夏冬又喝了一杯。
「十二年了。我以為自己早就放下。
可你一提謝玉，一提夏江，我才發現，我從未真正放下。」
她看向葉宇航。
「殿下，你到底知道多少？」
葉宇航沒有回答這個問題，只舉杯與她輕輕一碰。
「今晚不談案子。」
夏冬盯著他半晌，忽然笑了。
「也好。今晚不談。」
酒一杯接著一杯。
夜越來越深。
夏冬的聲音漸漸低了，眼神也不再像平日那般鋒利。
那些被她壓在心底的苦澀，在醉生酒里一點點散開。
葉宇航安靜陪她飲酒。
沒有追問，也沒有勸慰。
有些事，說出口便已經夠了。
再後來，酒罈見底，燭火微晃。
夏冬靠近時，葉宇航沒有推開。
一切順勢發生，沒有爭執，也沒有驚動任何人。
……
次日清晨。
夏冬醒來時，屋內光線已亮。
昨夜記憶一點點回到腦中，
她身體微僵，臉上泛起熱意。
她不是不經世事的少女。
昨夜發生了什麼，她清清楚楚。
不是被迫，也不是糊塗。
酒意推著心緒走到那裡，她沒有拒絕。
葉宇航也醒了。
兩人對視片刻，夏冬先移開目光，起身整理衣襟。
她聲音有些啞，卻還算鎮定。
「昨夜之事，便當沒有發生過。」
葉宇航坐起身，神色自然。
「可以。」
夏冬手上動作頓了一下。
這個回答太乾脆，讓她心裡反倒生出一絲說不清的失落。
她很快壓下情緒，轉身看向葉宇航。
「殿下，霓凰是我多年好友。」
葉宇航抬眼。
夏冬正色道：
「她性子驕傲，若非真心認定，絕不會委身於人。」
「你是七珠親王，皇室子弟三妻四妾並不稀奇。
我無權管你的私事。」
她頓了頓，語氣更重。
「但我希望你真心待她。別負她。」
葉宇航點頭。
「本王記下了。」
夏冬沒有再多說，推門離去。
她剛走不久，葉宇航耳畔便響起系統提示音。
【叮！階段性選擇完成。】
【恭喜宿主獲得獎勵：羅網六劍奴。】
【是否提取？】
葉宇航眉梢微動。
主線任務尚未徹底完結，獎勵卻提前解鎖。
這份驚喜不小。
他心念一動。
「提取。」
【獎勵提取成功。】
【羅網六劍奴將在三日內前來投奔。】
葉宇航開啟系統面板，迅速檢視介紹。
羅網六劍奴，羅網組織天字一等殺手，位列越王八劍之下。
六人皆為九品修為。
真剛主攻，斷水沉穩，亂神詭譎，
魍魎雙劍奇襲，轉魄滅魂雙姝配合無間。
六人單獨拎出，都是頂尖殺手。
若六人聯手，氣機相合，招式互補，
甚至可抗衡宗師，伺機斬殺。
葉宇航心頭大悅。
九品高手在金陵本就不多。
一次到手六個，還全是暗殺高手。
有了六劍奴，往後無論對付江湖勢力，
還是清理暗處威脅，他手裡都多了一把真正鋒利的刀。
……
蘇宅。
梅長蘇臉色越發蒼白。
黎剛與十三先生侍立在側。
宮羽沒有同來。
梅長蘇披著厚裘，輕聲問道：
「查得如何？」
十三先生低頭，語氣帶著愧意。
「宗主，紅袖招那邊，確實不簡單。」
「秦般若本名秦般弱，乃滑族末代公主璇璣公主的傳人。
她深得譽王信賴，紅袖招名為風月場，實為情報網。」
梅長蘇沒有意外，只示意他說下去。
十三先生繼續道：
「紅袖招女子皆受過訓練，日常周旋賓客，
搜集朝野閒談。每日整理成卷，送到秦般若手中。」
「據我們探得，秦般若每日要看數百份情報，
從中篩出要緊訊息呈給譽王。」
黎剛臉色發沉。
「難怪近來我們在金陵的暗探折損這麼多。」
十三先生咬了咬牙。
「是屬下無能。紅袖招已經暗中拔掉我們不少眼線，
有些人直到失聯，我們才察覺不對。」
梅長蘇輕輕咳了一聲。
「繼續。」
十三先生從袖中取出一份名單，雙手呈上。
「紅袖招不止布在風月場所。
秦般若還暗中培養聰慧女子，送入朝臣府中為妾。」
「妙音坊核查之後，
確認已有十五位朝中大臣的侍妾，皆是她的人。」
黎剛接過名單，遞到梅長蘇手邊。
梅長蘇展開看了幾眼，眸色沉了些。
名單上的名字，不少都在關鍵位置。
這些侍妾平日不顯山露水，可枕邊閒話，
家中來客，官員私信，往往都能泄出要命訊息。
秦般若這一手，遠比普通探子更狠。
十三先生低聲道：
「同為金陵三大風月勢力，妙音坊深耕多年，
卻在情報上輸給她，屬下慚愧。」
梅長蘇合上名單。
「滑族璇璣公主留下的手段，本就不弱。你不必自責。」
十三先生沒有說話，臉上仍有不甘。
梅長蘇轉向黎剛。
「宮羽那邊可有新訊息？」
黎剛低聲道：「尚無。何文新入譽王府之後，
便被灰鷂看住，未再出府。」
梅長蘇沉默片刻。
十三先生補了一句：
「此事已經確認。何文新如今擔任譽王府洗馬，
每日隨灰鷂熟悉王府事務，安分得很。」
黎剛忍不住道：
「宗主，譽王這是提前把人藏起來了。」
梅長蘇神色歸於平靜。
「不是藏，是收。」
黎剛一怔。
梅長蘇緩緩道：
「何文新入了譽王府，便從破綻變成了人質。
何敬中這條線，暫時動不了了。」
十三先生連忙問：「宗主，那吏部的籌劃……」
梅長蘇輕聲道：
「傳信給宮羽，針對吏部的籌劃暫且放緩。
若局勢不便，直接擱置。」
十三先生心頭一沉，卻只能領命。
「是。」
他躬身退下。
黎剛看著梅長蘇蒼白的臉色，想勸幾句，最終沒有開口。
宗主的身體越來越差。
可金陵這盤棋，也越來越難。
他只能低聲道：
「宗主，我去送先生。」
梅長蘇點頭。
黎剛退下後，梅長蘇獨自坐著，目光低垂。
片刻後，他伸手拿起那塊寫著「吏部」的木牌。
他靜靜看了許久，終究沒有扔進火中。
譽王果然城府深沉、手段難纏，想要動其身邊親信都難如登天，
往後的朝堂棋局，註定不會輕鬆。