「今天議事的內容是什麼？」周曜驍壓下心頭的茫然，沉聲問道。
青衣內侍躬身九十度行禮，語氣恭敬無比：「啟稟殿下，西境荒漠蠻族聚集三千兵力，越過邊境哨卡，劫掠邊關三座村鎮，殘害百姓，損毀良田，朝中文武大臣意見截然相反，主戰主和爭執不下，陛下心緒煩憂，特意召您入殿，想聽一聽殿下的治邊之策。」
邊關戰事，朝堂爭執。
一模一樣的場景，一模一樣的傳召，是他儲君生涯之中，最尋常不過的一次朝堂議事。
往日每一次面對此類政務，他都心中有數，思路清晰，從容不迫。
可今日，聽完內侍的稟報之後，無數碎片化的畫面毫無徵兆地在他腦海之中一閃而過：漫天邊關烽火、堆積如山的將士屍骨、百姓流離失所的哀嚎、國庫連年空虛的赤字、朝堂門閥無休止的黨同伐異、先帝日漸疲憊蒼老的面容……
這些畫面陌生又熟悉，血腥又絕望，根本不屬於他當下的記憶。
彷佛是他親身經歷過無數次戰火浩劫，親眼看過萬里河山傾覆，才會烙印在神魂深處的畫面。
周曜驍身形微僵，指尖下意識攥緊，錦袍袖口微微褶皺。
「殿下，您怎麼了？」青衣內侍低聲詢問。
周曜驍壓下腦海之中紛亂的異象，依舊維持著溫潤謙和的神色，微微頷首，聲音清和溫潤，一如往常：「無妨，繼續帶路。」
內侍躬身應諾，轉身在前引路。
周曜驍抬步跟上，行走在前往金鑾殿的宮道之上，心緒卻再也無法平靜。
他清晰地預知了接下來朝堂發生的每一幕。
他會步入金鑾大殿，立於文武百官之前，面對主戰武將請命出兵、血洗蠻族的激進請求，以及主和文臣懇請安撫、開放互市、以錢糧換邊境安穩的保守諫言。
而後，他會一如既往，秉持中庸仁善之道，呈上最穩妥、最顧全蒼生的國策——不出重兵殺伐，避免將士無謂傷亡；不一味妥協退讓，縱容蠻族囂張氣焰。
一邊派遣精銳邊軍駐守關卡，威懾蠻族，守住國門；一邊派遣使臣前往蠻族部落，劃定邊境界限，開通小額互市，救濟荒漠流民，以恩威並施之法，平息邊境戰亂，保全邊關將士與百姓性命。
這套方略，滴水不漏，仁心盡顯，先帝定會龍顏大悅，文武百官盡數折服，朝野上下都會再次誇讚儲君仁厚，心懷天下。
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這是最優的仁君之策，是他堅守多年的王道本心。
可腦海深處，突然浮現出一個大逆不道的念頭。
一道冰冷淡漠、不帶任何人情味的聲音，輕輕迴蕩在他的識海之中：
【無用之舉。】
【恩威並施，懷柔安撫，只能換來短暫的邊境安穩。蠻族生性貪婪嗜血，不懂感恩，今日退讓安撫，明日他們依舊會捲土重來，再度入關劫掠。】
【你體恤將士性命，不願大興殺伐，可明年、後年，依舊會有邊關將士戰死沙場，依舊會有邊境百姓慘遭屠戮。你的仁慈，換不來永久安寧，只會換來敵人的得寸進尺。】
周曜驍腳步猛地一頓，眉心劇烈跳動，強行壓下腦海之中的雜音。
「胡說。」他在心底低聲反駁自己，語氣堅定，「為政者，當以仁為本。殺伐只能滋生仇恨，懷柔方能安定四方。君王若好戰嗜殺，蒼生永無寧日。父皇教導我的王道，從來都沒有錯。」
他依舊堅信自己一直堅守的道路。
可心底的空洞，越來越重。
他第一次開始反問自己：我一直堅守的仁道，真的能守護好這片天下嗎？
金鑾大殿，莊嚴肅穆，龍氣環繞。
雕龍寶座之上，中年先帝端坐其間，面容威嚴，眉宇間帶著幾分疲憊，下方文武百官分列左右，涇渭分明，爭吵之聲此起彼伏，響徹大殿。
左側武將陣列，個個身披鎧甲，煞氣凜然，兵部尚書跨步而出，拱手高聲請命，聲震大殿：「陛下！蠻族屢屢犯邊，貪得無厭，狼子野心永不滿足！此番劫掠三鎮，殺害我天玄子民上千人，若再一味退讓，四方蠻夷皆會輕視我天玄軍力！臣懇請陛下，下發虎符，調集五萬邊軍，直搗蠻族王庭，斬盡作亂部族，以鐵血立國威，永絕邊關後患！」
話音落下，一眾武將紛紛出列附和，戰意滔天。
右側文臣陣列，戶部尚書立刻上前一步，躬身勸諫，語氣懇切：「陛下萬萬不可！如今中原各州剛剛經歷水患，國庫錢糧損耗巨大，民間糧草尚且不足，若是貿然發動大戰，糧草輜重消耗無底，只會加重百姓賦稅，激化民間矛盾！區區邊陲小亂，不值得舉國興兵，派遣使臣贈予物資，安撫蠻族，便可息事寧人，保天下安穩！」
文臣緊隨附和，力主求和安撫。
朝堂之上，文武對立，水火不容，爭執愈發激烈。
先帝抬手示意，大殿瞬間安靜下來，目光望向殿門之處，看著緩步走入大殿的白衣少年，疲憊的眼底終於浮現一抹暖意，開口道：「曜驍，你素來心思縝密，心懷蒼生，此事你怎麼看？」
全場百官目光瞬間齊聚在少年儲君身上，等待著他的回答。
放在往日，周曜驍會毫不猶豫，脫口而出那套恩威並施、懷柔安民的王道方略。
可今日，他站在大殿中央，白衣臨風，沉默了足足三息。
腦海之中，正道仁心與黑暗雜音瘋狂碰撞。
仁道告訴他：少殺伐，安萬民，君王當悲憫眾生，不可視人命如草芥。
黑暗雜念告訴他：仁慈是軟弱，退讓是原罪，唯有絕對武力，才能永絕禍患，世間所有和平，全部都是打出來的，求不來，勸不來。
三息之後，周曜驍緩緩抬頭，神色依舊溫潤，拱手行禮，說出了那段爛熟於心的仁君對策：
「父皇，兒臣以為，主戰太過勞民傷財，主和太過示弱辱國。」
「我天玄大國，當有大國風骨。可駐軍邊關，嚴守防線，震懾外敵，不許蠻族再越雷池一步；同時派遣使臣，劃定邊境，開放有限互市，接濟荒漠饑民。以武力為盾，以仁德為懷，恩威並濟，方能長治久安。」
一番話，條理清晰，仁心盡顯，無可挑剔。
先帝撫掌大笑，龍顏大悅：「好！不愧是朕的儲君，此言深得王道精髓！就依曜驍所言行事！」
文武百官紛紛躬身稱讚，誇讚儲君仁厚聰慧，未來必是一代千古明君。
大殿之內，一片讚譽之聲。
所有人都滿意，所有人都稱頌。
唯獨周曜驍自己，站在大殿中央，心底沒有半分喜悅，只剩下無盡的茫然與悲涼。
因為就在他說完這番話的瞬間，腦海之中瞬間閃過一段清晰無比的未來畫面——
一年之後，蠻族休養生息完畢，再次撕毀盟約，大舉入關，屠戮邊關五座城鎮，將士死傷萬人，百姓流離數萬。
他今日的懷柔安撫，終究只是延緩了戰火，從來沒有消滅戰火。
他避免了當下的殺伐，卻沒能保住未來的蒼生。
【你看，你的仁道，毫無用處。】
黑暗雜念再度響起，這一次，聲音清晰無比，直擊神魂，【你犧牲國威，克制武力，心懷悲憫，換來的只有背叛與屠戮。你善待萬民，體恤將士，約束皇權，敬畏天道，最後換來的，是什麼？】
周曜驍身軀微不可查地一顫，垂在身側的雙手，緩緩握緊。
他沒有回應，躬身行禮，默默退出金鑾大殿，回到東宮。
可心魔的種子，已然在這一刻，悄然破土。
夜幕降臨，夜色籠罩皇城，萬籟俱寂。
東宮書房燈火長明，燭火搖曳，將少年清瘦的身影映照在牆面之上，孤寂落寞。
書案之上，堆滿了全國各地送來的奏摺，水患賑災、糧價調控、門閥土地兼併、宗門修士擾亂民間、邊關細作潛入內陸……天下諸事，繁雜萬千，盡數壓在儲君肩頭。
往日裡，周曜驍總會徹夜批閱奏摺，一絲不苟，權衡各方利弊，最大限度保全百姓利益，平衡朝堂門閥與寒門官員的勢力，維持朝野安穩。
他苦民所苦，憂民所憂，事事以天下為先，從不顧及自身休憩，夜夜通宵已是常態。
可今夜，他握著硃筆，看著眼前密密麻麻的奏摺，遲遲無法落下一筆。
腦海之中，越來越多的未來記憶碎片不受控制地湧出，越來越清晰，越來越真實。
他看到自己日後順利登基，勤政三十年，夙興夜寐，從無一日懈怠，開創天玄百年盛世，五穀豐登，四海昇平，萬國來朝。
可盛世之下，依舊藏著無盡潰爛。
門閥世家根深蒂固，蠶食國本，皇權日漸被制衡，他空有帝王之名，卻無法徹底肅清朝堂頑疾；
天道自有壽元桎梏，哪怕他修為冠絕人間，權傾天下，依舊逃不過肉身衰老，神魂枯竭；
晚年之時，他為了永生，走上了邪路，最終失去了皇帝之位，也失去了天下民心。
他守護一生的盛世，最終還是走向崩塌；
他堅守一生的仁道，終究擋不住天地浩劫；
他操勞一生，耗盡心血，最後端坐龍椅之上，壽元耗盡，無聲駕崩，化作一抔黃土，被歲月徹底掩埋。
一生功績，百年盛世，在浩劫與歲月面前，不堪一擊。
「我辛苦了一輩子……到底為了什麼？」
周曜驍放下硃筆，抬頭望著窗外漆黑的夜空，低聲喃喃自語，眼底第一次出現迷茫與疲憊。
他一直以為，只要自己足夠努力，足夠仁善，足夠克制，就能守住天下，守住蒼生，守住永恆的太平。
可未來的結局，狠狠打碎了他所有的信念。
努力無用，仁善無用，堅守無用，犧牲自我依舊無用。
就在此刻，識海之中，黑暗雜念徹底爆發，成年干元帝完整的記憶洪流，再也不受秘境規則束縛，轟然湧入少年周曜驍的神魂之中。
過往一生，布局、隱忍、浩劫、裂隙、邪源、壽元枯竭、對抗天道、背叛蒼生、勾結域外、直至最後與周臨淵決戰、踏入鴻蒙秘境的所有記憶，毫無保留，全盤復甦。
轟——！
海量記憶沖刷神魂，周曜驍雙手抱頭，劇痛難忍，身軀猛地趴在書案之上，額頭青筋暴起，渾身冷汗淋漓，面色慘白如紙。
這一刻，他不再是懵懂無知、只懂堅守王道的少年儲君。
他完整經歷了自己光明又絕望的一生，看懂了天道桎梏，看懂了蒼生脆弱，看懂了盛世虛妄，看懂了堅守正道最終一無所有的結局。
良久，劇痛緩緩散去。
周曜驍緩緩抬起頭，原本澄澈溫潤的眼眸，一半殘留著少年的悲憫仁心，一半復上了歷經萬古滄桑的冷漠與偏執。
黑白兩道心緒在眼底劇烈拉扯，極致的掙扎席捲他的全身。
一邊是從小到大刻入骨髓的聖賢王道，心懷蒼生，以身護國，死而後已；
一邊是親眼見證結局後的絕望不甘，看透天道無情、歲月無情、蒼生無情後的寒涼之心。
兩種道心撕裂神魂，痛苦萬分。
「父皇一直告訴我，君王當為公，不可有私念，不可貪長生，不可嗜殺伐……」
周曜驍低聲開口，聲音沙啞乾澀，指尖死死摳入木質書案，留下深深的指痕，「我信了一輩子，守了一輩子，克制了一輩子……最後換來一場空。」
「我愛護萬民，萬民終究會歸於塵土；我守護盛世，盛世終究會崩塌覆滅；我敬畏天道，天道卻視我為螻蟻，劃定生死壽元，不容超脫。」
他站起身，緩步走出書房，立於東宮露台之上，晚風掀起他的白衣，孤身一人，仰望漫天星辰。
腦海之中，兩個聲音持續對峙。
【回頭尚可，堅守本心，你依舊是千古明君，名留青史，受人萬世敬仰。】
【回頭何用？虛名萬古，終究不能讓你永生，不能讓你掙脫宿命，不能阻擋天地浩劫。敬仰無用，名聲無用，唯有自身強大，唯有掌控自我生死，才是唯一真理。】
「可是……蒼生何辜？」周曜驍閉上雙眼，心底最後的仁善苦苦掙扎，「若是我背棄王道，走向殺伐與邪道，天下萬民，又該由誰守護？」
下一秒，未來之中，諸天裂隙大開、魔物屠城、血流千里的末日畫面，再次湧入腦海。
他看見了自己晚年無力回天的絕望，看見了億萬蒼生哀嚎覆滅的慘狀。
「我堅守正道，依舊擋不住浩劫，依舊護不住蒼生。」
「既然無論選擇什麼，蒼生都難逃浩劫，我犧牲自我毫無意義，那我為何還要委屈自己，束縛自己？」
這句話落下的瞬間，他心底最後一道仁道防線，徹底裂開。
他想起日後先帝對他的制衡防備，想起朝堂門閥對儲君之位的覬覦算計，想起天道無情的生死規則，想起自己一生操勞一無所有的結局。
憑什麼？
憑什麼所有人都可以隨心所欲，唯獨帝王必須克制私慾，揹負一切，至死方休？
憑什麼天道可以隨意主宰生靈生死，而生靈不能逆天改命，掙脫牢籠？
晚風呼嘯，少年白衣獵獵作響。
周曜驍緩緩睜開雙眼，眼底最後的溫潤清泉徹底乾涸，取而代之的是一片幽深漆黑，冷漠、偏執、不甘、狂妄，盡數浮現。
但他眼底深處，依舊殘留著一絲不易察覺的痛苦與悲憫。
他不是天生邪惡，他是看透堅守無用之後，被迫墜入黑暗。
這才是最真實的干元帝，不是天生暴君，不是天生邪帝，而是一個被宿命、天道、蒼生枷鎖束縛，一步步逼入絕境，最終選擇逆天而行的可悲之人。
「既然正道無路，堅守無用。」
「那從今往後，我便棄王道，行帝路，逆天道，求永生。」
周曜驍輕聲開口，聲音平靜，卻宣判了少年仁君的徹底死亡。
「過往我顧及朝野，顧及蒼生，顧及禮法，顧及天道，處處退讓，處處克制。」
「這一次，我隨心而行，改寫所有遺憾。」
他抬眸望向時空虛空，望向藏身於歲月縫隙之中的成年自己，輕聲問道：
「域外寂滅邪源，所在何方？通往諸天裂隙的道路，該如何開啟？」
虛空之中，成年干元帝的聲音緩緩落下，帶著一絲快意：
「我帶你，踏入無上邪途。」
「第一步，明日朝堂，推翻昨日懷柔之策，鐵血出兵，屠滅蠻族，以殺伐立心，斬斷最後一絲仁善執念。」
露台之上，少年白衣身影靜靜佇立，沉默良久，突然開口：「不。」
「嗯？」
成年干元帝一愣，難道自己失敗了？
下一刻，少年白衣語氣冰冷：「先懷柔，穩定蠻族，趁其虛弱，鐵血出兵，滅其族，毀其根。」
聞言，成年干元帝隨即露出一抹笑容。
一念起，仁君隕落，邪帝初生。
明日金鑾殿，便是他改寫人生、顛覆過往、踏入黑暗的第一步。
而他尚且不知，自己此刻的每一次心變動搖，每一次背棄仁道，都會同步影響現世因果，讓第三層鴻蒙之心的正邪天平，徹底向著寂滅邪道傾斜一分。
萬古正邪決戰的結局，正在被這場過往時空的改寫，悄然扭轉。