大皇子周啟暘出了皇宮，並未直接回府，而是如同往日一般，在幾位舊部恰好經過的路口偶遇，簡短交談幾句，言語間透露出對太子專橫、不顧大局的不滿，以及自身懷才不遇、意圖復起的暗示，隨即匆匆分開，各自散去。
這一切，都落在遠遠綴著的幾雙眼睛中。
……
國師府，密室。
檀香裊裊，光線晦暗。
玄誠子盤坐在蒲團上，手中把玩著一枚非金非玉、刻滿詭異符文的黑色令牌。
他面前，躬身站著兩名心腹，正是之前與周啟暘接觸過的兩人。
「大皇子那邊，如何了？」玄誠子眼皮未抬，聲音平淡。
「回國師，大皇子收了密信和信物，表面答應合作，對許下的親王之位和重登儲位的承諾，表現得極為熱切。但他也提出，需要我們先助他重新掌握部分實權，至少拿到一部分兵權或京畿防務，他才好調動舊部，在關鍵時刻配合我們行事。」一名心腹恭敬稟報。
另一人補充道：「他還隱晦提及，對太子恨之入骨，只要扳倒太子，他願唯國師馬首是瞻。另外，他似乎對三皇子、五皇子的拉攏也有所回應，但具體深淺，尚在接觸中。」
玄誠子緩緩睜開眼睛，眼中閃過一絲精芒：「恨之入骨？唯我馬首是瞻？」他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，「這位大殿下，倒是演得挺像。不過……」
他頓了頓，手指摩挲著黑色令牌，語氣轉冷：「你們不覺得，這一切太過順利了嗎？周臨淵是什麼人？我本以為他上位，只是陛下需要一枚棋子，用於分擔國運，但這段時間，周臨淵的所作所為，足以證明，他以前的軟弱無能，不過是一種自保，一種藏拙。」
「大皇子回歸後，被周臨淵壓成什麼樣子了？」
「如此心思深沉，手段狠辣，連星殞那等存在都未能徹底奈何他……他會如此輕易地放過周啟暘這個曾經的生死大敵？甚至還讓他在朝堂上露臉，收攏舊部？」
兩名心腹面面相覷，其中一人遲疑道：「國師的意思是……大皇子有問題？」
「他是太子故意放出來的誘餌？」
「誘餌不誘餌，尚且兩說。」玄誠子目光幽幽，「但此事絕不簡單。」
「周臨淵重傷是真，根基受損也是真，但他絕非坐以待斃之人。放任周啟暘活動，要麼是自大，要麼就是有絕對的把握能控制他，甚至……利用他。」
「國師懷疑，大皇子已被太子控制？」另一人心驚，露出驚駭之色。
「未必是徹底控制，但必定有所鉗制。」玄誠子沉吟道，「你們與大皇子接觸時，可曾仔細感應？他身上的氣息，可有異常？比如……是否殘留某種特殊的禁制、契約，或者被高手以神念寄附的痕跡？」
兩名心腹仔細回想，紛紛搖頭：「屬下道行淺薄，並未察覺明顯異常。大皇子氣息略顯陰鬱晦暗，與從前並無太大不同，只是……似乎少了些從前的浮躁驕橫，多了些……沉穩？甚至偶爾給人一種說不出的違和感，但具體是什麼，屬下也說不上來。」
「沉穩？違和？」玄誠子眼中疑色更濃。以周啟暘從前那草包心性、驕橫跋扈的做派，經歷漠北大戰、奪嫡失敗、被圈禁冷遇後，變得陰鬱狠毒是可能的，但沉穩和那種說不清的違和感……這不太對勁。
「繼續接觸，多加試探。」玄誠子冷聲吩咐，「下次見面，帶上問心鏡的仿品，雖不及真品萬一，但若他神魂有異或被外力操控，總能照出一絲端倪。」
「另外，他提的要求，可以適當答應一部分，比如……幫他運作，拿到神機營的副統領之職。神機營拱衛皇城，位置關鍵，又非一線戰兵，不會引起太大反彈，正好可以試探太子和周臨淵的反應。」
「是！」兩人領命。
玄誠子揮揮手讓他們退下，獨自坐在密室中，目光落在手中的黑色令牌上。這令牌，正是他與新任漠北大巫師摩羅合作的信物之一，也與那所謂的歸墟之眼計劃密切相關。
摩羅，傳聞中是老巫師的弟子，身份不明，也是在近期崛起的人物，目前深得漠北各部可汗信任。
「周臨淵……你到底在打什麼算盤？放任周啟暘，是真有恃無恐，還是故布疑陣？」玄誠子低聲自語，眼中閃爍著算計的光芒，
「不管如何，月蝕之夜將近，計劃不容有失。」
「周啟暘這顆棋子，能用則用，若真有問題……那便提前讓他意外消失好了。只是，在消失之前，得把他知道的東西，都榨出來……」
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……
三皇子府，書房。
三皇子周凌岳與五皇子周煥章對坐，面色凝重。
「五弟，大皇子那邊，似乎對合作很感興趣。」三皇子指尖點著桌面，「但他胃口不小，既要權，又要我們提供錢糧支援他收買舊部，還要我們承諾事成之後，與他共掌朝政。」
五皇子冷笑：「一個廢人，也敢跟我們談條件？不過是仗著我們對太子同仇敵愾罷了。國師那邊聯絡了嗎？他怎麼說？」
「國師的人只是傳話，讓我們見機行事，必要時可配合大皇子，但具體如何，語焉不詳。」三皇子皺眉，「我總覺得，國師的態度有些曖昧。還有大皇子……他答應得太爽快了。太子剛把他踩下去，他就敢跟我們聯手？就不怕太子知道了，立刻把他碾死？」
「或許，他是真的恨毒了太子，不惜鋌而走險。」五皇子猜測，「又或者，他背後另有倚仗？漠北？大月？」
「不管怎樣，此人可用，但不可全信。」三皇子沉聲道，「他要京都五營的核心職位，我們可以幫他活動，但必須把他的人安插進去，同時也要安排我們的人盯著他。錢糧可以給一部分，但要看他的誠意。」
「另外，聯絡我們在兵部的人，查查北境戰報是否還有隱瞞，太子到底傷得多重！若是他外強中乾，我們未必需要大皇子這個變數！」