葉宇航道：「柳家一門兩要職，
中書令執政務中樞，禮部尚書掌禮法科舉。
江南柳氏聲望再上一層，不難。」
柳澄沒有掩飾眼中的滿意。
這正是他要的。
禮部掌科舉，天下讀書人皆要從禮部的門前走過。
柳暨坐上去，江南柳氏在士林中的聲望會迅速拔高。
兄弟二人一文一禮，柳家便能真正站到朝堂頂端。
柳澄起身，鄭重拱手：
「殿下今日之意，老臣記下了。」
葉宇航也起身：
「柳大人放心，本王答應的事，會兌現。」
柳澄笑道：「老臣相信殿下，告辭了！」
柳澄離開莊園時，李林親自送到門外。
柳澄看著李林，忽然笑道：
「李尚書今日站得倒穩。」
李林拱手，神色恭謹：
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「柳大人說笑了。下官只是奉殿下之命陪坐。」
柳澄意味深長地看了他一眼。
「兵部尚書陪坐，已經說明很多事了。」
李林低頭不答。
柳澄也不再多說，上了馬車。
車簾落下後，他臉上的笑意緩緩收住。
隨行的老僕低聲問：「老爺，真要讓二老爺接禮部？」
柳澄靠在車壁上，閉目片刻。
「當然要接。」
老僕有些擔憂：「可若譽王日後失勢……」
柳澄睜開眼：「太子還有什麼？」
老僕不敢答。
柳澄聲音很淡：「謝玉被疑，禮部被奪，
巡防營被分，越妃復位也只是得了名分。
太子現在靠的只剩東宮二字。」
他抬手敲了敲膝頭。
「譽王手裡五部已定，兵權也在往他手上靠。
柳家若這個時候還裝睡，便不是穩，是蠢。」
老僕低聲道：「那陛下那邊……」
柳澄笑了笑：「柳暨沒有黨爭痕跡，
又是老夫的親弟。陛下就算疑譽王，
也不會因柳暨一個禮部尚書便翻臉。」
他頓了頓，聲音更低。
「況且，譽王今日舉薦柳暨，給的不是職位，是台階。」
老僕不解：「台階？」
柳澄望著車簾外的官道。
「給老夫站過去的台階，也給他自己拉柳家的台階。」
……
吏部的舉薦摺子遞得很快。
第二日早朝剛散，吏部便以禮部不可久缺為由，列出三名候選。
第一名，柳暨。
第二名，禮部左侍郎王詮。
第三名，太常寺卿孟繼。
三個人選擺在梁帝案前，高湛站在旁邊，不敢多話。
梁帝翻了幾遍，目光最終落在柳暨二字上。
「柳暨？」
高湛輕聲道：「回陛下，柳暨是中書令柳澄大人的胞弟。
早年在禮部任過郎中，後來外放數年，
近些年回京任太常寺少卿，素有清名。」
梁帝皺眉：「他與譽王可有來往？」
高湛低頭：「老奴未曾聽聞。」
梁帝又看摺子。
吏部寫得很漂亮。
柳暨熟禮制，通典章，性情平和，
不結黨，不爭功，又出身江南柳氏，士林清望足夠。
最重要的是，他沒有陳元直的太子標籤。
梁帝現在最煩的，就是太子的人。
他不是不知道譽王勢大。
可禮部剛出事，若再讓太子舊人接手，
滿朝都會覺得他偏袒東宮。
若換成柳暨，面上便說得過去。
梁帝沉吟片刻：「柳澄那老傢伙，倒是會藏人。」
高湛低聲道：「柳大人這些年一向謹慎。」
梁帝冷哼：「謹慎？他是滑。」
高湛不敢接話。
梁帝又看了看其餘兩人，臉上不悅更深。
王詮是陳元直舊部。
孟繼資歷夠，性子卻太硬，未必能壓住禮部。
柳暨確實最合適。
梁帝把摺子合上。
「擬旨，柳暨任禮部尚書。」
高湛立刻躬身：「老奴遵旨。」
聖旨一下，朝堂瞬間炸開。
禮部官員鬆了一口氣。
不是陳元直舊部，也不是太子安排的人，
這對他們而言，至少不算壞事。
可東宮那邊，太子氣得半晌說不出話。
「柳暨？」
太子盯著謝玉，聲音發冷：
「柳澄的親弟弟？」
謝玉坐在下首，臉色也不好看。
「是。」
太子咬牙：「柳澄這老狐狸，果然投了譽王！」
謝玉沉聲道：「殿下慎言。
柳澄多年不站隊，眼下未必是明著投靠譽王。」
太子冷笑：「禮部剛空，柳暨便上去了。
不是譽王舉薦，還能是誰？」
謝玉沒有反駁。
他也看得出來，這裡面必有譽王的手。
只是柳暨這個人選太乾淨。
梁帝就算明知背後有人推動，也很難反對。
太子越想越急。
「禮部沒了。本宮最後一處實權也沒了。」
謝玉抬頭看他：「殿下，越是此時，越要穩住。」
太子怒道：「穩？你讓本宮怎麼穩？
譽王已經拿了五部，如今連禮部也拿了！
六部盡歸他掌中，朝堂上還有誰能替本宮說話？」
謝玉沉默了。
這話難聽，卻是事實。
……
蘇宅。
梅長蘇收到訊息時，正靠在榻邊看一卷舊冊。
黎剛匆匆進門，臉色難看。
「宗主，禮部尚書定了。」
梅長蘇抬頭：「是誰？」
黎剛沉聲道：「柳暨。」
梅長蘇手中書卷一停。
「柳暨？」
這名字確實出乎他意料。
他原以為梁帝會從禮部舊臣中挑一個穩妥之人，
或者從太常寺、鴻臚寺抽調清流官員。
可偏偏是柳澄的親弟弟。
梅長蘇沉默良久，低聲道：「柳澄動了。」
黎剛皺眉：「宗主是說，中書令暗中倒向譽王？」
梅長蘇沒有立刻回答。
他緩緩放下書卷，眉眼間多了幾分疲色。
「柳澄這種人，不會輕易站隊。
他若讓柳暨接禮部，必然是與譽王有了某種默契。」
黎剛臉色更沉：「那豈不是說，
譽王連中書令也拉過去了？」
梅長蘇輕輕咳了兩聲。
咳聲一起，屋內的飛流立刻抬頭看他。
「蘇哥哥。」
梅長蘇擺手：「無妨。」
可話剛說完，他又咳了幾下，臉色迅速蒼白。
黎剛忙上前：「宗主，我去請晏大夫。」
梅長蘇低聲道：「不必驚動太多人。」
門外卻已經傳來腳步聲。
晏大夫提著藥箱進來，身後跟著藺老閣主。
藺老閣主看了梅長蘇一眼，眉頭立刻皺起。
「又逞強了？」
梅長蘇勉強一笑：「只是受了些寒。」
晏大夫沒好氣道：
「你這身子，受些寒也能要半條命。」
他坐下替梅長蘇診脈，臉色越診越差。