沁心端著最後一道菜從廚房走出來，在圍裙上擦了擦手，坐到餐桌旁。
她的目光習慣性地掃過三個埋頭吃飯的孩子，然後頓了一下。
葉寒坐在靠窗的位置，左手邊是葉泠泠，右手邊是獨孤雁。
三人的距離很近，近到葉寒伸手夾菜時，手肘幾乎能碰到獨孤雁的胳膊，而葉泠泠就在他一轉頭就能看見的地方安靜地喝著湯。
沒有誰刻意靠近誰，也沒有誰刻意迴避誰，就像是某種自然形成的慣性，讓三個人都預設了這個座位排列。
葉沁心夾了個肉丸放在碗裡，沒吃。
她的目光在三個孩子的臉上轉了一圈，那種微妙的直覺又一次浮了上來。
這半年，她不止一次被這種感覺擊中。
這三個孩子...