新帝國曆元年，春。
當我親自站在軍團旗艦「歸途號」的指揮窗前，俯瞰著前方那片在星圖上散落著數百個紅色警報的星域時，我終於明白，我過去六個月收復的所謂「東部星域」，在這片第三星旋大區的版圖上，究竟是多麼微小的一塊拼圖。
「陛下，前方是『沉淪星域』。」秦無涯將投影圖放大，冷藍色的光線在我臉上跳動，「這裡原屬帝國第十四附庸宇宙管轄，中央帝星崩潰後，第十四宇宙的藩王『瀾滄王』封鎖了所有躍遷通道，自稱『瀾滄聖朝』，擁兵二百餘萬，占據了沉淪星域內共計三百四十一個恆星系。他的主力軍團，駐紮在核心星系『淵海星』。」
我看著那些在行星軌道上密密麻麻分布的防禦衛星和戰列艦矩陣，沉默片刻：「瀾滄王……什麼來路？」
「帝國冊封的世襲藩王，第十四世代，祖上是跟著武祖起兵的老將，後來被分封到此地鎮守。」秦無涯翻了翻資料庫，「他本人修為不過歸一境初期，不算強敵。但他手下的『瀾滄七子』和龐大的艦隊群比較麻煩，而且——」
「而且什麼？」李長夜側過頭來。
「而且，他是主動切斷與外界所有聯絡的那一批藩王中最先宣布獨立的一個，在他的治下發行的貨幣，鑄的都是他自己的頭像。」秦無涯推了推眼鏡，有些猶豫地補充道，「他……至今沒有回應我們的招降詔書，還把使者給斬了。」
「斬了？」
「斬了。」
我閉上眼睛。
片刻後，我睜開眼，目光平靜地看向星圖上那片青藍色的星系：「傳令下去……」
「歸途一號至十二號突擊艦隊，向淵海星合圍。」
「第一至第三裁決軍團，編組為外環封控隊，阻斷一切訊號。」
「風無痕，率暗影小隊先行滲透，控制情報中樞。」
「李長夜——」
「臣在！」李長夜大拇指一彈，橫刀刀鞘發出一聲清脆的震鳴。
「隨朕走一趟。既然他不認帝國的詔令，那朕就親自把詔令刻在他淵海星的城牆上。」
李長夜咧嘴一笑，森白的牙齒在燈光下閃著寒光：「末將求之不得。」
……
淵海星，瀾滄聖朝皇城。
這座建造在深海大陸架之上的巨型堡壘，是瀾滄王花費近千年心血打造的「絕對防線」。厚厚的海水覆蓋了一切常規進攻的路徑，而堡壘內部則是由深海重金屬熔鑄而成的迷宮結構。任何敵軍想要攻入，都要先吃下三百層疊甲和數十萬兵力的消耗戰。
瀾滄王名叫龍泰，他的確並不怎麼看得起那個遠在邊境貧瘠星域裡冒出來的「新帝」。
他見過太多自稱正統的野心家了。龍淵帝死的那一天，整個帝國疆域內至少有數十個勢力宣布「繼承大統」。然而真正能掀起風浪的，最後都死在了軍閥混戰的絞肉機里。在他看來，那個叫陳三生的傢伙，不過是趁著龍淵帝暴斃、中央空虛之際撿便宜的小偷罷了。等到那些真正的大魚從深層宇宙浮上來，這種小角色連塞牙縫都不夠格。
他唯一有點兒意外的是，這傢伙居然不死心，還敢派使者來。不過嘛……殺了就殺了，還能怎樣？
「大王！探報！」一個傳訊官跌跌撞撞衝進大殿，「邊境躍遷錨點檢測到……檢測到大規模艦隊波動！超過一萬艘！敵襲！敵襲！」
「什麼？」
龍泰猛地站起來，滿殿的侍臣也是一陣騷動。
「多少？」龍泰怒吼，「你再說一遍？」
「一、一萬兩千餘艘……而且……而且旗艦的訊號標識是——帝國的『天策』序列！是皇帝親衛艦隊才有資格使用的序列！」
龍泰的瞳孔猛地一縮。
「皇帝親衛艦隊？開什麼玩笑！那小子從哪搞來的天策序列？他根本沒許可權接入帝國軍備庫——」
話音未落，整個皇城突然劇烈地震動起來！
「報！上空偵測到巨大能量波動！有一座傳送陣正在皇城正上方展開！」
龍泰的心猛地沉下去：「怎麼可能？這裡有著全行星級的海量護盾和禁空法陣！他怎麼敢直接傳送進來？」
「大王！」一名侍臣驚恐地指著大殿穹頂，「您看！」
龍泰抬起頭，透過那層足有十米厚的深海琉璃穹頂，他看到——那片被海水遮蔽得暗沉沉的天穹，突然被一道撕裂一切的劍光劈開了！
海水被無形的力量強行分開，彷佛有一座看不見的巨大屏障隔開了整片汪洋。
百米高的海嘯翻湧著向兩側退避，露出一條乾燥的、直達皇城的甬道。
而甬道上方，一道身穿黑金帝鎧的身影，正緩緩降落。
「這裡是歸途新帝國至高帝皇陳三生。」那道身影開口了，聲音如同天雷滾過，「瀾滄王龍泰，接旨。」
龍泰只覺得一股冰冷的恐懼從脊椎直衝天靈蓋。
帝國最高階別的空間打擊手段——皇級·位面撕裂劍光。
這一招，只有真正掌握了帝國至高樞紐許可權的人，才能使用！
他不是冒牌貨！
他是真的拿到了帝國的核心許可權！
「快！啟動深層防禦！啟動所有艦隊！所有部隊——」
還沒等他將命令說完，那柄黑白交織的開天劍便帶著毀天滅地的威壓，轟然劈在了皇城正殿的門楣上！
洶湧的劍光直接將整個大殿的穹頂掀飛，沉重的岩層和合金結構在劍壓下紛紛碎裂。龍泰身邊的侍衛們被餘波震得倒飛出去，口中噴出鮮血，當場昏死。
而在那道被劈開的巨型裂縫邊緣，一道身影緩緩走了進來。
我走到了龍泰面前三步遠的地方，手中提著那把黑白交織的神劍，低頭俯視著這位從王座上癱坐下來的藩王，目光平靜。
「使者，是你殺的？」
龍泰的喉嚨如同被無形的大手死死扼住，一句辯解的話都說不出來。
「我問你，使者，是你殺的？」我重複道。
「……是我殺的。」龍泰終於咬著牙吐出幾個字，「可我有我的理由！我的地盤，我自己說了算！帝國已經亡了，你們這些軍閥不過是……」
「帝國沒有亡。」
我打斷了他。
「帝國還在。朕還在。」
我舉起開天劍，劍尖指向龍泰的額頭。
「你是帝國冊封的藩王，世代承襲，受皇朝庇護。如今皇帝駕崩，朕承天命即位，你不迎接，不納貢，不發一兵一卒勤王，反而斬朕的使者，宣布自立割據，龍泰，按帝國律典，你該當何罪？」