靖王抓住他的手，聲音破碎。
「你讓我怎麼不哭？」
梅長蘇眼底也微微發紅，卻仍強撐著平靜。
「這十二年，我走過很多地方，見過很多人，也殺過不少人。」
「我不是當年的林殊了。」
「可有一件事，從沒變過。」
靖王看著他。
梅長蘇一字一句道：「我從未忘記赤焰軍，也從未忘記你。」
他轉頭，看了一眼葉宇航。
隨後又看向靖王，聲音緩緩落下。
「梅嶺一戰奪走了我的身體，卻沒有奪走我的記憶。
十二年來，我披著梅長蘇這層身份，
在江湖與朝堂之間行走，一步一步布下天羅地網，
只想為枉死之人討回公道。
如今謀劃落幕，身份曝光，
能在最後與你相認，也算老天待我不薄。」
梅長蘇說完，御書房內久久無聲。
靖王站在他面前，手仍緊緊攥著他的腕骨，像是一鬆手，這個好不容易從十二年前走回來的故人便會再度消失。
葉宇航坐在主位上，神色平靜。
他沒有催。
梅長蘇緩了緩氣，轉身看向他。
「殿下既已將話說到此處，草民也無須再藏。」
靖王抬頭，聲音發澀：「小殊……」
梅長蘇輕輕搖頭，示意他不要再說。
他看向葉宇航，緩緩道：「十二年前，我從梅嶺活下來時，已不是人形。琅琊閣救我，藺晨救我，衛崢、黎剛、甄平等舊部也陸續尋到我。那時我便知道，林殊不能再現世。」
葉宇航手指搭在案上，沒有開口。
梅長蘇繼續道：「我失了武功，也失了舊日容貌。赤焰舊部散落各地，人人揹負冤名，朝堂之上無人敢提赤焰二字。若想重翻舊案，只靠我一人不夠。」
靖王喉嚨發緊：「所以你建了江左盟？」
梅長蘇點頭。
「起初並不順。江東江湖勢力盤根錯節，門派林立，水匪、鹽幫、商路、鏢局，各有主張。赤焰舊部雖忠，卻不能明著舉旗。於是我借琅琊閣聲望，與雲家聯手，又讓黎剛、甄平、衛崢等人分頭收攏人手。」
他說到這裡，眼底有幾分疲憊。
「那幾年，朝堂昏暗，地方貪官橫行，江湖中也有許多心懷不平卻無處施展的人。我便借『公道』二字立旗。」
葉宇航淡淡道：「所以江左盟短短十年，便稱霸江湖。」
梅長蘇看向他，聲音平穩：「殿下既然知道，想來也查得很清楚。」
葉宇航道：「大梁十四州，江左盟勢力無處不在。你不是只做江湖生意，你是在替翻案鋪路。」
「不錯。」
梅長蘇沒有否認。
「我要人，要錢，要情報，要足夠多的棋子。若沒有江左盟，梅長蘇進不了金陵。若沒有琅琊閣，『麒麟才子』四字也不會傳到諸王耳中。」
靖王聽得心口發悶。
他一直以為梅長蘇只是江湖謀士。
可現在才知道，這人每一步都踩在血上，每一步都揹著七萬亡魂。
梅長蘇又道：「之後兩年，我以江左盟之力介入北燕儲爭。北燕六皇子原本不起眼，母族不顯，朝中無人看重。可正因如此，他才適合扶持。」
葉宇航眼神微動：「你扶他上儲位，是想給自己留外部影響。」
梅長蘇點頭。
「北燕若有一位欠我人情的儲君，將來赤焰案翻起時，天下便不止大梁一處回聲。藺晨與琅琊閣在其中推波助瀾，江左盟負責錢糧、人脈、輿論。此事若成，便能為我添一重籌碼。」
靖王沉聲道：「你從未告訴過我這些。」
梅長蘇看著他，聲音低了些：「景琰，你若早知道，必會攔我。」
靖王咬牙：「我會與你一起擔。」
「可我不想讓你擔。」
梅長蘇的聲音很輕，卻壓得靖王說不出話。
「你該站在光里。」
這句話落下，靖王眼眶再次泛紅。
梅長蘇轉向葉宇航。
「至於『麒麟才子』這個名號，外人看它是虛名，是江湖吹捧。可虛名並非無用，要看用在何處，也要看用的人初心何在。」
葉宇航道：「你的初心，便是赤焰。」
梅長蘇沉默片刻，緩緩道：「十二年前，我與七萬赤焰將士從梅嶺出征。那時人人滿懷壯志，想著守邊，想著建功，想著還大梁一個安穩北境。」
他抬手按住胸口，聲音更啞。
「如今，只剩我一人回來。」
靖王閉上眼，拳頭髮顫。
梅長蘇繼續道：「父帥死了，聶鋒死了，赤焰軍七萬袍澤皆含冤而死。他們的名字被從軍冊上抹去，他們的家人被人指著脊樑罵逆賊。景琰，你說我怎麼能死？」
靖王聲音破碎：「小殊……」
「我活著，不是為了自己。」
梅長蘇看著葉宇航，神色平靜得令人心悸。
「我拖著這副殘軀回金陵，布下重重謀劃，只為給亡魂正名。若不能為林氏、為赤焰軍討回公道，我這些年受的苦便全無意義。」
葉宇航聽完，面上沒有半分觸動。
他只道：「梅長蘇，你的才智確實過人。無論立足江湖，還是入朝為臣，都能闖出一番局面。」
梅長蘇苦笑：「殿下這是誇我？」
葉宇航道：「本王只是說實話。若按原本局勢，梁帝多疑，太子庸弱，本王與靖王爭鬥不止，謝玉、夏江各有破綻。你這場復仇翻案大計，未必不能成。」
靖王抬頭看他，眼中滿是怒意。
葉宇航卻沒有看靖王，只盯著梅長蘇。
「可惜，你遇上了本王。」
梅長蘇怔了一瞬，隨即低低笑了。
笑聲里沒有怨懟，只有深沉的疲憊。
「殿下說得對。」
他緩緩點頭。
「我不是輸在一招一式，也不是輸在某個布局。我輸在時局，輸在對手。」
葉宇航道：「你能認清這一點，倒也不枉江左梅郎之名。」
靖王再也忍不住：「蕭景桓，你非要如此嗎？」
葉宇航看向他。
「靖王，你該慶幸，本王此刻仍願讓他說完。」
靖王胸口起伏，卻被梅長蘇伸手攔住。
「景琰，不必再爭。」
他轉身面向葉宇航，神色已歸於平靜。
「殿下方才給了我兩條路。如今，我想問殿下一句話。」
葉宇航道：「說。」
梅長蘇抬起眼，眸中還殘著最後一絲希冀。
「若我願意歸順殿下，江左盟也願為殿下所用，殿下可否為林氏與赤焰軍重翻舊案，洗刷冤屈？」