周臨淵手中撫摸著鎮龍令牌上的龍紋，心中思緒翻湧。
干元帝那句「為天玄，為蒼生」的囑託，像一層薄薄的糖衣，裹著說不清道不明的澀意，在他心頭反覆盤旋。
干元帝轉性了？
因為與其他神魂的爭奪，而導致性情大變？
不！
這不可能！
他不信！
周臨淵不信那個一生嗜權、步步為營，為了突破桎梏、求得長生，不惜耗損國庫、試煉禁術的干元帝，會在臨門一腳時，突然幡然醒悟，甘願捨棄畢生追求，只為護佑這天地蒼生日月山河。
周臨淵取下鎮國劍仿品，抬手摩挲著上面的裂痕，過往種種畫面在腦海中閃過：
干元帝為奪取大巫師傳承，派大皇子前往漠北之地送死，特意讓數萬北征大軍送死，又為了修煉長生秘法，在冷宮之中，豢養鬼物，再加上縱容血翼魔教荼毒天下，收取血丹、魂丹補足自身……以上種種，堪稱喪心病狂。
這樣一個野心刻進骨血、狠厲藏於眼底的帝王，怎會突然變得如此偉大？
那句……天玄的未來，便託付於你了，聽來懇切，可落在周臨淵耳中，卻更像一場精心編織的騙局，每一個字都透著刻意的偽裝。
他甚至能想像到，干元帝說那些話時，眼底深處或許藏著他未曾看透的算計，而所謂的上古秘辛、神魂桎梏，恐怕也並非全然是他所說的模樣。
「父皇，你對權勢如此貪戀，對長生如此渴望，若非陷入神魂爭奪，恐怕早就殺了我，在這種情況下，你說為了天下，為了天玄，我若相信，那我就真成傻子了！」
周臨淵嘴角微微勾起，眼眸中儘是寒意和警惕。
他將鎮龍令牌小心翼翼收好，藏於貼身之處，指尖依舊能感受到那股濃郁的龍氣，只是這份龍氣之中，似乎還夾雜著一絲極其微弱的、詭異的黑氣，若不仔細感知，根本無法察覺——那黑氣陰冷刺骨，與血翼魔教的邪力有幾分相似，卻又更加隱晦、更加詭異。
「父皇恐怕早已與血翼魔教有所勾結……」周臨淵心中一動，這個念頭一旦升起，便再也無法壓制。
干元帝縱容血翼魔教多年，任由其在天玄境內荼毒百姓、修煉邪術，此前他只當是干元帝為了收取血丹、魂丹而刻意放任，可如今想來，事情或許並非那麼簡單。
若是干元帝真的與血翼魔教的聖主有所勾結，甚至達成了某種交易，那麼所有的一切，都能說得通了。
他抬手按住眉心，星鑰之力緩緩涌動，試圖探查那絲黑氣的來源，可那黑氣太過微弱，且被濃郁的龍氣包裹，剛一觸碰，便瞬間消散，彷佛從未存在過一般。
「看來，父皇藏得比我想像的還要深。」周臨淵低聲呢喃，眼中的警惕更甚。他知道，干元帝今日與他說的每一句話，每一個字，都可能是陷阱，而他，必須步步為營，小心翼翼，既要順著干元帝的話去探尋上古秘辛、尋找救治莫塵的靈藥，又要時刻提防，不能落入干元帝的算計之中。
就在這時，暖閣的門被輕輕推開，曹琮快步走了進來，躬身道：「殿下，暗玄衛傳來急報，夜無明統領率領的精銳，已抵達北境黑風谷外圍，探查得知，黑風谷深處的極陰寒潭邊，確實有陰凝草生長，但那裡駐守的魔教徒數量遠超預期，且有一名魔教長老坐鎮，實力強橫，夜統領不敢貿然行動，特來請示殿下，下一步該如何行事。」
周臨淵眼中寒光一閃，血翼魔教果然重視黑風谷，竟然派遣了長老坐鎮。他沉吟片刻，沉聲道：「傳孤指令，讓夜無明暫且按兵不動，隱蔽行蹤，密切監視魔教徒的動向，摸清那名魔教長老的實力與部署。另外，讓他設法聯絡北境的暗線，了解黑風谷內部的地形，尋找潛入極陰寒潭、奪取陰凝草的機會。」
「告訴夜無明，切勿貪功冒進，若遇到不可力敵的對手，先行撤退，切勿勉強。陰凝草雖重要，但他與麾下精銳的性命，更重要。」周臨淵補充道，語氣中帶著一絲關切。夜無明跟隨他多年，忠心耿耿，是他最得力的手下之一，他不能讓夜無明折在黑風谷。
「臣遵旨！」曹琮躬身領命，轉身便要離去。
「等等。」周臨淵叫住曹琮，「還有，劉行那邊，挑選內行廠精銳前往邙山的事情，進展如何了？禮部派遣使者前往大月國的事宜，安排妥當了嗎？」
「回殿下，劉行大人已挑選完畢兩百名內行廠精銳，皆是身經百戰、擅長隱蔽探查之人，此刻已整裝待發，只等殿下一聲令下，便可前往邙山。」曹琮躬身回道，「禮部那邊，已選定使者，使者乃是禮部侍郎張謙，此人精明能幹，善於言辭，且對大月國的風土人情有所了解，今日午後，便可啟程前往大月國。」
「好。」周臨淵點了點頭，「傳孤指令，讓劉行即刻率領兩百名內行廠精銳，前往邙山，務必隱蔽行蹤，切勿打草驚蛇，重點探查大虞皇陵的位置、布局，以及幽冥衛的部署情況，一旦有任何訊息，即刻傳回京城，稟報孤知曉。」
「另外，告知張謙侍郎，此行前往大月國，表面上是通好，贈送禮品，實則要重點探查崑崙之巔的情況，了解百年雪魄蓮的生長位置、守護力量，以及大月國師的實力與底細。讓他務必小心謹慎，切勿暴露真實目的，若遇到危險，即刻撤離，保命要緊。」
「臣遵旨！」曹琮再次躬身領命，轉身匆匆離去，傳達周臨淵的指令。
暖閣內，再次只剩下周臨淵一人。
他走到輿圖前，指尖落在黑風谷、邙山、崑崙之巔三個位置，眼中閃過一絲決絕。
黑風谷的陰凝草，邙山的地脈血珀，崑崙之巔的百年雪魄蓮，這三味靈藥，他必須儘快取回，救治莫塵，穩定北境局勢。
而與此同時，他還要應對干元帝的算計，探查血翼魔教的野心，抵禦幽冥衛、漠北、大月等勢力的反撲，這場較量，已然進入了白熱化階段。
他知道，自己沒有退路，唯有迎難而上，步步為營，才能掌控棋局，守護好天玄江山，守護好億萬子民。